SEATTLE – Für Jason Kerr ist der Bildschirmschoner auf seinem Desktop-Monitor eine der wenigen Erinnerungen an die magische Staatsmeisterschaftssaison 2019. Das sind seine lächelnden O’Dea-Basketballspieler auf dem Foto. Das ist eine zukünftige NBA-Lotterieauswahl, die er trainiert und betreut hat, in der unteren linken Ecke des Rahmens.
Der Junge sieht auf dem Bild genauso aus wie in diesem Frühjahr im Fernsehen, bis hin zur Nr. 5, die auf sein Trikot gestickt ist, und dem undurchdringlichen Blick ruhigen Vertrauens. Auf dem Foto ist er kleiner und jünger, und doch ist es auch unverkennbar er. Das ist Paolo Napoleon James Banchero, der Herzog nach vorn, der gleiche große und geschmeidige Körperbau, der gleiche angespannte Bizeps, das gleiche lockige schwarze Haar. Er ist auf dem Foto 16 Jahre alt und jetzt 19. Und sein Streben nach einer weiteren Meisterschaft geht am Samstag weiter, wenn Duke in den Final Four auf North Carolina trifft. Die Symmetrie ist nicht überraschend; Es ist alles Teil desselben Plans, eines Lebens, das vor langer Zeit auf Ruhm, magische Jahreszeiten und Spiele ausgerichtet war, die die Sportwelt anhält, um sie sich anzusehen. Nur die Bühne und die Einsätze sind jetzt anders.
Als dieses NCAA-Turnier weiterging und Banchero Mike Krzyzewskis letzter Saison ein märchenhaftes Ende bereitete, staunte sein letzter Trainer vor Krzyzewski über die damit verbundene Dualität. So viel hatte sich geändert … und nichts hatte sich wirklich geändert. Kerr wollte Banchero nicht mit vielen Ratschlägen belasten, aber er gab etwas weiter, das er in dieser Saison 2019 gelernt hatte. Als O’Dea triumphierte, drehte sich Kerr in alle Richtungen, hüpfte von Interviews zu Handshake-Linien und tat alles, außer dem, was er jetzt wünschte, er hätte es zuerst getan. „Ich habe die ganze Feier verpasst“, sagt er. Daher das Bild auf seinem Desktop-Monitor, zusammen mit der SMS, die er Banchero letzte Woche geschickt hat.
Genießen Sie die Hölle davonschrieb Kerr.
Am Dienstagmorgen sitzt Kerr hinter einem breiten Schreibtisch in seinem Büro. Er ist von der Geschichte der Seattle-Hoops und Betonmauern umgeben. Wie alle anderen an der O’Dea, einer katholischen High School mit rund 500 Schülern, die sich in der Nähe der Innenstadt im als First Hill bekannten Viertel befindet, erlebt er ein kleines Banchero-bezogenes Déjà-vu.
Er schaltet irgendeinen Film aus Bancheros Juniorensaison ein und setzt sich gerader hin, Erinnerungen kehren mit zurück hat er das wirklich getan Ausrufe. Die Tribünen sind voll, was darauf hindeutet, dass dieses Spiel vor der globalen Pandemie stattfand. O’Dea spielt Garfield, eine weitere lokale Macht in einer hinterhältigen nationalen Basketballschmiede, einst die Heimat der zukünftigen NBA-Spieler Brandon Roy, Will Conroy, Tony Wroten und Jaylen Nowell. Da ist Banchero, der auf dem Flügel aufgestellt ist und nach dem Ball ruft. Er fährt und punktet, schnappt sich einen Steal und schlägt einen Drei-Punkte-Versuch nieder – fünf Punkte in wenigen Sekunden, zusammen mit einem schnellen Flex. „Er ist ein bisschen schüchtern“, sagt Kerr. „Aber er hatte diese Persönlichkeit. Das sieht man meistens, wenn er mit seinen Freunden zusammen ist.“
Kerr erinnert sich noch, als Banchero bei O’Dea ankam. Seine Herkunft – beide Eltern spielten auf dem College Division-I-Sport – deutete auf ein enormes Potenzial hin, das mit guten Genen begann. Die Bancheros trafen sich an der nahe gelegenen University of Washington, wo Mario Banchero Tight End spielte und Rhonda Smith die Rekordmarke für das Frauenbasketballprogramm der Huskies setzte, bevor sie in der WNBA spielte. Es ist nicht so, dass Kerr sich vor dem Hype, der Banchero überschwemmte, skeptisch gegenüberstand. Als langjähriger Fixpunkt in der Basketballszene von Seattle wusste er, dass es keinen Mangel an Elitespielern gab. Bevor er sich eine Auszeit nahm, um mehr Zeit zu Hause mit seinen kleinen Kindern zu verbringen, trainierte Kerr 14 Spielzeiten lang und gewann drei staatliche Titel an der Franklin High, Heimat von Jason Terry, Aaron Brooks und Peyton Siva. Er wollte diesen Banchero mit eigenen Augen sehen.
Banchero zeigte seine Fähigkeiten sofort zu Beginn seiner ersten Saison, zusammen mit etwas Wichtigerem: dem Antrieb, der großartige Spieler von zukünftigen Profis trennte. „Mach weiter so, und du wirst dich lächerlich machen“, sagte Kerr zu ihm. Dann sagte er zu seinen Assistenten: „Klopf auf Holz, wir sehen ihm zu, wie er um a spielt lang Zeit.”
Kerr hält den Film kurz an, um einen weiteren Umweg zu machen. „Sieh dir das an“, sagt er und zeigt auf Banchero am Pfosten, der nach dem Ball ruft. „Wir brauchten ihn, um auf viele verschiedene Arten zu punkten.“
Als Neuling an der High School näherte sich Banchero bereits seiner aktuellen Größe von 6 Fuß, 10 Zoll. Weil er aber die meisten anderen Spieler überragte, setzten ihn seine Jugendtrainer meist auf dem Posten ein. Im Grunde betrachtete er sich eher als Wächter. Also machte er sich daran, ein Allround-Spiel zu entwickeln, das auf die moderne NBA zugeschnitten ist, bei dem sich Center und Stürmer wie kleinere Spieler bewegen, sich über den gesamten Platz aufstellen und sich über Verteidiger hinweg oder direkt an ihnen vorbei drehen, fahren und drehen.
In seinen ersten drei Spielzeiten unternahm Banchero bewusste Schritte, um sein Gesamtspiel zu überarbeiten. Er konnte schon gut passieren; Tatsächlich kam seine Gerichtsvision so natürlich, dass Kerr ihn ermutigte, zu verteilen weniger. Banchero begann seine Entwicklung, indem er sich darauf konzentrierte, in einem schnelleren Tempo zu spielen, was ein höheres Maß an Kondition bedeutete, sodass er nie müde wurde und nie herauskam. Als nächstes konzentrierte er sich auf das Ballhandling, weil er bereits Rebounds leicht schnappte und argumentierte, dass er, wenn er auf den Platz dribbeln könnte, keinen Auslasspass pfeifen müsste, um die Pause einzuleiten. Als nächstes: Perimeterschießen, das er durch Tausende von Übungsversuchen verfeinerte und seinem Repertoire Bewegungen hinzufügte, bis er seinen eigenen Schuss durch mehr als seine Größe allein erstellen konnte.
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Jeder Schritt summierte sich zu etwas Größerem: einer Flüssigkeit, die sein Spiel definierte. Banchero-Eingänge mit Bewegung so viel wie alles andere; jeder Schritt glatt und beabsichtigt, der Teenager selbst anmutig und im Gleichgewicht, obwohl er 250 Pfund auf seinem nicht mehr schlanken Körper trägt.
Was Kerr auffiel, war nicht, dass sich Banchero verbesserte, sondern wie bewusst Banchero daran ging, sich zu verbessern. Er stammte aus einer Basketballfamilie und verließ nie den Basketballplatz. Das führte zu dem ruhigen Selbstvertrauen und dem Spiel, das sich als nächstes auf Kerrs Computer abspielt. Da ist Banchero, flüssig und glatt, der direkt nach oben springt, um den Schuss eines Gegners mit einer solchen Wucht zu blocken, dass der Ball auf die Tribüne fliegt. Das heimische Publikum erhebt sich im Delirium, als Kerr feststellt, dass sein Star „mit einem kleinen Schubs danach davongekommen ist“. Da ist das Feuer und die Ähnlichkeit, damals so sehr wie heute.
Rob Kinnan/USA HEUTE Sport
Es ist unheimlich, diese Highlight-Rolle mit Pull-Up-Jumpern, Spin-Moves, Fadeaways und Drives. Das hat Duke dazu bewogen, Banchero zu rekrutieren, und was Banchero dazu gebracht hat, in der letzten Saison des Trainers für Krzyzewski zu spielen. Seine Wahl stand unter Druck: Wechsel ins Ausland, höhere Einsätze bei der Abschiedstournee, junges Team, harte Konferenz, noch viel Entwicklung. Banchero nahm alles an. Er wollte die Belastung, die er nicht als Belastung empfand, weil er sich verbessern wollte. Als Kerr beobachtete, wie sich Bancheros Körper füllte, sah er denselben Antrieb, eine „Nichtbereitschaft, sich zu ducken“. Als Fernsehkameras Banchero einfingen, wie er spät bei einem Sieg blinzelte, wusste Kerr Bescheid. Als nächstes stand die Übernahme an. Auf die Frage warum, was ihm den Tipp gegeben hat, zuckt der Coach mit den Schultern. „Er ist an solche Dinge gewöhnt“, sagt Kerr.
In der Tat. Bancheros einzige College Hoops-Saison wurde im Madison Square Garden gegen das Kraftpaket Kentucky vor Dutzenden von Talentbewertern eröffnet. Er war noch keine 19 geworden, und doch strahlte er Gelassenheit, diese Anmut aus. Dies war nicht Zion Williamson, der sich seinen Weg in das nationale Sportbewusstsein bahnte. Bei Banchero war es subtiler, aber insgesamt nicht weniger auffällig oder effektiv. LeBron James hat danach über seine Schuhe gepostet.
Zwei Wochen später schlugen Banchero und Duke den Spitzenreiter Gonzaga ab. Ein anwesender Scout bemerkte, wie der Neuling „auf allen drei Ebenen punkten“ konnte. Genau wie bei dem Film in Kerrs Büro, nur dass er im College übersetzte, gegen bessere Spieler. Er erzielte 21 Punkte und schlug Chet Holmgren um, einen weiteren großen, talentierten potenziellen Nr. 1-Pick.
Es war nicht perfekt; es gab Fehltritte. Banchero wurde vorgeladen, weil er DWI nach einem Sieg in der Vorsaison gegen The Citadel unterstützt und unterstützt hatte, ein Vorfall, von dem er sagte, er habe „aus ihm gelernt“. Duke hingegen verlor Anfang Januar in vier Spielen zweimal und noch schlimmer, Krzyzewskis Heimfinale, sein letztes Spiel als Cheftrainer im Cameron Indoor Stadium, verlor er gegen den Rivalen UNC.
Während der ganzen Zeit bot Banchero eine Konstanz, die sein Alter Lügen strafte – laut Kerr wie immer. Mit nur 19 Jahren erzielte er im Durchschnitt 17,1 Punkte, 7,7 Rebounds und 3,2 Assists. Er machte auch 47,8 Prozent seiner Schüsse, was ihn nicht nur tödlich, sondern auch effizient machte. Die Gegner kämpften mit einem unlösbaren Rätsel. Wie würden sie ihn bewachen? Die meisten Bigs waren zu langsam; Die meisten Nicht-Großen waren zu klein. Die Trainer begannen, ihn zu verdoppeln, aber das öffnete nur Raum für Dukes andere Torchancen, von denen es viele gibt. Bancheros natürliches Passspiel führte zu leichten Körben, da er wie ein Stürmer oder Mittelmann spielte. „Er ist voll dabei“, sagte Krzyzewski Ende Februar und verwies auf die Verbesserung seines Stürmers unter Co-Trainer Jon Scheyer.
Die Entwicklung ging weiter. Banchero nutzte seinen Rahmen, um näher an den Korb zu kommen, Fouls zu ziehen und, wie Coach K ihm sagte, „meinen Willen durchzusetzen“. Das machte es noch schwieriger, Banchero zu bewachen, führte Vergleiche mit Spielern wie Carmelo Anthony und positionierte Duke für einen Platz 2 in diesem NCAA-Turnier. Viele haben die Blue Devils für eine frühe Überraschung getippt. Die meisten, die daran zweifelten, kannten Banchero nicht. Beim NCAA-Turnier sagt Kerr, dass er „auf eine andere Ebene gehoben“ wurde. Das bedeutete 17 Punkte, 10 Boards und vier Assists gegen Cal State Fullerton; 19-7-4 gegen den Staat Michigan; 22 Punkte, vier Assists und drei Steals gegen Texas Tech; und 16 Punkte, sieben Rebounds, drei Assists, ein Steal und ein Block gegen Arkansas. Banchero bezeichnete seine Leistung in den letzten Wochen als „einen Schritt“, den nächsten, nicht mehr.
„Wir haben einfach alles durchgehalten“, sagte Banchero gegenüber Reportern, als er nach seiner ersten Saison nach dem Sieg der Blue Devils in der Elite Eight gefragt wurde. Er erzählte eine Geschichte aus seiner Kindheit, über seine Mutter und einen staatlichen Titel, den sie als Trainerin gewonnen hatte, und wie er wusste, dass er dasselbe tun wollte, als er sie auf einer Leiter sah, wie sie ein Stück des Netzes durchtrennte. Er war enttäuscht, als die Offiziellen nach dem Triumph von O’Dea den Korb senkten, was bedeutete, dass die Spieler keine Leiter brauchten und „das den Moment ein wenig ruinierte“. Als er in San Francisco auf eine richtige Leiter kletterte, schaute er in die Menge, sah seine Mutter und forderte sie auf, ein Video zu machen und Fotos zu machen. Er wollte sich auch für immer an sein Netzschneiden erinnern. „Das ist gut“, sagte Krzyzewski, der neben ihm saß und gerade John Wooden mit 13 bei den Final Four-Teilnahmen überholt hatte. „Das ist wirklich gut.“
Am Samstag wird Kerr etwa 25 Freunde und Familienmitglieder in seinem Haus in Seattle empfangen. Sie könnten sich darüber beklagen, dass die Stadt immer noch kein weiteres NBA-Team bekommen hat, nachdem die Sonics gegangen sind. Sie könnten darüber diskutieren, wo Banchero in den Entwurf fallen wird. Sie werden unter keinen Umständen seinen perfekt gepflegten Rasen durcheinander bringen, den Ort, an dem „ich mein Bestes gebe“, sagt Kerr.
Auch die Versammelten werden an Banchero nicht zweifeln. Sie haben vor langer Zeit gelernt, es nicht zu tun. Stattdessen feiern sie den Jungen aus der Familie der Athleten, die wussten, was er wollte, und auf sehr spezifische Weise auf seine Ziele hinarbeiteten. Sie werden sich an den Staatstitellauf erinnern, bevor die nationalen Meisterschaftsechos begannen. Und sie werden das Phänomen anfeuern, das trotz des scheinbar vorherbestimmten Erfolgs leicht anzufeuern ist. Immerhin ist er einer von ihnen: ein Mitglied der O’Dea Fighting Irish, Teil einer großen lokalen Basketballtradition und vielleicht der Star, der Krzyzewski das perfekte Ende einer sagenumwobenen Karriere bescheren könnte. Nicht schlecht für eine einsame Saison College Hoops.
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