Ovo, das Energieunternehmen von Tycoon, wird wegen schlechten Service verprügelt

Ovo-Chef Stephen Fitzpatrick wurde von wütenden Kunden zugeschlagen, die bei eisigen Temperaturen ohne Heizung, Warmwasser und Beleuchtung zurückgelassen wurden.

Das Energieunternehmen Boost – Teil der Ovo Group von Fitzpatrick – wurde mit Hunderten von Beschwerden von Haushalten überschwemmt – von denen viele zu den am wenigsten wohlhabenden und am stärksten gefährdeten gehören.

Eine Facebook-Seite mit mehr als 5.000 Mitgliedern wurde mit Hunderten von wütenden Posts und Hilferufen überflutet.

Boost versorgt 220.000 Haushalte mit Gas und Strom, die über angeblich „intelligente“ Prepaid-Zähler gekauft werden. Die meisten Kunden dieser Art sind weniger wohlhabend.

Aber viele sind wütend auf Boost. Sie sagen, dass sie gespart und gespart haben, um die steigenden Kosten für Wärme und Licht zu bezahlen, nur um festzustellen, dass ihre Konten nicht aufgeladen werden, wenn sie versuchen, dem Unternehmen ihr Geld zu geben, aufgrund technischer Fehler mit seiner App und seiner Prepaid-Karte.

Viele beschwerten sich, dass ihnen der Strom abgeschaltet wurde, nachdem ihre Zahlungen aufgrund der Gremlins verweigert worden waren, was die Familien im Dunkeln und in eisiger Kälte zurückließ und nicht in der Lage war, ihre Häuser zu kochen oder zu heizen.

Ihre Frustration wird noch verstärkt, weil sie die Kundendienstabteilung des Unternehmens weder telefonisch noch online erreichen konnten.

Die zweifache Mutter Roxann Richardson aus Manchester sagte, ihre Gasversorgung sei unregelmäßig geworden, als sich die Wetterbedingungen verschlechterten. Einmal war sie 30 Stunden lang ohne Heizung. Sie hat befürchtet, dass das Weihnachtsfest ihrer Familie ruiniert wird. Ihre Probleme begannen, nachdem das Signal ihres Messgeräts – das mit einer in einem örtlichen Geschäft aufgeladenen Prepaid-Karte verbunden ist – fehlerhaft wurde. Ihr wurde gesagt, dass sie eine neue Karte brauchte, aber diese kam nie an. Roxann, 34, sagte, ein Ingenieur, der angeblich zur Hilfe geschickt worden war, sei nicht aufgetaucht.

„Wir haben im Auto gesessen, um uns warm zu halten, weil das Haus so kalt ist“, sagte sie. „Es war entsetzlich. Ich saß nur da und weinte neulich.’

Ovo repräsentiert den Großteil von Fitzpatricks labyrinthischem Geschäftsimperium. Es wurde 2009 gegründet, um die Big Six Energieversorger herauszufordern und hat 4,5 Millionen Kunden.

Boost wurde 2017 eingeführt. Es richtet sich an diejenigen, die ihren Strom nicht mit monatlichen Lastschriften bezahlen wollen – oder sich nicht leisten können. Ärmere Kunden können auf Prepaid-Zähler gezwungen werden, wenn sie ihre Rechnungen nicht rechtzeitig bezahlen.

Da viele Gebiete mit Schnee und Eis bedeckt sind, haben sich verärgerte Kunden an die sozialen Medien gewandt, um Antworten von Fitzpatrick zu verlangen. Einige haben die Kredite in Höhe von 27 Millionen Pfund kritisiert, die den Direktoren der Muttergesellschaft von Ovo im vergangenen Jahr gewährt wurden und die vom MoS im Herbst bekannt gegeben wurden. Die Firma hat zwei Direktoren, Fitzpatrick und eine andere Person.

Ein Boost-Kunde schrieb: „Weihnachten vor der Haustür und keine Heizung. Gott weiß, wie die Leute aufladen können, wenn meine Zahlungen wieder abgelehnt werden.’ Ein anderer schrieb: „Ich habe heute damit begonnen, Boost zu verlassen. Ich habe noch nie in meinem Leben eine solche Scheinfirma erlebt.’

Watchdog Ofgem sagte, es könne sich nicht zu Einzelfällen äußern, bestätigte jedoch, dass Beschwerden an seine Compliance-Teams weitergeleitet wurden.

Unter Beschuss: Der Boss von Ovo, Tycoon Stephen Fitzpatrick

Rocio Concha, welche? Director of Policy and Advocacy, sagte: „In unserer jährlichen Umfrage unter Energieunternehmen für 2022 erhielt Boost nur zwei Sterne für den Service, und das scheint sich in den Problemen widerzuspiegeln, mit denen Kunden jetzt konfrontiert sind. Es ist äußerst besorgniserregend, Berichte über schutzbedürftige Kunden zu hören, die Schwierigkeiten haben, zu ihrem Energieversorger durchzukommen, wenn ein Großteil des Landes mit eisigen Temperaturen konfrontiert ist.

„Energiekonzerne müssen dringend nachlegen. Dazu gehört auch sicherzustellen, dass ihre Kundendienstabteilungen angemessen besetzt sind und Kunden mit herkömmlichen Vorauszahlungszählern – die eher anfällig sind – Zugang zu staatlicher Unterstützung haben.’

Citizens Advice hat kürzlich Boost und Ovo Energy zu den am schlechtesten bewerteten Anbietern gezählt.

Im Herbst stellte Ovo 500 Mitarbeiter ein, um den starken Anstieg der Kundenanrufe zu bewältigen. Dies folgte auf eine umstrittene Runde von 2.000 Entlassungen Anfang dieses Jahres. Er nahm 2013 2 Millionen Pfund von Ovo, um ein Haus in den Cotswolds zu bezahlen.

Fitzpatrick wurde intensiver unter die Lupe genommen, da sein Energieunternehmen nach der Übernahme des Einzelhandelsgiganten SSE im Jahr 2020 schnell gewachsen ist, aber bisher keine konstanten Gewinne erzielen konnte.

Das MoS enthüllte zuvor Unternehmensverluste in Höhe von fast 300 Millionen Pfund über drei Jahre. Abgeordnete haben Fitzpatrick zu Ovos Finanzen und 40 Millionen Pfund an konzerninternen Darlehen befragt.

Ein Boost-Sprecher sagte: „Einige Kunden haben aufgrund der hohen Nachfrage Probleme mit dem Aufladen oder Erreichen von uns.

‘Wir erhöhen die Zahl der uns zur Verfügung stehenden Berater.’