Isaac erkannte die Innerlichkeit, die Schrader von ihm darstellen wollte, und rekrutierte eine seiner Lehrerinnen von Juilliard, Moni Yakim, und übernahm die Maskenarbeit. „Ich dachte mir, mein Gesicht wird im wahrsten Sinne des Wortes eine Maske sein, wie kann ich also die Geschichte nur durch den Körper und durch Energie erzählen“, sagte Isaac.
Und dann ist da noch das Schreiben. Schrader bat jeden Schauspieler, das Tagebuch seiner Figur eigenhändig abzuschreiben. Isaac glaubte, dass William in Kursivschrift schreiben würde, also belegte er einen Schreibkurs. Für Edgerton entsprach die Aufgabe seinem üblichen Ansatz: „Ich möchte immer, dass meine eigene Handschrift meine eigene Handschrift ist“, sagte er auf dem Bildschirm, noch vor „Master Gardener“. Alle beschrieben den Prozess in gewisser Weise als meditativ.
„Wissen Sie, in Schauspiel 101 wird einem gesagt, man solle die Biografie seiner Figur schreiben und versuchen, ein Tagebuch über die Figur zu schreiben“, sagte Hawke. „Das sind sehr herausfordernde Übungen, die dabei helfen, die Stimme der Figur zu finden und sich in die Person zu integrieren. Mir wurde es buchstäblich in einer Schachtel mit einer Anleitung geliefert, was ich tun sollte, also war ich begeistert.“
Isaac bemerkte, dass Schrader trotz all seiner harten Kanten und schwierigen Themen auch eine weiche Seite hat. Während „Master Gardener“ anders endet, enden einige von Schraders Filmen, darunter „The Card Counter“ und „Light Sleeper“, damit, dass der Held im Gefängnis einer Frau die Hand reicht, die er liebt. „Er glaubt an die Wahrheit und Reinheit dessen, was Liebe ist und was Liebe bewirken kann“, sagte Isaac. „Egal wie düster und zermürbend die Dinge auch werden können, er hat auch diesen Funken in sich. Er ist kein Nihilist.“
Edgerton hatte noch keine Gelegenheit, mit Hawke oder Isaac über seine Zeit in Schraderland zu sprechen, aber die beiden letzteren haben ihre Geschichten ausgetauscht. Schrader zückte sein Handy, um mir ein Foto zu zeigen, das er erhalten hatte, auf dem sie zusammen mit einem anderen seiner Schauspieler, Dafoe, zusammengedrängt und mit erhobenen Mittelfingern zu sehen waren. Er schlug vor, es diesem Artikel beizufügen.
Hawke und Isaac arbeiteten zusammen an einer Fernsehsendung des Marvel Cinematic Universe, „Moon Knight“, aber Isaac dachte im Gespräch an ein anderes mögliches Franchise. „Es ist eine unglaubliche Ehre, Teil von Paul Schraders erweitertem Universum, der PCU, zu sein“, sagte er lachend. „Es wäre eine verdammt tolle Konvention, wenn all diese Charaktere zusammenkommen würden. Wir könnten einen Teamfilm machen. Darauf werde ich ihn aufmerksam machen.“