Es ist lustig, wie ein Streak bei der Oscar-Verleihung funktionieren kann. Die schiere Menge an Nominierungen ist keine Garantie für einen Sieg – zwei der am meisten nominierten Filme aller Zeiten, „All About Eve“ (1950) und „La La Land“ (2016), gewannen jeweils sechs Oscars von 14 Nominierungen, während „Titanic“ (1997) gewann 11 seiner 14 Nominierungen. (Obwohl es 2017 für eine Sekunde so aussah, als hätte „La La Land“ einen siebten Oscar verdient, bis bekannt wurde, dass ein Fehler unterlaufen war und „Moonlight“ als tatsächlicher Gewinner des besten Films bekannt gegeben wurde.)
Aber man kann keine 11 Oscar-Verleihungen erhalten, ohne vorher eine Oscar-Verleihung zu erhalten nominiert für so viele – und nur ein Film hat jemals alle 11 Nominierungen gewonnen. Dies geschah am 29. Februar 2004 bei der 76. Oscar-Verleihung im Kodak Theater in Hollywood, als „Der Herr der Ringe: Die Rückkehr des Königs“ seinen 11. Oscar des Abends als Gewinner des besten Films gewann.
Zu diesem Zeitpunkt schien alles schon beschlossene Sache zu sein. „LOTR“ und seine Crew (aber nicht seine Besetzung) wurden die ganze Nacht über mit einer Auszeichnung nach der anderen überhäuft. Regisseur Peter Jackson erhielt an diesem Abend alle drei Oscars, ebenso wie seine Partnerin und Filmproduzentin Fran Walsh (die als erste Frau drei Auszeichnungen für denselben Film erhielt). Mit Oscar Nr. 11, dem letzten Film einer Trilogie, die JRR Tolkiens Roman adaptierte, der mit „Titanic“ und „Ben Hur“ (1959) verknüpft war.
„Es ist ein reiner Reinfall“, verriet der beste Bildmoderator Steven Spielberg, als er den Umschlag öffnete, der dem Film den endgültigen Sieg bescherte. Jackson, Walsh und Produzent Barrie M. Osborne sowie die Stars Elijah Wood, Sean Astin, Billy Boyd, Dominic Monaghan, Liv Tyler, Ian McKellen und die ausführenden Produzenten Bob Shaye und Michael Lynne versammelten sich alle auf der Bühne für die Siegesrunde.
„Das ist einfach unglaublich“, sagte Jackson. „Ich fühle mich so geehrt, berührt und erleichtert, dass die Akademie und die Mitglieder der Akademie, die uns unterstützt haben, die Trolle, die Zauberer und die Hobbits hinter sich gelassen haben und dieses Jahr Fantasy auszeichnen.“ Fantasie ist ein F-Wort, mit dem die Verzögerung von fünf Sekunden hoffentlich nichts zu tun hat.“ Anschließend bedankte er sich bei den Menschen in Neuseeland, wo die Filme gedreht wurden, und überreichte Osborne dann das Mikrofon.
„Ich habe vor 35 Jahren mit dem Geschäft angefangen, Menschen Kaffee zu bringen“, sagte Osborne, der seinen ersten Oscar mit der Enthüllung des besten Bildes erhielt. „Nach so vielen Jahren ist es für uns alle eine große Freude, diese Auszeichnung zu erhalten, und wir alle danken der Akademie. Es ist wirklich eine Hommage an die Talente aller Menschen, sowohl vor als auch hinter der Kamera, dass wir diesen Preis gewonnen haben. Ich möchte insbesondere meiner Partnerin Carol, meiner wunderschönen Tochter Danielle und meinem 87-jährigen Vater danken, der irgendwo da draußen ist, um dies mit uns zu feiern. Ich möchte auch JRR Tolkien und den Fans danken, die uns auf dieser Reise unterstützt haben.“
Jackson und Co. setzten sich gegen die starke Konkurrenz durch, obwohl nur einer der anderen Titel leer ausging: „Seabiscuit“, der sieben Auszeichnungen erhalten hatte und keinen davon gewann. „Lost in Translation“ hatte einen Drehbuch-Oscar für die Autorin und Regisseurin Sofia Coppola erhalten; Peter Weirs „Master and Commander: The Far Side of the World“ gewann für Kamera (Russell Boyd) und Tonschnitt (Richard King); und „Mystic River“ gewann Preise für die Schauspieler Sean Penn (Hauptdarsteller) und Tim Robbins (Nebendarsteller).