Im Herzen fast jeder Galaxie, einschließlich unserer eigenen, befindet sich ein monströs großes Schwarzes Loch mit einer Masse, die Millionen oder Milliarden Mal größer ist als die der Sonne. Diese supermassiven Schwarzen Löcher sind im Allgemeinen einsame Bestien, aber Astronomen haben kürzlich das nächstgelegene Paar von ihnen entdeckt, das schließlich zu einem noch größeren Schwarzen Loch verschmelzen wird.
Die Galaxie NCG 7727 beherbergt das Paar Schwarzer Löcher, das sich etwa 89 Millionen Lichtjahre von der Erde entfernt befindet – viel näher als das nächste zuvor aufgezeichnete Paar, das 470 Millionen Lichtjahre entfernt ist. Das kürzlich entdeckte Paar liegt für Schwarze Löcher sehr nahe beieinander, in einer Entfernung von 1.600 Lichtjahren, und es wird angenommen, dass es durch die Verschmelzung zweier Galaxien zusammengebracht wurde.
„Es ist das erste Mal, dass wir zwei supermassive Schwarze Löcher finden, die so nahe beieinander liegen, weniger als die Hälfte des Abstands des vorherigen Rekordhalters“, sagte Hauptautorin Karina Voggel, Astronomin am Straßburger Observatorium in Frankreich. Das Team entdeckte das Paar mit dem Multi-Unit Spectroscopic Explorer (MUSE)-Instrument am Very Large Telescope des European Southern Observatory, das die Massen der beiden Schwarzen Löcher messen konnte, indem es beobachtete, wie sie die Bewegungen der Sterne um sie herum beeinflussten.
Sie fanden heraus, dass das größere der Schwarzen Löcher eine Masse von 150 Millionen Sonnenmassen hat und ihr kleinerer Begleiter eine Masse von 6,3 Millionen Sonnenmassen. Die Tatsache, dass die beiden (relativ gesehen) so nah beieinander liegen, bedeutet, dass sie in Zukunft wahrscheinlich zusammenwachsen werden.
„Der geringe Abstand und die geringe Geschwindigkeit der beiden Schwarzen Löcher deuten darauf hin, dass sie wahrscheinlich innerhalb der nächsten 250 Millionen Jahre zu einem Monster-Schwarzen Loch verschmelzen werden“, sagte Co-Autor Holger Baumgardt, Professor an der University of Queensland, Australien.
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