Ostpalästina erholt sich ein Jahr nach Zugentgleisung und Chemieunfall

• Das tägliche Leben in East Palestine, Ohio, hat sich für die Bewohner weitgehend wieder normalisiert, trotz anhaltender Bedenken aufgrund einer Zugentgleisung und eines Chemieunfalls im letzten Jahr.
• Einige Bewohner leiden immer noch unter gesundheitlichen Problemen, während andere sich Sorgen über die langfristigen Auswirkungen der Exposition gegenüber gefährlichen Chemikalien wie Vinylchlorid machen.
• Die EPA hat die Luft und das Wasser für sicher erklärt, doch einige Anwohner bleiben skeptisch, nachdem sie chemische Rückstände in Bächen gesehen haben.

Für die meisten der fast 5.000 Einwohner von East Palestine, Ohio, hat sich das tägliche Leben Monate nach der Entgleisung eines Zuges der Norfolk Southern und dem Austreten eines Cocktails gefährlicher Chemikalien, der vor einem Jahr Feuer fing, weitgehend normalisiert, aber die Sorgen und Ängste sind immer da.

Einige Menschen berichten immer noch von Atemproblemen, Hautausschlägen oder Kopfschmerzen oder sagen, dass sie sich krank fühlen, wenn sie in das Dorf unweit der Grenze zu Pennsylvania zurückkehren. Mindestens mehrere Dutzend sind nicht in ihre Häuser zurückgekehrt, aus Angst vor Chemikalien wie dem Vinylchlorid, das freigesetzt und verbrannt wurde, als die Beamten fünf entgleiste Kesselwagen sprengten, weil sie befürchteten, die Waggons könnten explodieren.

Andere glauben jedoch an die Ergebnisse der EPA, dass ihre Luft und ihr Wasser sicher sind. Sie sagen, sie seien bereit, weiterzumachen und das gesamte Geld zu nutzen, das die Eisenbahn und die Regierungen in die Region investieren. Sie wollen nicht, dass die Entgleisung ihre Stadt prägt.

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„Wir werden mit unserem Leben vorankommen“, sagte Dorfratsmitglied Linda May.

Für einige Bewohner ist das nur schwieriger.

Misti Allison sagte, dass ihr 8-jähriger Sohn Blake im vergangenen Jahr gefragt habe, ob er an den Folgen des Zusammenlebens bei ihnen zu Hause sterben werde oder ob eines der wirklich schlimmen Nasenbluten, die er mittlerweile habe, jemals aufhören werde.

„Ich erinnere mich, dass er einmal in eine Pfütze sprang, stehen blieb, mich ansah und sagte: ‚Ist Vinylchlorid in dieser Pfütze?‘ Und das ist einfach so traurig“, sagte Allison, die im vergangenen Frühjahr zusammen mit dem Vorstandsvorsitzenden der Eisenbahn vor dem Kongress über die Entgleisung aussagte und später erfolglos für das Amt des Bürgermeisters kandidierte, um die Stadt dazu zu bringen, sich stärker auf Gesundheitsbelange zu konzentrieren. „Es hat unseren Kindern wirklich einen Teil ihrer Kindheit geraubt, und hoffentlich nicht mehr.“

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Sam Chirico sagte, sie leide immer noch unter einem Ausschlag, den ihre Ärzte chemische Dermatitis nennen. Sie haben mir verschiedene Cremes und Lotionen verschrieben, die jedoch nicht zu wirken scheinen. Steroide halfen zwar, aber als Diabetikerin ließen sie ihren Blutzuckerspiegel zu stark ansteigen, sodass sie die Einnahme abbrach.

„Ich habe lebenslange Narben davongetragen“, sagte Chirico, die ein T-Shirt mit der Aufschrift „East Palestine Strong“ trug, gegenüber The Associated Press in ihrem Haus, etwas mehr als eine Meile von der Absturzstelle entfernt.

Sie sagte, sie sei vorsichtig, wenn es darum geht, über ihre Symptome zu sprechen oder online darüber zu posten, denn „Wenn du in den sozialen Medien sagst, dass du irgendwelche Symptome hast, würden sie mich kreuzigen.“

„Nicht jeder hat einen Ausschlag wie ich, nicht jeder ist krank geworden oder was auch immer, und es ist großartig, wenn man nicht krank geworden ist, aber seien Sie freundlich, denn es gibt einige Leute, die einen haben“, sagte sie.

Experten sagen, dass es wahrscheinlich Jahre und umfangreiche Forschung dauern wird, um die gesundheitlichen Auswirkungen der Entgleisung zu verstehen. Sie weisen darauf hin, dass es einfach noch nicht möglich sei, zu sagen, wie viele Krebsarten oder chronische Atemwegserkrankungen sich in der Zukunft entwickeln könnten.

Dr. Beatrice Golomb sagte, sie habe bereits Menschen mit ähnlichen Symptomen gesehen wie Gesundheitsprobleme, die Militärveteranen entwickelten, nachdem sie während des Golfkriegs an giftigen Brandgruben gearbeitet hatten. Es sei jedoch schwer vorherzusagen, was sich in Ostpalästina entwickeln könnte, da es dazu keine guten Forschungsergebnisse gebe verschüttete Chemikalien.

„Wir haben keine guten Daten zu den einzelnen Chemikalien und ihren Auswirkungen auf den Menschen, und wir haben schon gar keine guten Daten zu den kombinierten Auswirkungen“, sagte Golomb, der an der University of California in San Diego arbeitet.

Dutzende Chemikalien verschütteten sich und fingen Feuer, nachdem am 3. Februar 2023 38 Autos von den Gleisen geschleudert wurden. Bundesermittler sagten, dass die Entgleisung wahrscheinlich durch ein überhitztes Lager verursacht wurde, das bis zu 253 Grad F über der Außenlufttemperatur heiß wurde, bevor es einen Alarm auslöste Alarm, aber die Besatzung hatte nicht genug Vorwarnung, um den Zug anzuhalten.

Eine weitere frühe Gesundheitsstudie, die Dr. Erin Haynes von der University of Kentucky in der Stadt durchführt, liefert einige ermutigende Ergebnisse. Haynes sagte, Bluttests, die letzten Sommer bei einer Handvoll Bewohner durchgeführt wurden, hätten ergeben, dass keiner von ihnen besorgniserregende Werte der krebserregenden Dioxine aufwies, von denen befürchtet wurde, dass sie beim Verbrennen der Chemikalien freigesetzt würden.

Tests der Environmental Protection Agency deuten ebenfalls darauf hin, dass die Wahrscheinlichkeit, dass Dioxine freigesetzt wurden, gering ist.

Es sind jedoch weitere Forschungsarbeiten erforderlich, die erhebliche neue Mittel erfordern. Die Nationale Akademie der Wissenschaften veranstaltete letzten Herbst einen Workshop zu den Problemen in Ostpalästina, aber die Bundesregierung hat noch keine größeren Forschungsstipendien angekündigt.

Luft- und Wassertests, die staatliche und bundesstaatliche Gesundheitsbehörden durchgeführt haben, haben in mehr als 115 Millionen Messungen seit einer Evakuierungsanordnung nach Aufhebung der Entgleisung keine Hinweise auf einen Gehalt an Vinylchlorid, Butylacrylat oder anderen Chemikalien ergeben.

EPA-Reaktionskoordinator Mark Durno sagte gegenüber The Associated Press, er sei „ziemlich zuversichtlich, dass Vinylchlorid kein Auslöser für langfristige gesundheitliche Auswirkungen sein wird“. Aber er weiß auch, dass einige in Ostpalästina immer noch eine „Vertrauenskrise“ in Bezug auf die Testergebnisse haben, denn als sie nach der Evakuierung zum ersten Mal nach Hause kamen, konnten sie riechen, dass die Chemikalien, die ihnen die Beamten sagten, nicht in toxischen Konzentrationen seien.

Diese Zweifel sind durch den Herbst noch gewachsen, weil die Bewohner jedes Mal, wenn sie das Sediment im Bachbett aufwirbeln, einen chemischen Glanz auf den Bächen sehen, die durch die Stadt fließen. Auf Social-Media-Seiten, die sich mit der Entgleisung befassen, tauchen immer wieder Bilder der regenbogenfarbenen Rückstände auf dem Leslie Run und dem Sulphur Run auf.

Durno sagte, Tests hätten gezeigt, dass das Oberflächenwasser in den Bächen sauber sei, aber die Beamten führten noch eine detaillierte Bewertung durch, zu der auch das Aufrühren des Bachbetts alle 25 Fuß gehörte, um herauszufinden, wie man am besten mit im Sediment verbliebenen Substanzen wie Schmieröl umgeht.

Alan Shaw, CEO von Norfolk Southern, sagte, er wisse, dass es in der Stadt auch viele Zweifel am Engagement der Eisenbahn gebe, der Stadt beim Wiederaufbau zu helfen, aber „sie werden darauf vertrauen, dass man Versprechen macht und Versprechen hält. Und genau das haben wir.“ im letzten Jahr erledigt.“

Im vergangenen Jahr wurden mehr als 176.000 Tonnen kontaminierter Boden und über 44 Millionen Gallonen verunreinigtes Wasser aus dem Gebiet um die Entgleisung entfernt. Diese Arbeiten wurden größtenteils im Oktober abgeschlossen und die Teams ersetzen nun den Boden.

Tausende Tests werden durchgeführt, um sicherzustellen, dass nichts übersehen wird. Wenn es keine Überraschungen gibt, prognostizierte Durno, dass die Aufräumarbeiten irgendwann in der Mitte dieses Jahres abgeschlossen sein werden. Die Arbeit wird dann in ein langfristiges Überwachungsprojekt überführt.

Für Bewohner, die den Zusicherungen der Regierung glauben und niemanden kennen, der gesundheitliche Probleme hat, scheinen die Sanierungsbemühungen eine goldene Gelegenheit zu sein.

Norfolk Southern hat versprochen, 25 Millionen US-Dollar für die Sanierung des Stadtparks und weitere 4,3 Millionen US-Dollar für die Modernisierung seines Wasseraufbereitungssystems auszugeben – Dinge, die sich Ostpalästina wahrscheinlich nur schwer leisten könnte. Die Eisenbahn gibt weitere 20 Millionen US-Dollar für den Bau eines regionalen Schulungszentrums für Ersthelfer aus, um sie auf den Umgang mit den gefährlichen Stoffen vorzubereiten, die bei dieser Entgleisung ausgetreten sind.

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Die Eisenbahngesellschaft hat außerdem einen Fonds eingerichtet, um Hausbesitzer für etwaige Wertverluste zu entschädigen, wenn sie verkaufen, und versprach, Fonds zu schaffen, um Wasserverschmutzung oder Gesundheitsprobleme zu finanzieren, die später auftreten. Einzelheiten zu diesen Mitteln werden noch mit den staatlichen und bundesstaatlichen Behörden ausgehandelt, die sagen, dass sie Norfolk Southern für die Katastrophe verantwortlich machen.

Barb Kliner, eine ehemalige Finanzchefin des Schulbezirks, sagte, dass es in Ostpalästina vor der Entgleisung, wie in vielen kleinen ländlichen Gemeinden, bergab ging, nachdem die Geschäfte in der Innenstadt an große Läden in den umliegenden Städten verloren gingen und viele junge Leute wieder dort waren wegziehen.

„Wir gerieten ins Wanken“, sagte Kliner. „Und Sie wissen, es ist traurig, dass so etwas passiert ist, aber es ist wahrscheinlich auch das, was unsere Stadt retten wird, weil die Eisenbahn – unglücklicherweise oder zum Glück für uns – viel Geld in die Stadt steckt.“