Sie denken vielleicht, dass Salzburg der Inbegriff eines Weihnachtsziels ist, aber rudern Sie zurück ins 19. Jahrhundert und die österreichische Stadt war alles andere als fröhlich.
Die Napoleonischen Kriege forderten ihren Tribut, und häufige Überschwemmungen verursachten Ernteausfälle und Nahrungsmittelknappheit.
Das Land brauchte etwas, um seine Stimmung zu heben, also beschloss Joseph Mohr, ein Priester im nahe gelegenen Dorf Oberndorf am Ufer der Salzach, 1818, dass ein neues Weihnachtslied die Aufgabe erfüllen könnte.
Er ging die wenigen Kilometer ins Nachbardorf Arnsdorf zu seinem Freund – dem Schulmeister, Komponisten und Organisten Franz Gruber – und fragte, ob er sich eine Melodie zu einem Gedicht einfallen lassen könne, das er zwei Jahre zuvor geschrieben hatte.
Stimmungsaufhellend: Lizzie Enfield reist ins Salzburger Land, um mehr über die Ursprünge des Weihnachtsliedes „Stille Nacht“ zu erfahren, das im 19. Jahrhundert in einem Dorf in der Nähe der Stadt Salzburg (oben) geschrieben wurde
Gruber tat es, und am Weihnachtsabend in der Oberndorfer Nikolaikirche spielte Mohr die neue Melodie auf seiner Gitarre, während die beiden Stille Nacht, Heilige Nacht – Stille Nacht, Heilige Nacht sangen.
Keiner der Männer hätte sich vorstellen können, wie es über Generationen hinweg und auf der ganzen Welt nachhallen würde.
Das Weihnachtslied wurde in 150 Sprachen übersetzt und von Größen wie Elvis Presley und Nat King Cole bis hin zu Simon and Garfunkel und Sinead O’Connor aufgenommen.
Sein Erfolg war größtenteils zwei reisenden Bands von Tiroler Familiensängern, den Rainers und Strassers, zu verdanken, die es an die Höfe Österreichs und Russlands und bis nach New York City brachten.
Das Publikum nahm an, dass das Weihnachtslied von einem berühmten Komponisten stammte, vielleicht Mozart, Salzburgs berühmtestem Sohn, oder Haydn oder Beethoven.
Gruber hörte von diesen Gerüchten und stellte den Rekord richtig, indem er einen Brief verfasste, in dem er seine Urheberschaft angab. Frühe Entwürfe dieses Briefes gehören zu den vielen Artefakten, darunter Mohrs Gitarre, die heute im Stille-Nacht-Museum in Hallein ausgestellt ist.
Das hier abgebildete Stille-Nacht-Museum in Hallein bewahrt frühe Entwürfe eines Briefes des Komponisten und Organisten Franz Gruber auf, in dem er seine Urheberschaft für Stille Nacht, heilige Nacht angibt
Es befindet sich in Grubers späterem Wohnhaus neben der Kirche, wo er bis zu seinem Tod 1863 Organist und Chorleiter war.
Aber das ist nur eines von sechs Stille-Nacht-Museen in der Gegend – neben einem Weihnachtslied, das Weihnachten symbolisiert, hat das Duo unwissentlich eine Stille-Nacht-Tourismusindustrie hervorgebracht, die mit der von The Sound Of Music konkurrieren kann.
Heute ist die Hauptattraktion die Stille-Nacht-Kapelle, die an der Stelle errichtet wurde, an der Mohr und Gruber zum ersten Mal auftraten. Dieses einfache Gebäude mit Buntglasfenstern, die auf beiden Seiten Mohr und Gruber darstellen, zieht jedes Jahr an Heiligabend bis zu 5.000 Besucher an.
Andere strömen im Advent hierher, wenn es von einem der sagenumwobenen Weihnachtsmärkte Österreichs umgeben ist, und gleich gegenüber dem Stille-Nacht-Platz befindet sich ein weiteres Museum, das das Leben von Mohr und seinen Gemeindemitgliedern beschreibt.
Die hier abgebildete Stille-Nacht-Kapelle in Oberndorf wurde an der Stelle errichtet, an der Pfarrer Joseph Mohr und Komponist Gruber Stille Nacht uraufführten
Das Schulhaus in Arnsdorf hat auch eine Ausstellung, die seinem berühmtesten Amtsinhaber gewidmet ist und nur an Wochenenden und Feiertagen geöffnet ist, da es immer noch die örtliche Schule ist.
Man könnte meinen, es gäbe nur so viel über Stille Nacht zu sagen, aber die einzelnen Museen wurden sorgfältig kuratiert, um verschiedene Seiten der Geschichte zu erzählen. Die beiden Männer waren nicht nur die Autoren eines bleibenden Weihnachtsliedes, sondern fleißige Persönlichkeiten, deren persönliche Geschichten Licht auf die Geschichte einer Zeit werfen, die häufiger durch die Bewegungen von Bischöfen, Erzherzögen und Kaisern erzählt wird.
Wie viele Menschen habe ich seit ich denken kann jedes Jahr zu Weihnachten Stille Nacht gesungen. Sich auf eine Pilgerreise zu begeben, die Licht auf seine Wurzeln wirft, verleiht dem Weihnachtslied eine größere Bedeutung. Und neben dem Altar an der Stelle zu stehen, an der es zum ersten Mal mit Pilgerkollegen aus so weit entfernten Ländern wie Amerika und Japan aufgeführt wurde, bedeutete, die wahre Schärfe der Worte und der Musik zu erleben.
Und weltweit erklingt die vertraute Melodie lange vor der Adventszeit in Einkaufszentren ebenso wie in Kirchen und Schulsälen. Aber in Österreich ist die kommerzielle Nutzung von Stille Nacht verboten, und die Tradition schreibt vor, dass es bis Heiligabend nicht gespielt werden darf.
Wenn jedes Jahr zum ersten Mal Stille Nacht gespielt wird, kehrt Stille über die Weihnachtsmärkte rund um den Salzburger Dom (im Bild) ein
Erst dann legt sich plötzlich Stille über die geschäftigen Weihnachtsmärkte rund um den Salzburger Dom, auf den kleinen Platz in Oberndorf und an zahlreichen anderen Kirchen im ganzen Land.
Und erst dann durchschneidet eine Solostimme mit der ergreifenden, sofort erkennbaren Phrase die kalte Nachtluft.
Ob Stille Nacht, Douce Nuit, Noche de Paz oder eine der vielen anderen Inkarnationen von Stille Nacht, die Botschaft der Hoffnung bleibt dieselbe. Und darin liegt die anhaltende Anziehungskraft eines Liedes, das in schweren Zeiten begann, aber Oberndorf und die umliegenden Städte und Dörfer fest auf die Landkarte setzte.