Österreich werde sein Veto gegen die Ausweitung des passfreien Schengen-Raums der EU auf Bulgarien und Rumänien aufrechterhalten, bis Wien einen „anhaltenden Rückgang“ der Asylsuchenden verzeichne, sagte Außenminister Alexander Schallenberg in einem Interview.
Die Zahl der Asylanträge in Österreich (ohne Ukrainer) hat sich im vergangenen Jahr auf etwa 110.000 fast verdreifacht – die höchste Pro-Kopf-Rate in der EU –, was die Regierung dazu veranlasste, die Erweiterung des Schengen-Raums im Dezember zu blockieren.
„Uns ist ehrlich gesagt wichtig, dass die Zahlen sinken und nachhaltig sinken müssen“, sagte Schallenberg und nannte das Veto ein „Warnsignal“ nach Brüssel. „Man muss verstehen, dass es uns als Österreich bei über 100.000 Asylanträgen alle 12 Monate schwer fällt, dieses dysfunktionale System einfach so laufen zu lassen.“
Schallenberg lehnte es ab, einen Zeitrahmen festzulegen, wann Wien sein Veto gegen die Schengen-Erweiterung aufheben könnte, aber angesichts der weiter steigenden Flüchtlingszahlen – die EU-Asylbehörde verzeichnete im Januar einen Anstieg von fast 60 Prozent gegenüber dem Vorjahr – eine Lösung für die Sackgasse um Schengen scheint kurzfristig außer Reichweite zu sein.
Schallenberg sagte, seine Regierung sei durch den „Aktionsplan“ der EU ermutigt worden, die Grenzkontrollen zu verschärfen und die Asylverfahren zu beschleunigen, brauche aber viel mehr Fortschritte.
„Als Land im Herzen Europas ist Österreich ein großer Nutznießer von Schengen und wir wollen, dass es funktioniert“, sagte er.
Der Hauptgrund, warum Österreich so viele Flüchtlinge hat, ist, dass andere EU-Länder entlang der sogenannten Balkanroute – insbesondere Ungarn – sich weigern, die meisten Asylbewerber zu registrieren, ein Schritt, der es Wien nach EU-Recht ermöglichen würde, sie in dieses Land zurückzuschicken, sobald sie es sind in Österreich angekommen. Nach der sogenannten Dublin-Regelung ist das Land, in dem ein Flüchtling in die EU einreist und registriert wird, für die Bearbeitung des Falls des Einzelnen zuständig.
Die EU hat im vergangenen Jahr etwa 1 Million Flüchtlinge aufgenommen, Ukrainer ausgenommen, ein Anstieg von fast 50 Prozent. Wenn Frankreich und Deutschland so viele wie Österreich pro Einwohner registrierten, hätten beide Länder allein 1 Million gehabt, argumentierte Schallenberg.
Bulgarien und Rumänien streben seit Jahren einen Schengen-Beitritt an und haben auf den österreichischen Schritt verärgert reagiert. Die Niederlande schlossen sich Österreichs Veto gegen Bulgarien an, gaben Rumänien jedoch grünes Licht.
Kritiker sagen, dass Wiens Schritt unnötigerweise die Einheit der EU untergräbt, zu einer Zeit, in der die Mitglieder sich bemühen sollten, mehr Einheit zu zeigen.
Auch viele in der österreichischen Geschäftswelt, die sowohl in Rumänien als auch in Bulgarien stark investiert ist, sind über den Schritt der Regierung alarmiert.
Doch Österreichs Regierungskoalition, die von Schallenbergs Volkspartei geführt wird, hat eine andere Sorge: Die rechtsextreme Freiheitliche Partei des Landes hat in den nationalen Umfragen etwas mehr als ein Jahr vor der nächsten regulären Wahl die Führung übernommen.
Ein Grund für den Anstieg ist, dass das Kernthema der Partei – Migration – wieder in den Mittelpunkt der politischen Debatte gerückt ist.
Beginnend mit dem Flüchtlingszustrom im Jahr 2015 begann eine Reihe von EU-Ländern, darunter Österreich, Deutschland und Frankreich, Schengen an einigen Grenzübergängen auszusetzen. Schallenberg betonte, das oberste Ziel seiner Regierung mit ihrer harten Linie bei der Schengen-Erweiterung sei die Rückkehr zum wirklich grenzenlosen Reisesystem von vor 2015.
„Wir wollen ein System, bei dem wir keine Grenzkontrollen aufrechterhalten müssen“, sagte er. „Niemand profitiert und wir machen sie nicht, weil es uns Spaß macht, sondern weil wir keine andere Wahl haben.“