5Pointz – auch bekannt als Phun Phactory, Aerosol Art Center und Institute of Higher Burnin‘ – war einst eine Wasserzähleranlage in der Jackson Avenue in Long Island City. Etwa zwei Jahrzehnte lang, beginnend in den Neunzigerjahren, war es voller heruntergekommener Künstlerateliers, und sein Äußeres wurde schließlich mit einer kuratierten Auswahl an Wandgemälden von Malern bedeckt, die Bilder machen, während sie der Polizei über die Schulter schauen. Der Besitzer von 5Pointz übermalte die Wandgemälde im Jahr 2013 und riss den Komplex einige Monate später ab. Heute steht auf dem Gelände ein Paar miteinander verbundener Wohnhochhäuser namens 5Pointz LIC, das der Entwickler als „DAS GEBÄUDE IHRES DREAMZ“ beschreibt. Vor fast zwanzig Jahren leistete die Künstlerin Ellen Harvey einen kleinen, nicht autorisierten Beitrag zur alten Fassade; In jüngerer Zeit hat sie die verschwundene Fassade in ihr fortlaufendes Projekt „The Disappointed Tourist“ einbezogen, das aus Gemälden geliebter Orte besteht, die nicht mehr existieren und die alle von anderen Menschen vorgeschlagen wurden.
Harvey wurde 1967 im Südosten Englands geboren und zog rechtzeitig zur High School in die Vereinigten Staaten. „Einwanderer wie ich sind am nostalgischsten“, sagte sie kürzlich. „Das Schöne an diesem Projekt ist, dass die Leute davor stehen und Geschichten erzählen, für immer.“ Nominierungen für Themen kommen aus der ganzen Welt, normalerweise über die Website enttäuschttourist.org. Jedes Gemälde ist 24 x 18 Zoll groß und in wehmütigem, monochromatischem Acryl mit leicht getönten Öllasuren auf Holztafeln ausgeführt. Die Arbeit wurde in Österreich, Irland, Polen, Großbritannien und Wisconsin gezeigt. Die aktuelle Version enthält Darstellungen von etwa dreihundert verschwundenen Orten – dem Satellite Motel in Cape Canaveral; das Heiligtum von Sidi Mahmoud in Timbuktu; aufeinanderfolgende Versionen der Birmingham Central Library in England – ist in der Rowan University Art Gallery & Museum in Glassboro, New Jersey, zu sehen.
„Ich habe selbst nichts eingereicht, aber andere Leute haben Orte vorgeschlagen, die ich ausgewählt hätte“, sagte Harvey. 5Pointz ist einer davon. An einem monochromatischen Tag im letzten Monat kehrte sie zum ersten Mal seit langer Zeit dorthin zurück. „Oh mein Gott“, sagte sie, als sie aus dem Auto stieg. Harvey hat braunes, schulterlanges Haar mit Pony und trug einen Wollmantel mit großen Knöpfen. Über ihr ragten zwei riesige Türme auf, die aussahen, als wären sie aus gedrungenen Plätzchenteigblöcken errichtet worden. „Das ist so anodyn“, sagte sie. „Ich kann nicht glauben, dass sie den Namen angenommen haben.“ Auf einem Schild im Fenster des Vermietungsbüros waren 23 Einrichtungen aufgeführt, darunter eine Pokerlounge, ein Spinning-Raum, Golfsimulatoren, ein Innenpool, Grillplätze im Freien, Shuffleboard und Boxen. Ein Vorteil, der nicht erwähnt wird, aber auf dem Bürgersteig deutlich zu erkennen ist, ist die nachsichtige Haltung gegenüber Anwohnern, die nicht hinter ihren Hunden her sind.
Als nächstes machte sich Harvey auf den Weg zu Florent, einem inzwischen geschlossenen, durchgehend geöffneten Imbiss in der Gansevoort Street, einen Block vom Hudson River entfernt. „Florent hatte die erstaunlichste Mischung an Menschen – Drag Queens, Künstler, Prominente“, sagte sie. Auf der Überfahrt warnte Harveys Autonavigation, dass Florent „möglicherweise geschlossen sein könnte“, und weckte damit die schwache Hoffnung, dass dies nicht der Fall sei. Aber das war es definitiv. Schwere schwarze Plastikplanen hingen wie ein Bühnenvorhang hinter dem großen Frontfenster. „Ich habe meinen Mann Ende der Neunziger bei einem Abendessen hier kennengelernt“, sagte Harvey. Auf ihrem Gemälde sind ihre Initialen in einem Graffiti-Herz unter demselben Fenster eingeschlossen.
Etwas mehr als eine Meile östlich von Florent, an der Third Avenue zwischen der Tenth Street und der Eleventh Street, befindet sich der alte Standort von New York Central Art Supply, ein weiteres verlorenes Wahrzeichen, das Harvey ausgewählt hätte, wenn andere es nicht getan hätten. Es wurde 2016 nach einhundertelf Jahren geschlossen. „Früher bin ich zweimal pro Woche hingegangen“, sagte sie. „Die Papierleute waren oben und die Leute, die Leinwände spannten, waren unten. Beim Bezahlen wurde alles handschriftlich aufgeschrieben.“ Heute ist die alte Ladenfront hinter Gerüsten und grünem Sperrholz verborgen. Ein kleines Fenster, etwa einen Quadratfuß groß, wurde auf Augenhöhe in das Sperrholz geschnitten, in der Nähe der Stelle, an der sich früher die Vordertür befand. „Sie lagen ein Jahr lang im Todeskampf“, fuhr sie fort. „Sie sagten: ‚Nein, nein, nein, wir schließen nicht‘, und ich sagte: ‚Ja, ja, ja, das machen Sie.‘ „Auf der anderen Seite des Sperrholzes war nichts zu sehen außer einem Sicherheitstor aus Stahl. „Ich werde anfangen zu weinen“, sagte Harvey. „Wenn man in der Stadt lebt, verliebt man sich kaum in etwas, schon verschwindet es.“
Ihr nächstes großes Projekt – das im September in Zusammenarbeit mit der Los Angeles Central Library eröffnet wird – werde ein zukunftsweisendes Korrektiv sein, sagte sie. Die Benutzer der Bibliothek werden Elemente einer „dringend benötigten positiven Zukunft“ vorschlagen und sie wird „eine riesige zusammengesetzte fiktive Patentzeichnung“ für eine Vorrichtung erstellen, um sie alle herzustellen – ein Gerät, das sie „Utopia Machine“ nennt. ♦