OSIRIS-REx: Eine lang erwartete Asteroidenprobe ist in den USA gelandet

Anmerkung des Herausgebers: Melden Sie sich für den Wissenschaftsnewsletter „Wonder Theory“ von CNN an. Entdecken Sie das Universum mit Neuigkeiten über faszinierende Entdeckungen, wissenschaftliche Fortschritte und mehr.

CNN
—

Eine von der NASA gesammelte Asteroidenprobe ist auf der Erde gelandet und bietet Wissenschaftlern die Möglichkeit, mehr über die Ursprünge des Sonnensystems zu erfahren und ein Stück eines massiven Weltraumgesteins einzufangen, das in Zukunft wahrscheinlich mit unserem Planeten kollidieren könnte. Es ist das erste Mal, dass der Agentur eine solche Leistung gelingt.

Sieben Jahre nach dem Start ins All flog die Raumsonde OSIRIS-REx am Sonntag an der Erde vorbei, um die makellose Probe vom erdnahen Asteroiden Bennu zu liefern.

OSIRIS-REx, das für Origins, Spectral Interpretation, Resource Identification, Security, Regolith Explorer steht, startete 2016 und begann 2018 Bennu zu umkreisen. Die Raumsonde sammelte die Probe im Jahr 2020 und machte sich im Mai auf den langen Rückflug zur Erde 2021. Die Mission legte insgesamt 3,86 Milliarden Meilen nach Bennu und zurück zurück.

Die Raumsonde warf die Probenkapsel – die schätzungsweise 8,8 Unzen Asteroidengestein und Erde enthielt – am frühen Sonntag aus einer Entfernung von 63.000 Meilen (102.000 Kilometer) über der Erdoberfläche ab und drang um 10:42 Uhr ET in die Atmosphäre des Planeten ein, während sie sich mit hoher Geschwindigkeit fortbewegte von etwa 27.650 Meilen pro Stunde (44.498 Kilometer pro Stunde).

Fallschirme wurden eingesetzt, um die Kapsel auf eine sanfte Landung mit 11 Meilen pro Stunde (17,7 Kilometer pro Stunde) zu verlangsamen. Die Probe landete etwa 10 Minuten nach Eintritt in die Atmosphäre auf dem Utah Test and Training Range des Verteidigungsministeriums.

„Herzlichen Glückwunsch an das OSIRIS-REx-Team. Sie haben es geschafft“, sagte NASA-Administrator Bill Nelson. „Es brachte etwas Außergewöhnliches, die größte Asteroidenprobe, die jemals auf der Erde empfangen wurde. Diese Mission beweist, dass die NASA Großes leistet, Dinge, die uns inspirieren, Dinge, die uns verbinden. Es war keine unmögliche Mission. Es war das Unmögliche, das möglich wurde.“

OSIRIS-REx setzt seine Tour durch das Sonnensystem fort – die Raumsonde ist bereits aufgebrochen, um einen detaillierten Blick auf einen anderen Asteroiden namens Apophis zu werfen.

Die Mission hat jetzt einen neuen Namen: OSIRIS-APEX, für Origins, Spectral Interpretation, Resource Identification, Security-APophis EXplorer.

Was passiert nach der Landung?

Vier Hubschrauber transportierten Bergung und Forschung Teams zum Landeplatz gebracht und Untersuchungen durchgeführt, um sicherzustellen, dass die Kapsel in keiner Weise beschädigt war, sagte Rich Burns, OSIRIS-REx-Projektmanager am Goddard Space Flight Center der NASA in Greenbelt, Maryland. Das Team bestätigte, dass die Kapsel bei der Landung nicht durchbrochen wurde.

Bergungsteams, die seit Monaten für das Ereignis trainiert hatten, hätten die Kapsel geborgen, sobald sie sicher war, sagte Sandra Freund, OSIRIS-REx-Programmmanagerin bei Lockheed Martin Space, das mit der NASA zusammenarbeitete, um das Raumschiff zu bauen, den Flugbetrieb bereitzustellen und bei der Bergung zu helfen die 100-Pfund-Kapsel.

Das erste Bergungsteam, ausgestattet mit Schutzhandschuhen und Masken, stellte sicher, dass die Kapsel kühl genug war, um sie berühren zu können, da sie beim Wiedereintritt Temperaturen von bis zu 2.760 Grad Celsius erreichte, sagte Burns. Das Team stellte außerdem sicher, dass die Batterie der Kapsel nicht platzte und giftige Dämpfe austraten.

Ein Wissenschaftsteam sammelte Proben vom Landeplatz, darunter Luft-, Staub- und Schmutzpartikel.

„Eines der wichtigsten wissenschaftlichen Ziele von OSIRIS-REx besteht darin, eine makellose Probe zurückzugeben, und makellos bedeutet, dass keine Fremdmaterialien unsere Untersuchung während der Probenanalyse behindern“, sagte Dante Lauretta, Hauptforscher von OSIRIS-REx an der University of Arizona in Tucson. „So unwahrscheinlich es auch ist, wir möchten sicherstellen, dass alle Materialien, die sich im Utah-Gebirge befinden und mit der Probe interagieren könnten, gut dokumentiert sind.“

Ein Hubschrauber transportierte die Probe in einem Frachtnetz und lieferte sie in einen provisorischen Reinraum in der Nähe des Landeplatzes. Innerhalb dieses Raums wird das Kurationsteam einen Stickstoffstrom, eine sogenannte Spülung, durchführen, um zu verhindern, dass Erdatmosphäre in den Probenbehälter eindringt und ihn kontaminiert. Die größeren Teile der Kapsel werden entfernt, sagte Nicole Lunning, OSIRIS-REx-Kurationsleiterin am Johnson Space Center der NASA in Houston.

Ein Team wird den Probenkanister am Montag für den Transport in einem C-17-Flugzeug zum Johnson Space Center der NASA in Houston vorbereiten. Wissenschaftler gehen davon aus, dass sie am Dienstag den Deckel abnehmen werden, um die Probe zum ersten Mal zu sehen.

Einzelheiten zur Probe werden am 11. Oktober in einer NASA-Übertragung vom Johnson Space Center bekannt gegeben. Während das Wissenschaftsteam noch keine Zeit hatte, die Probe vollständig zu untersuchen, planen die Forscher, am Dienstag etwas feinkörniges Material an der Oberseite des Kanisters zu sammeln für eine schnelle Analyse, die im Oktober geteilt werden kann, sagte Lauretta.

Wissenschaftler werden die Gesteine ​​und den Boden in den nächsten zwei Jahren in einem speziellen Reinraum im Johnson Space Center analysieren. Die Probe wird außerdem aufgeteilt und an Labore auf der ganzen Welt geschickt, darunter an OSIRIS-REx-Missionspartner bei der Canadian Space Agency und der Japanese Aerospace Exploration Agency. Ungefähr 70 % der Probe bleiben bei der Lagerung makellos, sodass zukünftige Generationen mit besserer Technologie noch mehr lernen können, als jetzt möglich ist.

Sollte es zu einem Regierungsstillstand kommen, „wird dies die Kuration und den sicheren Umgang mit der Asteroidenprobe nicht gefährden“, sagte Lori Glaze, Direktorin der NASA-Abteilung für Planetenwissenschaften.

„Bestimmte Schritte, die zu dieser mit Spannung erwarteten Analyse führen, werden sich möglicherweise verzögern, aber die Probe bleibt trotz etwaiger Störungen des Zeitplans geschützt und sicher“, sagte sie während einer Pressekonferenz am Freitag. „Die Probe hat mehr als 4 Milliarden Jahre darauf gewartet, dass der Mensch sie untersucht, und wenn es etwas länger dauert, denke ich, dass uns das nichts ausmacht.“

Zusammen mit einer zuvor zurückgebrachten Probe des Asteroiden Ryugu von der japanischen Hayabusa2-Mission könnten die Gesteine ​​und der Boden wichtige Informationen über den Beginn unseres Sonnensystems liefern. Wissenschaftler glauben, dass kohlenstoffhaltige Asteroiden wie Bennu zu Beginn der Planetenentstehung auf die Erde stürzten und dabei Elemente wie Wasser freisetzten.

„Wissenschaftler glauben, dass der Asteroid Bennu repräsentativ für die ältesten Materialien des Sonnensystems ist, die bei großen sterbenden Sternen und Supernova-Explosionen entstanden sind“, sagte Glaze. „Und aus diesem Grund investiert die NASA in diese Missionen für kleine Körper, um unser Verständnis darüber zu verbessern, wie unser Sonnensystem entstand und sich entwickelte.“

Die Probe kann aber auch Aufschluss über Bennu geben, der in der Zukunft möglicherweise mit der Erde kollidiert.

Es ist von entscheidender Bedeutung, mehr über die Population erdnaher Asteroiden zu erfahren, die sich möglicherweise auf Kollisionskurs mit unserem Planeten befinden. Ein besseres Verständnis ihrer Zusammensetzung und Umlaufbahnen ist der Schlüssel zur Vorhersage, welche Asteroiden sich der Erde am nächsten nähern könnten und wann – und von wesentlicher Bedeutung für die Entwicklung von Methoden zur Ablenkung dieser Asteroiden basierend auf ihrer Zusammensetzung.