„Our Flag Means Death“: Piratenkomödie mit Taika Waititi triumphiert

In der schönen, lustigen, seltsam süßen und überraschend faktenbasierten Komödie „Our Flag Means Death“, die am Donnerstag auf HBO Max beginnt, spielt Rhys Darby Stede Bonnet, einen wohlhabenden Landbesitzer, der 1717, von seinem Leben gelangweilt, seine Frau verlässt und Kinder, um Piratenkapitän zu werden. Es ist ein Job, für den er keine Qualifikationen hat und dessen Bild sich ausschließlich aus Büchern gebildet hat. Bei seiner ersten Razzia gelingt es ihm, einigen Fischern eine scheinbar tote Pflanze zu stehlen, und wünscht ihnen viel Glück beim Fischen, als sie aufbrechen. Er hat keinen Sinn für Blutvergießen oder andere traditionelle Anforderungen der Piraterie; es ist, als könne er sich nur so vorstellen, zur See zu fahren.

Wie die historische Bonnet, wenn auch wahrscheinlich aus anspruchsvolleren, heikleren Gründen, wird Stede sich einen Gentleman-Piraten machen: „Warum kann man nicht ein Gentleman und ein Pirat sein? … Höfliche Drohung, das wird meine Marke sein.“

Die Serie wurde vom amerikanischen Schriftsteller David Jenkins kreiert und von dem produktiven Taika Waititi produziert, der auch als Blackbeard auftritt und dem er eine löwenartige Anmut verleiht. (Er ist einfach so gebaut.) Wie Jenkins’ wunderbares, zu früh beendetes „People of Earth“, das einen Hauch von Banalität unter außerirdischen Eindringlingen ausfindig machte, und Waititis „What We Do in the Shadows“, das Vampire zu Fall brachte Earth, „Our Flag Means Death“ nimmt ein exotisches Thema und vermenschlicht es, macht es durch moderne Sprache und Einstellungen vertrauter. („Lahm“, „Ich bin raus“, ein Faustschlag.)

Es ist keine neue Art von Komödie – denken Sie an „Monty Python und der Heilige Gral“ oder „Das Leben des Brian“, Ben Eltons „Upstart Crow“ mit David Mitchell als William Shakespeare oder sogar Matt Groenings „Disenchantment“ – aber es ist eine ein ziemlich zuverlässiger. Auf jeden Fall bin ich ein Trottel dafür, ebenso wie für Darby, der hier am besten für seinen schrecklichen Manager (und kleinen Funktionär im neuseeländischen Konsulat), Murray, in „Flight of the Conchords“ bekannt ist. (Waititi, ein neuseeländischer Landsmann und Darby-Zeitgenosse, schrieb für die Show.) Mit seinem einheimischen Schwung und seiner mutigen Art, die er leicht schattieren kann, um ihn zu pikieren, gibt er eine von Inkompetenz ungebeugte Figur des Optimismus ab. „Wie viele von Ihnen bemerkt haben, sind wir auf Grund gelaufen – ein bisschen“ ist die Art von Linie, für deren Rhythmen er gemacht ist.

Man geht davon aus, dass Stede triumphieren wird, indem er ein Leben auf den Wellen findet, anstatt seine Dummheit zu erkennen und zurück zu der Heimat zu eilen, die er überstürzt verlassen hat. Seine Ehe mag arrangiert worden sein, aber Jenkins hat darauf geachtet, Stedes Frau nicht als Spitzmaus oder seine Kinder als Bestien darzustellen. (Man hofft, dass er ein besseres Schicksal ereilen wird als sein historisches Vorbild.) Aber er wird auch gewinnen, indem er ein Element des Anstands in eine raue Welt bringt: „Wenn ich dieser Crew helfen kann, als Volk zu wachsen“, erklärt er, „dann werde ich habe es als Piratenkapitän geschafft.“

Als darauf hingewiesen wird, dass sie nicht einmal eine Piratenflagge haben, setzt Stede seine Crew ein, um in einem Wettbewerb den besten Teilnehmer zu schaffen, der demokratisch ausgewählt wird. Aus Murren wird Stolz, und es liegt in der Natur der Show, dass alle gemeinsam Flagge zeigen.

Er muss sich auch etwas beweisen, da er von seinem verstorbenen Vater als „lily-livered little rich boy“ bezeichnet und von seinen Internatskameraden verspottet wurde, von denen einer, ein englischer Offizier, gespielt von Rory Kinnear, den Spott über Stede fortsetzt trifft ihn wieder auf der Begrenzungsleitung, sogar (als einschüchternde Halluzination), nachdem er von einem Entermesser im Auge getötet wurde. Dass Stede seiner Crew aus „Pinocchio“ vorliest („Endlich war sein Wunsch wahr geworden – er war ein richtiger Junge“), ist sicherlich selbstreflexiv gemeint und kein Zufall.

Es ist kein großer Trick, aus Piraten gute Kerle zu machen; Disney hat bisher fünf Familienfilme aus seinem Vergnügungspark-Franchise verdrängt, und viele waren zu ihrer Zeit Volkshelden. Sie machen sie einfach ein bisschen weniger blutrünstig, geben ihnen ein oder zwei liebenswerte Qualitäten und Feinde von schlimmerem Charakter (wie Con O’Neills Izzy hier) und machen Bösewichte und Brüste aus dem Establishment, das in der Show von britischen und spanischen Marinen vertreten wird eine Schiffsladung idiotischer europäischer Aristokraten.

Die Piraten unter Stede sind, wenn nicht erst- oder gar zweitklassig, auf ihre Art Piraten, grübeln über Meuterei („Wir sollten plündern. Das aktuelle Management muss weg. Wer ist mit mir?“) und Gewalt nicht abgeneigt, aber Sie werden auch als etwas gewinnend, peinlich fähig und nicht völlig unempfindlich gegenüber den Vorteilen des Segelns mit Stede dargestellt. (Sie mögen es, wenn ihnen vorgelesen wird, und wie er die Stimmen spielt.) Trotz ein wenig Chaos und einiger absichtlicher Verwirrung darüber, wo bestimmte Loyalitäten liegen, ist es letztendlich eine Geschichte über Freundschaft und daher im Kern fröhlich.

Ihre Abenteuer werden sie durch eine Vielzahl von Schauplätzen führen, die aus Piratenüberlieferungen und Filmen bekannt sind (eine tropische Insel, die Republik der Piraten) und auch unbekannt (eine Art High-Society-Partyschiff), wo sie auf eine Vielzahl von Bekannten treffen Charakterdarsteller und Comedians, darunter Gary Farmer (aus „Reservation Dogs“, den Waititi mitgestaltete) als Häuptling der Eingeborenen, Leslie Jones als Anführerin der Unterwelt, Fred Armisen als einer ihrer vielen Ehemänner/Handlanger und Nick Kroll und „Conchords ” regelmäßige Kristen Schaal als dekadente französische Aristokraten.

Wie in „People of Earth“ ist viel los, mit einer Vielzahl von Charakteren, die Geheimnisse hüten – wie mit Lucius (Nathan Foad), einer Art Kabinenjunge der Führungsebene, und Oluwande (Samson Kayo), der Jim (Vico) beschützt Ortiz) – oder sich an Piraten-Nebengeschäften beteiligen. Aber der Kern der Serie ist die sich entwickelnde Beziehung zwischen Bonnet und Blackbeard, die tatsächlich eine hatten, wenn nicht sogar diese, und die Sympathie für die Charaktere und Sympathien zwischen ihnen aufbaut. Jeder hat seine Stärken, sein Spezialwissen. (Blackbeard versteht Gemetzel, aber Stede wird ihm etwas über passive Aggression beibringen können.) Sie könnten auf ihre Weise bessere Menschen werden – dieser Teil ist möglicherweise nicht historisch.