NEU-DELHI – Die Veranstaltung wird von Hunderten von Millionen auf der ganzen Welt verfolgt, auf Fernsehern in abgelegenen Dörfern, auf riesigen Bildschirmen in überfüllten Städten, auf Telefonen in Mietshäusern und auf flackernden Monitoren in den Wohnzimmern einer über die Zeitzonen der Welt verteilten Diaspora.
Konfrontationen auf dem Cricketfeld zwischen Indien und Pakistan, wie die erwartete Begegnung am Sonntag in Dubai, sind immer seltener geworden, ein Opfer des frostigen Verhältnisses der beiden atomwaffenbewaffneten Nachbarn. Damit ein Spiel auch auf neutralem Boden überhaupt stattfinden kann, müssen Spieler und Fans darauf hoffen, dass die Spannungen bis zum Krieg ausbleiben und die Veranstalter den wachsenden Boykottaufrufen standhalten.
Das Treffen am Sonntag, das erste seit zwei Jahren, findet im Rahmen einer WM statt. Die steigenden Spannungen sind mit einer Reihe von Faktoren verbunden – wiederholte militante Angriffe in Indien; das umstrittene Gebiet Kaschmir, wo Indien Pakistan beschuldigt, militante Gruppen zu unterstützen; und zunehmende Intoleranz in beiden Ländern – die jeden Austausch zwischen zwei Nationen, die sich ansonsten in der gemeinsamen Geschichte, Leidenschaft und Kultur überschneiden, fast vollständig ausgelöscht haben.
Aber die Intensität der Leidenschaften rund um das Spiel am Sonntag schöpft aus tieferen Reservoirs, Fragen der nationalen Identität, die in die Geschicke der konkurrierenden Cricket-Teams einfließen.
Und trotz Boykottaufrufen von indischen Politikern nach einem Krampf der Gewalt in Kaschmir vor kurzem geht das Spiel weiter. Wie Indiens Cricket-Organisation klargestellt hat, kann das Land nicht einfach auf ein internationales Engagement wie dieses, die T20-Weltmeisterschaft, verzichten – insbesondere auf eines, bei dem seine Mannschaft bevorzugt wird, zu gewinnen.
„Wir müssen eine Cricket-Bindung aufrechterhalten“, sagte Ramiz Raja, der das Pakistan Cricket Board leitet, nach einem Treffen mit seinem indischen Amtskollegen. “Unsere Haltung ist: ‘Je weiter die Politik von Cricket übrig bleibt, desto besser.'”
Aber beim Cricket, einem Spiel, das dem Uneingeweihten verwirrend komplex erscheinen kann, sind es genau diese politischen Bruchlinien, die so leidenschaftliches Interesse wecken.
Cricket in Südasien ist ein Erbe der britischen Kolonialherrschaft – „ein indisches Spiel, das zufällig von den Briten entdeckt wurde“, wie der Kritiker Ashis Nandy einmal sagte. Das Ende dieser Herrschaft sah die Teilung Indiens im Jahr 1947, wodurch Pakistan als neue Nation für zig Millionen Muslime der Region entstand.
In den 75 Jahren seither sind die beiden Länder mehrmals in den Krieg gezogen und blieben auf Kriegsbasis, wenn sie nicht kämpften. Manchmal haben die Spannungen dazu geführt, dass die Cricket-Teams etwa ein Jahrzehnt lang nicht gegeneinander gespielt haben. Zu anderen Zeiten, wie zum Beispiel während der WM 1999, spielten sie ein Spiel, während sie einen Krieg um Kaschmir führten.
„Es ist verlockend, Parallelen zwischen der Geschichte des Cricket und der Geschichte Indiens zu ziehen“, sagte Amit Varma, der den beliebten Podcast „The Seen and the Unseen“ moderiert, in einer aktuellen Folge. „Wir begannen unsicher über unseren Platz in der Welt, versuchten, unsere Füße zu finden, gehindert von einem Minderwertigkeitskomplex, suchten nach Stolz auf kleine Trost, öffneten uns aber schließlich der Welt und behaupteten uns.“
„Unser Cricket hat sich so weit entwickelt, dass Indien dieses Spiel dominiert, insbesondere im kommerziellen Sinne“, fügte Herr Varma hinzu.
Indien hat sich in den letzten Jahren zum unbestrittenen Ziel des Sports entwickelt, wobei Top-Spieler aus der ganzen Welt versuchen, in der lukrativen indischen Premier League zu spielen. Die Liga gehört zu den fünf profitabelsten Sportligen der Welt, und Top-Spieler können in einer zweimonatigen Saison bis zu 2 Millionen US-Dollar verdienen.
Aber als Zeichen der angespannten Zeiten in der Region ist es pakistanischen Spielern verwehrt, der Liga beizutreten, was ihnen eine wichtige Plattform beraubt, um sich mit den Besten der Welt zu messen – oder von einigen Reichtümern zu profitieren. Die beiden Länder haben die bilateralen Beziehungen nach einem tödlichen Terroranschlag in Mumbai im Jahr 2008 durch Angreifer aus Pakistan weitgehend abgebrochen.
Dass die gelegentlichen Spiele seit einem Jahrzehnt nur an neutralen Orten gespielt wurden, hat eine wichtige Interaktion zwischen den beiden Cricket-verrückten Nationen beseitigt.
Indische und pakistanische Spieler haben oft gesagt, dass jedes Mal, wenn sie im anderen Land spielen, die Intensität auf dem Feld nur von der Gastfreundschaft übertroffen wird. Verkäufer in Basaren würden Zahlungen verweigern, während die Familien der Gastgeberspieler hausgemachtes Essen an die Gastspieler in ihren Hotelzimmern schicken würden.
„Ich hatte das gesamte indische Team bei mir zu Hause empfangen – eine ganze Reihe von Kababs und allem“, erinnerte sich Shahid Afridi, der ehemalige pakistanische Kapitän, an eine Tour vor mehr als einem Jahrzehnt. „Als sie ankamen, stellte ich fest, dass sie alle Vegetarier waren. Ich musste schnell nach Linsen und Gemüse krabbeln.“
Vicky Luthra, die ein Fotostudio in Neu-Delhi betreibt, ist ein so leidenschaftlicher Fan, dass er Indien und Pakistan vier Mal dabei zugesehen hat, darunter 2017 bis nach England, wo ihn allein das Matchticket etwa 400 Dollar kostete.
„Ich kann kein Gesicht malen, ich kann nicht jedes Drama machen. Ich bin ein Gentleman-Publikum für Cricket“, sagte Mr. Luthra lächelnd. “Aber ich wünsche Indien auf jeden Fall immer viel Glück.”
Am liebsten erinnert er sich an das Spiel, als er 2006 zu Fuß die Grenze überquerte, um Indien in der pakistanischen Stadt Lahore beim Spielen zuzusehen. Er war aufgeregt zu gehen – seine Großeltern stammten aus dem Teil des Landes, der in Pakistan landete –, aber seine Frau bestand darauf, dass sie ihn nicht alleine reisen lassen würde.
„Meine Frau war sehr dagegen, nach Pakistan zu gehen“, sagte Herr Luthra. „Aber sie war überrascht, wie gut es war, wie freundlich die Leute waren. Es war wegen Cricket, dass ich diese Teile sehen konnte.“
Auch für Pakistan spiegelt die Geschichte seines Cricket-Teams manchmal den Zustand des Landes wider – Brillianz und Talente, die von Missmanagement, Unsicherheit und fehlenden Gelegenheiten untergraben werden.
Pakistan war in den letzten Jahren der Außenseiter, wobei Indien die WM-Spiele dominierte und gleichzeitig einen ungeschlagenen Rekord aufstellte. Aber in den 1980er und 1990er Jahren hatte Pakistan das Talent, das häufig bilaterale Spiele gewinnen konnte, was der riesigen Fangemeinde des indischen Teams Herzschmerz bereitete. Der derzeitige Premierminister des Landes machte sich zuerst im Cricket einen Namen; 1992 führte er Pakistan zur WM-Krone.
Das diesjährige Turnier findet zu einer Zeit statt, in der die Stimmung in Pakistan „absackt“, sagte ihr Cricket-Chef, Mr. Raja.
Nach einem militanten Angriff auf die srilankische Cricket-Mannschaft in Lahore im Jahr 2009 blieb Pakistan ein Jahrzehnt ohne Austragung eines einzigen Länderspiels. Internationale Teams haben langsam wieder begonnen, das Land zu bereisen. Doch nur wenige Wochen vor der WM brach Neuseeland seine Tournee wegen Sicherheitsbedenken abrupt ab, und England folgte bald darauf.
In der pakistanischen Hafenstadt Karachi bereiteten sich die Fans auf das Spiel der T20-Weltmeisterschaft vor, in der Hoffnung, dass ihr Team die Vorherrschaft Indiens endlich umkehren könnte.
Cricket hat viele Formate, darunter ein „Testspiel“, das bis zu fünf Tage dauern kann und immer noch unentschieden endet. Aber die T20-Weltmeisterschaft ist die kürzeste, jedes Spiel dauert etwa drei Stunden, so dass die Ergebnisse durch eine kurze Brillanz leichter beeinflusst werden können.
„Die Taschen-Qurane sind raus, die auswendig gelernten heiligen Worte werden rezitiert und die Hände zum Gebet erhoben“, sagte Ebad Ahmed, ein Journalist aus Karatschi, über einige Fans, die göttliche Intervention suchen. „Die Idee ist, Gott an die Seite unseres Teams zu bringen.“
Unabhängig von den Chancen des pakistanischen Teams wird das Spiel selbst für Leute wie Muzamil Ali, einen 33-jährigen Vertriebsprofi, der gestand, dass er Cricket nicht mag, ein öffentlich geteiltes Erlebnis sein. Trotzdem können die meisten Menschen nicht anders, als Indien und Pakistan zu sehen – und Herr Ali plant, es im Freien auf einer großen Leinwand zu sehen.
„Ein Spiel zwischen Pakistan und Indien mit einem Publikum zu sehen, macht nicht nur Spaß“, sagte Ali, „sondern ist auch besser, die Trauer mit anderen zu teilen, falls Pakistan verliert.“
Zia ur-Rehman Beitrag zur Berichterstattung aus Karachi, Pakistan.