Es ist noch nicht ganz acht Jahre her, dass sich Osasuna in dem befand, was Fran Canal, der Geschäftsführer des Teams, als den „schlimmsten Moment in seiner Geschichte“ bezeichnete. Das Team war eine einzige Niederlage von der Schmach des Abstiegs in die dritte Liga des spanischen Fußballs. Insolvenz drohte. Der Klub stehe „sozial, wirtschaftlich, in Sachen Glaubwürdigkeit“ am Abgrund.
Am Samstag trifft Osasuna im Finale des spanischen Pokals, der Copa del Rey, auf Real Madrid. Pamplona, seine Heimatstadt, ist in den Farben des Teams geschmückt. Zehntausende Fans werden auf der Plaza del Castillo erwartet, um das erst zweite große Finale in der Vereinsgeschichte zu sehen.
Es ist natürlich nicht so, dass der Weg zwischen diesen beiden Punkten geradlinig gewesen wäre. Es hat beträchtliche Mengen an geschickter, mühsamer und sorgfältiger Arbeit gekostet, um Osasuna wieder aufzubauen und wiederzubeleben. Sein Aufstieg war so schnell und in einem solchen Ausmaß, dass es per Definition nicht einfach gewesen sein kann.
Es fällt also auf, dass Canal und seine Kollegen alles offensichtlich erscheinen lassen.
Ein Beispiel: Aimar Oroz, ein 21-jähriger Mittelfeldspieler, der eine Saison des Durchbruchs feiert, geht die Liste der Teamkollegen durch, die er im Wesentlichen seit seiner Kindheit kennt. Sechs oder sieben fallen mir sofort ein. „Die Umkleidekabine ist wirklich wichtig“, sagte er. „Es hilft der Atmosphäre, wenn die Leute dort Freunde sind.“
Ein anderer: Im Januar hatte Osasunas Trainer plötzlich keine gesunden Außenverteidiger mehr. Er hätte einen Spieler verpflichten oder einen Mittelfeldspieler in die Rolle umwandeln können. Stattdessen entwarf er einen 21-Jährigen, Diego Moreno, von der Akademie des Teams. Moreno trainierte zwei Tage mit der Mannschaft, gab sein Debüt im Pokal und stand innerhalb einer Woche in der Aufstellung für ein Ligaspiel. „Dort schauen wir immer zuerst“, sagte Braulio Vázquez, Sportdirektor des Klubs, über die Akademie. „Wenn es hier den Spielertyp gibt, den wir brauchen, werden wir keinen verpflichten.“
Einfachheit ist im Fußball eine täuschend komplexe Sache. Es ist leicht, die Tugenden des gesunden Menschenverstandes zu verkünden. Es ist etwas ganz anderes, ihnen im Strudel von Hoffnung und Druck und Erwartung beizustehen.
Die Ergebnisse von Osasuna – auf dem Weg zu einem Platz in der ersten Hälfte der La Liga, Finalisten in der Copa del Rey, und das alles mit einem Budget, das nur einen Bruchteil der meisten seiner Rivalen ausmacht – kennzeichnen den Verein als ein solches Modell für Best Practices dass die drängendste Frage offenkundig ist:
Warum machen das nicht alle anderen?
Das Navarra-Gen
Auf den ersten Blick ist es die Art von statistischer Anomalie, die weitere Untersuchungen rechtfertigt: Navarra, die spanische Provinz, die zwischen dem Baskenland und Aragon liegt und von den Pyrenäen verglast ist, produziert pro Kopf mehr professionelle Fußballspieler als irgendwo sonst in Spanien. Vor einigen Jahren fand eine Studie heraus, dass in der Region auf 22.000 Einwohner ein Spieler kommt.
Es gibt einen Teil von Ángel Alcalde, Osasunas Direktor für Jugendentwicklung, der gerne glauben würde, dass das irgendwie erblich ist. Er schmunzelt bei der Vorstellung, dass es so etwas wie ein „Navarra-Gen“ geben könnte: eine zufällige genetische Mutation, die die 650.000 Einwohner der Provinz aus irgendeinem Grund besser im Fußball macht als alle anderen.
Er weiß jedoch, dass die richtige Antwort wahrscheinlich die einfachste ist. Der Erfolg von Navarra hat seine Wurzeln in zwei Dingen, die überhaupt keine Geheimnisse sind: System und Struktur.
„Es gibt eine Fußballkultur in Navarra“, sagte Alcalde. „Aber es ist eine Region mit nur einem Verein: Osasuna. Wir arbeiten mit 150 angeschlossenen Jugendmannschaften zusammen. Wir haben 20.000 Spieler in unserem Orbit. Wir haben ein sehr gut ausgebautes Scouting-Netzwerk. Wir suchen unter jedem Stein nach Talenten.“
Osasuna hat bei diesen Spielern natürlich keinen freien Lauf. Navarra als Ganzes hat sich im Laufe der Jahre unter anderem deshalb als so produktiv erwiesen, weil die großen Teams im benachbarten Baskenland – Athletic Bilbao und Real Sociedad – die Spieler der Provinz lange Zeit als Freiwild betrachteten. In jüngerer Zeit haben auch Barcelona und Villarreal es als fruchtbaren Boden identifiziert.
Osasuna kann nicht ganz so großzügig zahlen wie irgendeines dieser Teams. Mit dem Glamour Barcelonas kann es sicherlich nicht mithalten. Was es jedoch bieten kann, ist ein sicherer Weg vom Jugendfußball zur Profikarriere, vom Potenzial zur Erfüllung. „Unsere Aufgabe ist es, einen Strom von Spielern für das erste Team zu generieren und sicherzustellen, dass sie bereit sind, von Disneyland in den Jurassic Park zu springen“, sagte Alcalde. „Wenn Sie ein Spieler werden wollen, dann bin ich sicher, dass dies der beste Ort dafür ist.“
Er ist sich jedoch sehr bewusst, dass die meisten der Hoffnungsträger, die unter seine Obhut fallen, auf der Strecke bleiben werden. „Spieler zu werden ist kompliziert“, sagte er. „Es schaffen nur ganz wenige.“ Um dem entgegenzuwirken, liegt der Schwerpunkt von Tajonar, der Jugendakademie von Osasuna, ebenso auf Gesundheit, Psychologie und emotionaler Entwicklung wie auf Fußball. „Wir wollen sicherstellen, dass der Sport ihnen keinen Schaden zufügt“, sagte er. „Wir wollen keine kaputten Eier auf der Straße liegen lassen.“
Am Samstagabend wird es viele Spieler auf dem Feld geben, auf die Alcalde und seine Mitarbeiter als Bestätigung und Rechtfertigung hinweisen könnten, Spieler mit, wenn nicht einem Navarra-Gen, dann sicherlich dem, was Alcalde „Tajonar-DNA“ nennt.
Es ist jedoch bezeichnend, dass er genauso stolz auf diejenigen ist, die nicht dabei sein werden. “Wir hatten einen Jungen, der zwei wirklich schlimme Knieverletzungen erlitten hat”, sagte Alcalde. „Er hatte viel Talent, aber es hat ihn seine Karriere gekostet. Er hat Data Science an der Universität studiert, und jetzt wird er zurück in den Club eingeladen, um mit unserer Datenabteilung zu arbeiten. Das ist wichtig. Wir möchten, dass Tajonar ein Prestige-Zeichen für alle ist, die durchkommen, nicht nur für die Leute, die Spieler werden.“
Wo der Montag wichtig ist
Aimar Oroz bekam den Anruf vor ein paar Monaten. Letztendlich kommt es für jedes Mitglied der ersten Mannschaft von Osasuna: eine Bitte von den Mitarbeitern der Akademie, einen Nachmittag mit der Jugendmannschaft zu trainieren, ihnen Tipps oder Ratschläge zu geben und alle Fehler zu korrigieren, die sie sehen.
Manchmal werden Spieler zum Training mit den jüngsten Mitgliedern des Vereins geschickt – Jungen, die nicht älter als 11 oder 12 sind – aber für Oroz und den kroatischen Stürmer Ante Budimir, die an diesem Nachmittag zu ihm stießen, waren ihre Schützlinge etwas älter: die U16 und unter 18-Jährige.
In Wahrheit gefiel Oroz die Rolle des Experten nicht. Er ist von Natur aus schüchtern und selbst gerade erst aus der Akademie heraus. Er fühlte sich nicht besonders wohl dabei, als älterer Anführer eingezogen zu werden oder Befehle zu erteilen. Dennoch ist es eine Tradition bei Tajonar. „Das gehört zum Verein“, sagt er. „Das machen wir gerne.“
Die Botschaft ist klar und zweifach: Diese Sitzungen zeigen den jüngeren Spielern, dass die Tür offen steht, und sie erinnern die älteren daran, dass sie sich immer daran erinnern sollten, woher sie kommen, egal wie weit sie gehen.
Was auch immer im Finale am Samstag passiert, die Erfahrung wird Osasunas Horizont erweitern. Ein Sieg – die erste große Ehre in der Vereinsgeschichte – würde in der nächsten Saison einen Platz in Europa bedeuten. Allein das Erreichen des Finales verschafft Osasuna Zugang zu einem Platz im lukrativen spanischen Superpokal, der jedes Jahr im Januar in Saudi-Arabien ausgetragen wird.
Das Spielen wird den Eindruck verstärken, dass dies ein Club ist, der erfolgreich ist. Sein Stadion, El Sadar, wurde renoviert und in seiner neuen, schlanken Form zu einem der besten in Europa gewählt; es ist offiziell das lauteste in Spanien. Jetzt ist es plötzlich die Heimat einer Mannschaft, die sich in La Liga niedergelassen hat und mit Real, Barcelona und Atlético Madrid – wahrscheinlich den anderen drei Supercup-Teilnehmern – um die Ehre konkurriert.
Dieser Erfolg ändert jedoch absolut nichts. Es ist nicht so, dass es Osasuna an Ehrgeiz mangelt; weit davon entfernt. Aber der Klub, sagte Canal, werde “seine Werte nicht verlieren”, werde die Methoden, die bisher so gut funktionierten, nicht aufgeben. Es wird weiterhin das Einfache tun, das Offensichtliche.
„Wir wissen, dass das bedeutet, dass es schlechte Momente geben wird“, sagte Vázquez, der Sportdirektor. Der Erfolg dieser Saison lässt sich nicht unbedingt im nächsten Jahr wiederholen. „Aber das ist die Politik des Clubs, und die Leute verstehen das“, sagte er. „Wir können nichts normalisieren, was nicht normal ist.“
Was auch immer am Samstag passiert, Osasuna wird so weitergeführt wie in den letzten acht Jahren, vom Nadir bis zum Zenit. Es könnte eine Feier geben. Es könnte ein Mitgefühl geben. Die Keule, die auf der anderen Seite auftaucht, wird genau dieselbe sein.
„Montag“, sagte Canal, „wird immer noch Montag sein.“