Pablo Carreño Busta, ein hochrangiger Spanier, der zweimal das Halbfinale der US Open erreichte, aber auf der Profi-Tour nie im großen Stil durchgebrochen war, besiegte Novak Djokovic, den besten Spieler der Welt, um eine Bronzemedaille in Tokio Spiele am Samstag.
Carreño Busta überdauerte Djokovic mit 6-4, 6-7 (6), 6-3 in einem Marathon-Match, in dem Djokovic im dritten Satz entwirrte, einen Schläger auf eine Halle über einem Abschnitt leerer Sitze warf und einen anderen gegen das Netz schlug Post vor dem Stuhlschiedsrichter nach Rückstand, 3:0.
Nach dem Sieg des Matches, das 2 Stunden und 39 Minuten dauerte, ließ sich Carreño Busta zu Boden fallen und spreizte Arme und Beine, so wie es Djokovic nach seinen 20 Grand-Slam-Siegen immer wieder getan hat. Nach dem Aufstehen begrüßte er Djokovic am Netz und legte sich dann vor seine Spielbank auf den Boden.
Djokovic verlor nach seiner Teilnahme an den Olympischen Spielen keine Medaille im Einzelturnier und hatte die Chance, als erster Mann einen Golden Slam zu absolvieren, indem er zusammen mit den vier großen Grand-Slam-Turnieren im selben Kalenderjahr Gold für Serbien gewann. Djokovic – der derzeit dominanteste Profispieler – gewann in diesem Jahr die Australian Open, die French Open und Wimbledon. Die US Open beginnen Ende August, wenige Wochen nach der olympischen Abschlusszeremonie.
Es war der zweite Sieg von Carreño Busta gegen Djokovic, aber der einzige, der mit einem Matchball endete. Letztes Jahr überspielte Carreño Busta Djokovic bei den US Open, als Djokovic aus Frust einen Ball schlug, der einem Linienrichter in die Kehle nagelte. Djokovic, der klare Favorit des Turniers, wurde sofort disqualifiziert.
Beide Spieler schieden in ihrem Halbfinale am Freitag scheinbar als Favoriten aus. Dennoch wird es Alexander Zverev aus Deutschland (der Djokovic besiegte) am Sonntag gegen Karen Khachanov aus Russland um die Goldmedaille sein.
Carreño Busta, der zuvor zwei Toursiege hatte, gewann den ersten Satz mit 6:4, nachdem er sich eine frühe Unterbrechung von Djokovics Aufschlag gesichert hatte. Djokovic gewann den zweiten im Tiebreaker, 7-6 (6), indem er Carreño Busta in mehreren langen Ballwechseln überdauerte, darunter einer, der Carreño Busta das Spiel hätte bescheren können.
Beide Spieler hatten während des gesamten Contests mit drückender Hitze zu kämpfen: 90 Grad und Feuchtigkeit, sogar im Schatten des Center Courts, mit der gefühlten vollen Kraft der Sonne, die in den ersten zwei Stunden auf den Hartplatz strahlte. Erst zu Beginn des dritten Sets war ihr Hof vollständig im Schatten.
Tennisspieler auf und ab haben während dieser Turniere mit der Hitze zu kämpfen. Ihre einzigen Momente der Erleichterung auf dem Center Court scheinen zu kommen, wenn sie bei jedem Wechsel unter großen weißen Regenschirmen sitzen, wo sie ein kaltes Getränk trinken und einen großen runden Schlauch benutzen, der kalte Luft bläst.
Das Herren-Match ist der erste Kurs in einem Triple-Header auf dem Center Court. Elena Rybakina aus Kasachstan spielt um die Bronzemedaille gegen Elina Svitolina aus der Ukraine, dann trifft Belinda Bencic aus der Schweiz am Samstagabend auf Marketa Vondrousova aus der Tschechischen Republik.
Djokovic sollte am Samstagabend ein zweites Spiel um die Bronzemedaille bestreiten: ein Mixed-Doppel mit Nina Stojanovic.