Vor einigen Wochen, als Covid-Fälle und -Todesfälle zunahmen und sich die Impfungen verlangsamten, beschloss die Biden-Regierung schließlich, die Realität anzuerkennen, dass das Virus nicht besiegt worden war, und legte einen neuen Plan zur Bekämpfung seiner Ausbreitung vor. Eine der wichtigsten Säulen des Plans basiert auf einer neuen Verordnung der Occupational and Safety Hazard Administration (OSHA), die alle Arbeitgeber mit mehr als 100 Mitarbeitern verpflichtet, die Covid-19-Impfung für ihre Mitarbeiter anzuordnen oder sie regelmäßigen, wöchentlichen Tests zu unterziehen . Dies baut auf der vorherigen Zusage der Regierung auf, Impfungen für Bundesbedienstete vorzuschreiben. Obwohl dies sicherlich ein guter erster Schritt ist, setzt die Entscheidung, die OSHA ausschließlich dazu zu verwenden, die Impfung von Einzelpersonen zu regulieren, anstatt Arbeitgeber für Covid-Sicherheitsversagen zur Rechenschaft zu ziehen, die fehlerhafte Strategie von Biden fort, sich hauptsächlich auf Einzelpersonen zu konzentrieren und den Kontext zu ignorieren, in dem sich das Virus ausbreitet.
Die 1970 gegründete OSHA ist die Agentur des Arbeitsministeriums, die die Sicherheit am Arbeitsplatz regelt und Arbeitgeber wegen Verstößen untersucht und mit Geldstrafen belegt. Wenn Arbeitnehmer eine Beschwerde im Zusammenhang mit einer unsicheren Arbeitsumgebung haben, können sie eine Beschwerde direkt bei der Agentur einreichen. Das Arbeitsschutzgesetz gibt der Behörde die Verwaltungsbefugnis zum Erlass von Verordnungen und ermöglicht es ihnen auch, für Notfälle wie Pandemien schnell vorübergehende Vorschriften zu erlassen, die als „Emergency Temporary Standard“ (ETS) bezeichnet werden. Seit Beginn der Pandemie im letzten Jahr fordern Arbeitnehmervertreter die OSHA, einen vorübergehenden Covid-Notfallstandard für alle Arbeitsplätze herauszugeben. Die Trump-Administration ignorierte diese Anrufe, und während ihrer Amtszeit berichteten Arbeiter, dass die OSHA einen schrecklichen Job bei der Beantwortung und Untersuchung von Sicherheitsbeschwerden gemacht habe.
Innerhalb weniger Tage nach seinem Amtsantritt versprach Präsident Biden, dass die Dinge unter seiner Regierung anders sein würden, und erließ eine Durchführungsverordnung, die die OSHA anwies, zu überprüfen, ob ein Notfallstandard für Covid erforderlich wäre, und bis zum 15. März Bericht zu erstatten irgendein Update. Als die OSHA schließlich im Juni ein ETS für Covid veröffentlichte, das unter anderem Sicherheitsvorkehrungen wie Kapazitätsgrenzen, persönliche Schutzausrüstung und Belüftungsstandards vorschrieb, galt es nur für Mitarbeiter des Gesundheitswesens und sonst niemanden. Dokumente freigegeben von Bloomberg-Gesetz zeigte, dass der ursprüngliche Verordnungsentwurf für alle Arbeitnehmer gedacht war und dieselben Sicherheitsprotokolle auf alle Arbeitsplätze angewendet hätte, aber solche Bestimmungen wurden nach intensiver Lobbyarbeit der Unternehmen getötet. Der Entwurf schlug sogar eine Politik der „Besucher/Nicht-Mitarbeiter“-Gesichtsbedeckung vor, die besonders für diejenigen im Dienstleistungssektor hilfreich gewesen wäre.
Daten aus dem letzten Jahr zeigen, dass nicht nur die Beschäftigten im Gesundheitswesen gefährdet waren. Eine Studie veröffentlicht in Natur die im Jahr 2020 anonymisierte Mobilitätsdaten von Mobiltelefonen analysierte, zeigte, dass Menschen in wohlhabenderen Vierteln im Allgemeinen mehr Zeit zu Hause verbrachten, während Menschen in einkommensschwächeren Vierteln mobiler waren. Sie durchsuchten das Internet nicht nach Freizeitseiten; Sie fuhren überwiegend zur Arbeit. Dies galt insbesondere für diejenigen, die in der Lebensmittelkette arbeiteten, von Küchenchefs, die die höchste Sterblichkeitsrate durch Covid hatten, über Lebensmittelgeschäftsarbeiter bis hin zu Landarbeitern und denen, die in Fleischverpackungsbetrieben arbeiteten.
Fleischverpackungsbetriebe waren besonders ungeheuerlich. Einer Studie zufolge machten sie mindestens 334.000 Fälle einer Covid-Infektion aus. Eine andere Studie verband Fleischverpackungsbetriebe mit mindestens 4–8 Prozent der Covid-Todesfälle in den USA (Stand Juli 2020). Fleischverarbeitende Unternehmen wie Tyson machten es Mitarbeitern schwer, sich von der Arbeit frei zu nehmen, weil sie ein punktebasiertes System verwenden, das Abwesenheiten bestraft. Mitarbeiter konnten nur Urlaub bekommen, der ihre Akte nicht bestrafen würde, wenn sie eine Bestätigung eines positiven Tests erhielten. Sicherheitsbedenken wurden immer wieder ausgeräumt. Zu Beginn der Pandemie sahen sich Arbeiter in einer Fleischverpackungsfabrik in Wisconsin mit Vergeltungsmaßnahmen konfrontiert, weil sie Masken trugen, nachdem sich das Unternehmen geweigert hatte, ihre eigenen Masken bereitzustellen. Manchmal wurde diese Gleichgültigkeit zu Grausamkeit – sieben Manager in einem Tyson-Werk in Iowa wurden entlassen, weil sie einen Wettring darüber hatten, wie viele Arbeiter Covid bekommen würden.
Ein vorübergehender Notfallstandard für Covid hätte einige dieser Probleme lindern können, indem er Masken und Kapazitätsgrenzen (einschließlich für Einzelhandelsgeschäfte) vorschreibt, alle Arbeitgeber dazu verpflichtet, ein tägliches Testprogramm für Arbeitnehmer durchzuführen und bezahlte Freistellung zu verlangen, wenn sie positiv getestet werden. Eine solche Norm könnte auch Anforderungen an die Belüftung festlegen – Standards für Geräte und „Luftwechsel pro Stunde“ (dh wie oft die Luft in einer Stunde vollständig ausgetauscht wird – je höher die Zahl, desto besser). Schritte wie diese werden bereits von der OSHA skizziert, aber nur als „empfohlene Anleitung“ und nicht als Regulierung. Diese Veränderungen sind umso dringlicher, als die Arbeitgeber von Arbeitnehmern, die Telearbeit geleistet haben, von ihnen verlangen, in ihr Büro zurückzukehren.
Indem die OSHA nur die Impfung vorschreibt, entscheidet sich die Regierung dafür, nur eine Schutzschicht zu verwenden, während die Pandemie weiter wütet. Zum Beispiel sieht der neue Standard Tests als Alternative zur Impfung vor und nicht als eine aktive Strategie zur Infektionskontrolle, indem Fälle erfasst werden, wenn sie auftreten – bei Ungeimpften und Geimpften. Selbst geimpfte Eltern könnten das Virus unwissentlich mit nach Hause nehmen und auf Kinder und gefährdete Familienmitglieder übertragen.
Während der Standard anerkennt, dass Menschen einen Krankenstand impfen müssen, um sich impfen zu lassen und sich von möglichen Nebenwirkungen zu erholen, ignoriert er völlig die Tatsache, dass Menschen bezahlten Kranken- und Familienurlaub benötigen, um sich von Covid zu erholen oder sich um Familienmitglieder zu kümmern, die Covid haben. Während dieser bezahlte Krankheitsurlaub durch das Families First Coronavirus Response Act vorübergehend erforderlich war, laufen diese Bestimmungen Ende dieses Monats aus. Eine kürzlich durchgeführte Studie ergab, dass mehr als die Hälfte der US-Beschäftigten diese Regelungen zum Krankenstand nicht kennen. Ohne obligatorischen bezahlten Krankheitsurlaub kommen Arbeitnehmer eher krank zur Arbeit, weil sie es sich nicht leisten können, einen Tag Lohn zu verlieren.
Der gewährte Krankenstand impfen lässt auch die Art des Schutzes außer Acht, den die Impfstoffe bieten. Daten haben gezeigt, dass nur jemand, der als vollständig geimpft gilt (d. h. mit zwei Dosen Moderna- oder Pfizer-Impfstoff – die eine Dosis J&J bietet auch Schutz), als am besten vor der Delta-Variante geschützt gilt. Es dauert mindestens 5-6 Wochen, um vollständig geimpft zu werden, und bis dahin ist jemand durch eine Exposition gefährdet. Ein umfassender Krankenstand durch Impfung würde dies berücksichtigen und die Freistellung für diesen Zeitraum verlängern – sie bleiben zu Hause, um das Infektionsrisiko zu begrenzen. Diese zusätzliche Auszeit könnte auch als Anreiz dienen, sich impfen zu lassen. Auch Sicherheitsprotokolle würden bestehen bleiben.
Indem sie die Notwendigkeit einer umfassenden Infektionskontrolle am Arbeitsplatz ignoriert, untergräbt die Verwaltung auch ihre eigenen Impfbemühungen. Als eine Gruppe von Ungeimpften nach einem Stück für . gefragt wurde Der Atlantik, warum sie sich nicht impfen ließen, zitierten einige die Tatsache, dass sie Covid bereits von der persönlichen Arbeit bekommen hatten, warum also den Impfstoff bekommen? Die Regierung sandte unbeabsichtigt eine ähnliche Botschaft an die Mitarbeiter an vorderster Front, als sie mit Ausnahme der Mitarbeiter des Gesundheitswesens von der frühzeitigen Priorisierung des Impfstoffs ausgeschlossen wurden. Die Botschaft lautete: Auch wenn Sie exponiert sind, können Sie es sich leisten, zu warten. Wenn sich ein Arbeitsplatz nicht so verhält, als ob die Pandemie andauere, warum sollten Arbeitnehmer dann das Bedürfnis verspüren, sich impfen zu lassen?
Auch wenn sich die Vorschriften darauf beschränken, nur die Impfung sicherzustellen, bleibt die Frage der Durchsetzung. OSHA ist eine wichtige, aber kleine Agentur, die weder über das Personal noch über das Budget verfügt, um viele Arbeitnehmer in den Vereinigten Staaten umfassend zu schützen. Jedes Gespräch über die Nutzung der Befugnisse der OSHA auf diese Weise muss eine Diskussion darüber beinhalten, die OSHA größer und mächtiger zu machen.
Der Plan der Biden-Regierung verwendet eine Agentur zum Schutz der Arbeitnehmer, um ihnen die Last der Covid-Sicherheit aufzubürden. Während die Impfung eine Verantwortung für uns alle gegenüber der Gesellschaft ist, ist die Gewährleistung eines sicheren Arbeitsplatzes eine Verantwortung unserer Arbeitgeber. Wenn wir uns alle anpassen müssen, um „mit dem Virus zu leben“, sollten auch unsere Arbeitsplätze.