BERLIN – Vor vier Monaten machte Österreich Schlagzeilen, als es Pläne ankündigte, als erste westliche Demokratie ein allgemeines Impfmandat zur Bekämpfung des Coronavirus zu verhängen, eine Maßnahme, die Erwachsene, die sich nicht impfen ließen, mit Geldbußen von bis zu 3.600 Euro getroffen hätte ( ungefähr 4.000 $).
Das war eine andere Zeit, eine Zeit, bevor die hoch ansteckende Omicron-Variante des Coronavirus scheinbar allgegenwärtig wurde.
Karoline Edtstadler, die für österreichische Verfassungsangelegenheiten zuständige Ministerin, nannte das Gesetz angesichts der relativ milden Symptome, die bei den meisten Menschen mit der Variante auftreten, „nicht verhältnismäßig“, und sagte, das Land mache eine Kehrtwende in seiner Politik.
Das Mandat für Österreich, wo etwa 74 Prozent der Bevölkerung mindestens zwei Dosen erhalten haben, trat Anfang letzten Monats offiziell in Kraft, aber die Durchsetzung sollte erst am kommenden Dienstag beginnen.
Jetzt werde es vorübergehend ausgesetzt, sagte Frau Edtstadler, aber der rechtliche Rahmen werde beibehalten, falls in Zukunft eine andere, gefährlichere Variante dominieren sollte.
„So wie das Virus sehr agil ist, müssen wir flexibel und anpassungsfähig sein“, sagte sie Reportern auf einer Pressekonferenz in Wien.
Die Trendwende spricht dafür, wie die Pathologie der Omicron-Variante die Art und Weise beeinflusst hat, wie Österreich und eine Reihe anderer europäischer Länder ihre Virenstrategien anpassen. Es kommt auch, da sich die öffentliche Aufmerksamkeit auf andere Krisen konzentriert, insbesondere auf einen Krieg im Osten und die steigenden Energiepreise, die er bereits verursacht hat.
Während das Land einige der höchsten Fallzahlen der Pandemie gemeldet hat, hat Österreich kürzlich die meisten seiner Regeln zur sozialen Distanzierung fallen gelassen, ein Schritt, der andere widerspiegelte, die erwogen, „mit dem Virus zu leben“. Deutschland und Frankreich sollen trotz erheblicher Fallzahlen bis Ende des Monats einen Großteil ihrer Beschränkungen aufheben.
Der Unterschied zwischen November, als das Mandat zum ersten Mal angekündigt wurde – und als die Behörden das Land praktisch 20 Tage lang abgeriegelt hatten – und jetzt sind nur etwa 200 Patienten mit Covid-19 auf Intensivstationen. Dies steht im Gegensatz zu mehr als 2.500, wie es laut Regierungsangaben der Fall war, als die Delta-Variante im Land dominierte.
Österreich war das einzige europäische Land mit einem allgemeinen Impfauftrag, der sich auf alle Erwachsenen erstreckte. In Italien sind Impfungen für Arbeitnehmer erforderlich, die mindestens 50 Jahre alt sind, und Griechenland verlangt Covid-Impfstoffe für Personen, die 60 Jahre oder älter sind.
„Das ist ein Thema, das wirklich in den Hintergrund gerückt ist“, sagt Laurenz Ennser-Jedenastik, Politikwissenschaftler an der Universität Wien, zum Coronavirus.
Die Umkehrung war für diejenigen, die Politiker, einschließlich des österreichischen Bundeskanzlers Karl Nehammer, beobachteten, nicht überraschend, die wiederholt signalisierten, dass sich das Gesetz auf brüchigem Boden befinde. Nur wenige Wochen nachdem das Parlament das Gesetz Ende Januar mit deutlicher Mehrheit verabschiedet hatte, sagte Herr Nehammer, es sei nicht „in Stein gemeißelt“.
Ende November, kurz nach Bekanntgabe des Lockdowns und des Mandats, gingen in Wien 40.000 Menschen auf die Straße, um gegen beide Maßnahmen zu demonstrieren. Obwohl sich die große Protestbewegung im Laufe der Zeit beruhigte, entstand eine kleinere, extremere Protestkultur. Wolfgang Mückstein, der Gesundheitsminister, der das Impfmandat mitgestaltet hatte, trat letzte Woche unter Berufung auf Bedrohungen seiner persönlichen Sicherheit zurück.
Einer der offiziellen Gründe für die Rücknahme des Mandats war, dass der Expertenbeirat der österreichischen Regierung befürchtete, dass es nicht hilfreich sein könnte, Menschen jetzt zur Impfung zu zwingen, wenn später eine neue Welle auftaucht, die von einer unbekannten Variante angetrieben wird.
Die Kommission plant, sich in drei Monaten erneut zu treffen, um eine aktualisierte Empfehlung zu Impfstoffmandaten abzugeben.
Angesichts neuer wissenschaftlicher Erkenntnisse“, schrieben die Berater in einem am Mittwoch veröffentlichten 25-seitigen Bericht, „wird die Umsetzung einer Impfpflicht überhaupt nicht mehr erforderlich sein oder es werden noch bessere Impfstoffe verfügbar sein.“
Die Ankündigung erfolgte weniger als eine Woche, bevor das Mandat, das in Phasen ausgeführt wurde, durchgesetzt worden wäre.
Die erste Phase bestand darin, dass die Regierung Briefe verschickte, in denen ungeimpfte Österreicher daran erinnert wurden, dass sie gegen das Gesetz verstießen, wenn sie sich nicht impfen ließen. Die zweite sollte am Dienstag beginnen, als die Polizei mit stichprobenartigen Kontrollen und der Verhängung von Geldstrafen beginnen sollte, die fast 4.000 US-Dollar für diejenigen betragen konnten, die sich weigerten, sich impfen zu lassen, selbst nachdem sie erwischt worden waren.
Eine dritte Phase wäre die systematische Suche in Impfstoffdatenbanken gewesen, um diejenigen zu finden, die sich nicht daran hielten. Ein Datum für die dritte Phase wurde nie festgelegt, und Beamte sagten, dass die Phase möglicherweise nicht erforderlich ist, wenn die Pandemie nachlässt.
Das Land verzeichnete im November einen Anstieg der Erstimpfungen, als die Regierung im Zusammenhang mit der Ankündigung ihrer Pläne für ein Mandat die Ungeimpften effektiv aus den meisten Teilen des öffentlichen Lebens ausschloss, aber in letzter Zeit hat die Zahl der täglichen Impfungen tatsächlich zugenommen nach Angaben der Regierung zurückgegangen.
„Wir sehen eine Art politische Müdigkeit, die sich auf diese Entscheidungen auswirkt“, sagte Prof. Ennser-Jedenastik. Obwohl der Beschluss bei seiner Verabschiedung mit 137 zu 33 Zustimmungen im Parlament eine starke Mehrheit hatte, hatten die Landeshauptleute, die in der regierenden konservativen Österreichischen Volkspartei eine Schlüsselrolle einnehmen, bald darauf begonnen, das Gesetz zu kritisieren.
Es gab andere, praktischere Erwägungen. „Es wäre ein enormer bürokratischer Aufwand für alle gewesen, vom örtlichen Gesundheitsamt bis hin zu den Gerichten“, sagte Prof. Ennser-Jedenastik.
Die Ankündigung Österreichs erfolgte eine Woche, bevor der deutsche Gesetzgeber einen Vorschlag zur Einführung eines eigenen Impfmandats erörtern wird. Auch das Deutschlandmandat, das bei seiner ersten Bekanntgabe Ende letzten Jahres unausweichlich schien und von den Parteien der Regierungskoalition öffentlich unterstützt wurde, scheint ebenfalls ins Wanken zu geraten. Gesetzgeber, die für seine Verabschiedung im Parlament benötigt würden, haben kürzlich Zweifel an seiner Notwendigkeit zum jetzigen Zeitpunkt geäußert.
Nachdem die Fälle Anfang Februar einen Höchststand erreicht hatten, haben die gemeldeten Infektionen in Österreich ein Plateau erreicht. Die Behörden meldeten am Dienstag etwa 47.000 neue Fälle, aber die Zahl der Patienten auf Intensivbetten ist seit dem Abklingen einer von der Delta-Variante getriebenen Welle im Dezember stabil geblieben.