Ozonloch: Warum die antarktische Tierwelt einen „Sonnenbrand“ erleidet

Laut Wissenschaftlern ist die Belastung der antarktischen Tierwelt durch die schädlichen Strahlen der Sonne in den letzten Jahren gestiegen.

Ein Loch in der Ozonschicht – der schützenden Gasbarriere in der oberen Atmosphäre – bleibt nun für einen längeren Teil des Jahres über dem gefrorenen Kontinent bestehen.

Es wird angenommen, dass eine Hauptursache für den Ozonverlust die Rauchmenge ist, die durch beispiellose Waldbrände in Australien entsteht, die durch den Klimawandel angeheizt wurden.

Die Klimabiologin Prof. Sharon Robinson sagte gegenüber BBC News: „Wenn ich den Leuten erzähle, dass ich am Ozonloch arbeite, sagen sie: ‚Oh, ist das jetzt nicht besser?‘“

In der Antarktis arbeitende Wissenschaftler entdeckten 1985 das Loch in der Ozonschicht – indem sie die Menge der Sonnenstrahlung maßen, die die Erde erreicht.

Verantwortlich dafür war eine große Gruppe ozonschädigender Chemikalien – vor allem FCKW oder Fluorchlorkohlenwasserstoffe – die als Kältemittel verwendet wurden. Alle Länder einigten sich 1987 darauf, eine Gruppe ozonschädigender Chemikalien auslaufen zu lassen. Es handelte sich um ein Abkommen, das als Montreal-Protokoll bekannt ist und als das erfolgreichste Umweltabkommen der Geschichte gilt.

Die Ozonschicht heilt jetzt. „Aber es gibt ein Loch – ein Gebiet, in dem die Ozonschicht sehr erschöpft ist – das jedes Frühjahr über der Antarktis auftaucht“, erklärte Prof. Robinson.

Dieser Ozonverlust betrifft insbesondere den Polarkontinent, da chemische Reaktionen in hohen atmosphärischen Wolken mit sehr niedrigen Temperaturen auftreten. Diese Reaktionen bauen Ozon ab und fressen ein Loch in die Schicht.

Das jährliche Auftreten dieses Lochs erreicht normalerweise im September und Oktober seinen Höhepunkt, wenn die meisten Landpflanzen und -tiere sicher unter der Schneedecke versteckt sind und Meerestiere durch ausgedehntes Meereis geschützt sind.

Mittlerweile dauert es bis Dezember – bis weit in den antarktischen Sommer hinein. „Dann werden die Dinge offengelegt und am verwundbarsten“, sagte Prof. Robinson.

Bestimmte Arten ultravioletter Strahlung der Sonne, sogenannte UV-B-Strahlen, erhöhen das Risiko für Hautkrebs und Katarakte beim Menschen. Forscher wissen jedoch noch nicht, ob dies auch für antarktische Säugetiere und Vögel gilt.

Es ist wahrscheinlich, dass alles, was mit Fell und Federn bedeckt ist – Robben und Pinguine – geschützt wäre, erklärte Prof. Robinson.

„Aber das wahrscheinlich größte Risiko für die antarktischen Tiere sind Augenschäden.“

In ihrer Arbeit durchforsteten Prof. Robinson und ihre Kollegen alle Studien, die sie über die Wirkung von UV-Strahlung auf Pflanzen und Tiere in der Antarktis finden konnten.

Sie fanden Hinweise darauf, dass antarktische Moose ihre eigenen schützenden „Sonnenschutzmittel“ synthetisieren.

„Und wenn sie Energie in Sonnenschutzmittel stecken, stecken sie weniger Energie in das Wachstum“, sagte Prof. Robinson. „Sonnenschutz ist immer mit Kosten verbunden.“

Es gibt auch Hinweise darauf, dass Krill – die kleinen und sehr häufig vorkommenden Meereslebewesen, die die Grundlage der antarktischen Nahrungskette bilden – tiefer in den Ozean vordringen, um UV-Strahlen zu entgehen, die sich auf Wale, Robben, Pinguine und andere Seevögel auswirken könnten, die sich von ihnen ernähren .

„Wir wissen auch, dass das Phytoplankton, von dem sich der Krill ernährt, Sonnenschutzmittel herstellen muss, um Schäden zu vermeiden“, sagte Prof. Robinson.

Ein Hauptgrund für die Langlebigkeit des Ozonlochs ist das enorme Ausmaß und Ausmaß der australischen Buschbrände in den Jahren 2019 und 2020.

Jim Haywood, Professor für Atmosphärenwissenschaften an der University of Exeter, sagte gegenüber BBC News, dass die Rekorddauer des antarktischen Ozonlochs in den letzten Jahren „ein Weckruf“ sei.

„Die Gesellschaft kann sich nicht über unsere Erfolge bei der Bewältigung des Problems freuen“, sagte er.

Aber es gibt immer noch eine Reihe von Faktoren, die die Ozonerholung verzögern, darunter Waldbrände und große Vulkanausbrüche – diese setzen Partikel frei, die die ozonfressenden Reaktionen anheizen, die bereits so großen Schaden angerichtet haben.

Prof. Robinson erklärte, dass einige vorgeschlagene Klimakühlungsexperimente – sogenanntes Geoengineering – die „Bildung von Wolken“ durch die Freisetzung von Partikeln in die obere Atmosphäre vorschlagen.

„Das würde auch zum Ozonabbau führen, also ist das eine schlechte Idee“, sagte sie.

„Das Größte, was wir tun können, um der Antarktis zu helfen, besteht darin, etwas gegen den Klimawandel zu unternehmen – den CO2-Ausstoß so schnell wie möglich zu reduzieren, damit es weniger Buschbrände gibt und die Wiederherstellung der Ozonschicht nicht zusätzlich unter Druck gesetzt wird.“