Während die Schulleiter angesichts anhaltender Spekulationen über ein neues Abkommen über Medienrechte und Überläufer den Atem anhalten, sagte Pac-12-Kommissar George Kliavkoff am Freitag, dass beim Fußball-Medientag der Konferenz „absichtlich kein Abkommen bekannt gegeben werde, weil wir wollen, dass der Fokus auf Fußball liegt“.
Der Kommentar des Kommissars sorgte für Aufsehen: Bedeutete das, dass bereits ein Deal abgeschlossen war?
„Ich denke, Sie interpretieren das zu sehr hinein“, sagte Kliavkoff, als er gefragt wurde, ob das der Fall sei.
Wo die Konferenz in ihren Verhandlungen über Medienrechte tatsächlich steht, bleibt ungewiss, aber Kliavkoff, der sich seit letztem Jahr nicht mehr öffentlich geäußert hatte, versuchte am Freitag sein Bestes, alle drohenden Bedenken sowohl über den TV-Deal der Pac-12 als auch über den Status ihrer Mitgliedschaft zu zerstreuen.
„Unsere Schulen fühlen sich einander und dem Pac-12 verpflichtet“, sagte Kliavkoff. „Wir werden unseren Medienrechtsvertrag abschließen und den Deal bekannt geben. Ich denke, dass die Neuausrichtung, die in der College-Leichtathletik im Gange ist, in diesem Zyklus zu Ende gehen wird. Die Wahrheit ist, dass wir größere Fische zum Braten haben.“
Die Konferenz bereitet sich bereits darauf vor, zwei ihrer größten Fische, USC und UCLA, zu verlieren, da beide im nächsten Sommer zu den Big Ten aufbrechen werden. Es bleibt die relevante Frage, ob sich ihnen noch andere anschließen und das Schiff verlassen könnten.
Kliavkoff versuchte am Freitag, an dieser Front Selbstvertrauen auszustrahlen. Die Aussicht, dass andere Schulen die Konferenz verlassen, sei „kein Grund zur Sorge. Unsere Schulen fühlen sich einander und dem Pac-12 verpflichtet.“
Bezüglich einer Vereinbarung über Medienrechte sagte Kliavkoff, dass „das Engagement und die Geduld der Konferenz belohnt werden“.
„Je länger wir warten, desto besser werden unsere Optionen, und ich denke, der Vorstand [of directors] ist sich dessen bewusst“, sagte Kliavkoff. „Auf dem Medienmarkt findet ein grundlegender Wandel statt. Das machen wir uns langfristig zunutze. Aber kurzfristig könnte es zu einigen Schluckaufen geführt haben.“
Diese Probleme traten beim Pac-12 oft in der Öffentlichkeit auf. Letztes Jahr schlug Kliavkoff beim Fußball-Medientag der Konferenz angesichts der Kommentare des Big-12-Kommissars Brett Yormark, der am Medientag seiner Konferenz erklärte, dass der Pac-12 „offen für Geschäfte“ sei, einen weitaus kämpferischeren Ton zur Neuausrichtung an.
Es kam zu heftigen Spekulationen über die Zukunft der Konferenz, aber die verbleibenden zehn Schulen blieben bisher intakt.
Möglicherweise kommen noch weitere Schulen zu diesem Mix hinzu. Der Pac-12 hat Anfang des Jahres insbesondere San Diego State und Southern Methodist als mögliche Expansionskandidaten geprüft. Aber Kliavkoff bekräftigte am Freitag, dass es keine Änderungen an der Mitgliedschaft geben werde, bis die Konferenz eine Einigung über die Medienrechte erzielt.
Wann dieser Deal tatsächlich bekannt gegeben wird, ist noch unklar.