Die panamaischen Behörden ordneten am Donnerstag die Verhaftung des ehemaligen Präsidenten Ricardo Martinelli an, der in der nicaraguanischen Botschaft festsitzt, seit er Anfang des Monats politisches Asyl aus diesem Land erhalten hat.
Ein Richter stimmte einer beantragten Änderung von Martinellis bedingter Freilassung zu, die gültig war, während er gegen seine zehnjährige Haftstrafe wegen Geldwäsche-Verurteilung Berufung einlegte, teilte die Bundesjustiz mit. Der Oberste Gerichtshof lehnte Martinellis letzte Berufung Anfang des Monats ab, bestätigte sein Urteil und beendete vermutlich seinen Versuch eines politischen Comebacks.
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Es war unwahrscheinlich, dass die Änderung sofort zu Martinellis Verhaftung führen würde, da er in der nicaraguanischen Botschaft blieb. Bisher hat die Regierung Nicaragua die Ausweisung Martinellis aus dem Land verweigert.
Die Justiz erklärte, dass der Antrag, den Status von Martinellis Freilassung zu ändern, unter anderem das von ihm ausgehende Fluchtrisiko widerspiegele.
Der 71-jährige Martinelli, der von 2009 bis 2014 regierte, bleibt der Präsidentschaftskandidat seiner Partei, obwohl die Verfassung Panamas jedem, der wegen einer Straftat zu fünf Jahren oder mehr verurteilt wurde, die Übernahme eines gewählten Amtes verbietet.
Die Wahlbehörden gaben an, dass sie lediglich auf die formelle Mitteilung der Entscheidung des Obersten Gerichtshofs zur Aufrechterhaltung seines Urteils warten, um Maßnahmen gegen seine Kandidatur zu ergreifen.
Panamas ehemaliger Präsident Ricardo Martinelli spricht während einer Wahlkampfveranstaltung in Panama-Stadt am 3. Februar 2024 zu seinen Unterstützern. Die panamaischen Behörden ordneten am Donnerstag, dem 22. Februar 2024, die Verhaftung von Martinelli an, der sich seitdem in der nicaraguanischen Botschaft versteckt hat Anfang dieses Monats erhielt er von diesem Land politisches Asyl. (AP Photo/Agustin Herrera)
Martinelli wurde im vergangenen Juli wegen Geldwäsche in einem Fall aus dem Jahr 2017 verurteilt, der mit dem Kauf eines Verlags, der überregionale Zeitungen besitzt, im Jahr 2010 zusammenhängt.
Die Staatsanwälte sagten, dass Unternehmen, die während Martinellis Präsidentschaft lukrative Regierungsaufträge erhalten hatten, Geld an eine Tarnfirma weiterleiteten, die dann zum Kauf des Verlags genutzt wurde. Die Transaktionen umfassten eine komplexe Reihe von Auslandsüberweisungen im Wert von insgesamt 43 Millionen US-Dollar. Die Tarnfirma, die das Geld einsammelte, hieß „New Business“.
Martinelli wurde zu mehr als zehn Jahren Gefängnis und einer Geldstrafe von 19 Millionen US-Dollar verurteilt. Er bestritt jegliches Fehlverhalten und behauptete, er sei Opfer politischer Verfolgung geworden. Ein Berufungsgericht bestätigte das Urteil im Oktober.
Martinelli, ein Populist, der eine Zeit lang große Infrastrukturprojekte leitete, darunter den Bau der ersten U-Bahnlinie der Hauptstadt, ist der erste ehemalige Präsident, der in Panama wegen eines Verbrechens verurteilt wurde.
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Letztes Jahr verbot die US-Regierung Martinelli und seiner unmittelbaren Familie die Einreise in das Land mit der Begründung, er sei in „erhebliche“ Korruption verwickelt gewesen.