Nach konventioneller Auffassung sollte die 25-monatige Lücke seit Manny Pacquiaos letztem Kampf am Samstagabend gegen ihn arbeiten, als er gegen Yordenis Ugas, einen kubanischen Kämpfer mit Sitz in Las Vegas, um den Weltergewichtstitel der World Boxing Association antritt.
Pacquiao, 42, könnte zwei Jahre langsamer und spröder in den Ring zurückkehren, als er im Juli 2019 Keith Thurman deklassierte und der älteste Weltmeister im Weltergewicht in der Geschichte des Männerboxens wurde. Ugas ist drei Zoll größer und sieben Jahre jünger als Pacquiao und könnte Pacquiao zahlen lassen, wenn die Geschwindigkeit des älteren Kämpfers während seiner zweijährigen Abwesenheit abgestumpft wurde.
Aber Pacquiao, einer der größten Anziehungspunkte des Boxens von Ende der 2000er bis Mitte der 2010er Jahre, sagte, die freie Zeit habe ihm die Möglichkeit gegeben, sich wieder aufzuladen. Er sagte, er habe so intensiv trainiert wie eh und je, aber er konzentrierte sich mehr auf die Erholung zwischen den Sitzungen und zwischen den Kämpfen, während er bis ins mittlere Alter aufstieg. Er besteht darauf, dass die Öffentlichkeit am Samstag einen erfrischten Kämpfer sehen wird.
“Ich boxe seit 30 Jahren, vom Amateur bis zum Profi, nonstop”, sagte Pacquiao, der 62-7-2 Jahre alt ist, in einem Interview. „Mein Körper hatte zwei Jahre Zeit, um sich auszuruhen. Zeit zu heilen und sich zu erholen.“
Der Kampf am Samstag kommt 20 Jahre und zwei Monate, nachdem Pacquiao, damals ein 122-Pfund-Dynamo, sein US-Debüt auf der Unterkarte von Oscar De La Hoyas Titelkampf gegen Javier Castillejo gab. Sportlich gefrostete blonde Pony und Badehosen mit einem “No Fear” -Logo – zeitgemäße Haar- und Modewahl für 2001 – blies Pacquiao den amtierenden Champion Lehlo Ledwaba in sechs schiefen Runden aus. HBOs Play-by-Play-Ansager Jim Lampley hatte Mühe, Pacquiaos Namen auszusprechen. Dieser Kampf geschah vor so langer Zeit, Lennox Lewis und Mike Tyson traten immer noch an und Floyd Mayweather Jr. war ein Junior-Leichtgewicht mit dem Spitznamen Pretty Boy und nicht Money.
Das Durchhaltevermögen überrascht sogar Pacquiao.
„Ich kann mir nicht vorstellen, dass ich nach 20 Jahren noch hier sein würde“, sagte Pacquiao, der 1995 in seiner Heimat Philippinen Profi wurde.
Die meisten Zeitgenossen von Pacquiao sind entweder im Ruhestand, wie Lewis, oder kämpfen in Neuheitenkämpfen, wie es Tyson gegen Roy Jones und Mayweather gegen den YouTube-Star Logan Paul getan haben. Nur Pacquiao bleibt aktiv und sucht nach Elite-Gegnern.
Pacquiao hatte unterschrieben, um gegen Errol Spence um die Titel des World Boxing Council und der International Boxing Federation im Weltergewicht zu kämpfen. Aber eine routinemäßige Augenuntersuchung vor dem Kampf – die in Nevada erforderlich ist, aber nicht in allen Bundesstaaten – ergab eine zerrissene Netzhaut in Spences rechtem Auge, was den 31-Jährigen aus dem Kampf zwang und Freddie Roach, Pacquiaos Trainer, einen neuen Spielplan zu entwerfen kurze Notiz.
“Es sind kleine Anpassungen, aber es ist keine große Sache”, sagte Roach in einem Interview.
Nach den Standards der Boxindustrie wechselt ein Gegner 10 Tage, bevor die größte Kampfkarte der Saison als minderwertiges Drama gilt. Das andere Mega-Event des Sommers, ein drittes Treffen der Schwergewichte Tyson Fury und Deontay Wilder, wurde nach einem Coronavirus-Ausbruch in Furys Trainingslager auf Oktober verschoben.
Letzte Woche hat die WBA, die den Titelkampf vom Samstag sanktioniert, eine Richterin namens Gloria Martinez Rizzo nach ihrer umstrittenen Scorecard in einem Kampf zwischen dem Amerikaner Mykal Fox und dem Venezolaner Gabriel Maestre suspendiert und nachdem festgestellt wurde, dass sie rassistische Twitter-Posts geschrieben hat.
Vor diesem Hintergrund schien die Rettung des Hauptereignisses am Samstag vergleichsweise einfach. Ugas, der den WBA-Titel innehat, den die Organisation letztes Jahr wegen seiner Inaktivität von Pacquiao abgezogen hat, sollte im Cofeature-Kampf gegen Cristian Maidana antreten, wurde aber zum Hauptevent befördert, als Spence sich zurückzog.
Bis jetzt war Ugas’ größter Ruhm seine Freundschaft mit dem Yankees-Entlastungskrug Aroldis Chapman und sein Pech mit Boxrichtern. 2019 verlor er eine Entscheidung gegen Shawn Porter in einem Titelkampf, von dem viele Beobachter dachten, er hätte gewonnen.
Wie Pacquiao kämpft Ugas aus einer Rechtsauslegerhaltung, und wie Spence ist er ein aggressiver Body Puncher, der keine Angst davor hat, Schläge zu tauschen. Er gedeiht mehr mit Timing als mit roher Geschwindigkeit, was Roach dazu veranlasst, ihn als zu langsam abzutun, um Pacquiao zu stören.
„Er kann ein bisschen schlagen“, sagte Roach. “Aber er ist ein gewöhnlicher Kämpfer.”
Ugas seinerseits sagte, er und sein Trainer, der kubanische Emigrant Ismael Salas, hätten ein Gegenmittel gegen Pacquiaos schnelle Füße und Schnellfeuersalven.
„Man muss viele Anpassungen vornehmen, und ich habe großes Vertrauen in mein Training, mein Camp, mein Team und das, was wir tun“, sagte Ugas, 26-4 Jahre alt, in einem Interview. “Wenn sie mich unterschätzen, haben sie ein Problem.”
Ein Sieg würde Pacquiao zum einzigen Boxer mit Titelkampfsiegen in vier verschiedenen Jahrzehnten machen, aber er könnte nicht den Rücktritt bedeuten. Roach hat gesagt, dass er aufhören wird, wenn Pacquiao es tut, aber beide glauben, dass Pacquiao immer noch in einer Weltergewichtsklasse mithalten kann, zu der Spence, der Champion der World Boxing Organization, Terence Crawford, und Stars der nächsten Generation wie Vergil Ortiz Jr. und Jaron Ennis gehören.
“Ich bin hier, um mein Vermächtnis im Boxen zu erweitern”, sagte Pacquiao. „Ich werde weitermachen, um die Leute zu inspirieren und die Fans glücklich zu machen. Mein Ziel ist es, der Größte aller Zeiten zu sein.“