Orion sollte das am Samstag um 7:42 Uhr Eastern Time übertreffen. Die Raumsonde wird voraussichtlich am Montag um 16:13 Uhr Eastern Time ihre maximale Entfernung von mehr als 270.000 Meilen von der Erde erreichen, sagte die NASA.
Die entfernte Umlaufbahn, die nur wenig Treibstoff benötigt, wird es Orion ermöglichen, seine Systeme zu testen, um zu sehen, wie sich das Fahrzeug verhält. Die Umlaufbahn ist jedoch so groß, dass das Raumschiff in sechs Tagen nur etwa eine halbe Umlaufbahn absolvieren wird, bevor es seinen Rückflug zur Erde antritt.
Der Flug ohne Astronauten an Bord ist der erste Schritt im Artemis-Programm der NASA, das zum ersten Mal seit den Apollo-Missionen Ende der 1960er und Anfang der 70er Jahre versucht, Astronauten auf die Mondoberfläche zurückzubringen.
Mit Kameras, die an der Außenseite des Raumfahrzeugs angebracht sind, hat Orion dramatische Bilder und Live-Videos von seiner Reise zurückgestrahlt. einschließlich spektakulärer Bilder der Erde, die in der Ferne hängen, mehr als 200.000 Meilen entfernt, in der riesigen, tintenschwarzen Dunkelheit des Weltraums.
Wenn die aktuelle Mission, bekannt als Artemis I, gut läuft, plant die NASA einen zweiten Flug, diesmal mit Astronauten an Bord, bereits im Jahr 2024. Diese Mission, bekannt als Artemis II, würde ebenfalls den Mond umkreisen, mit einer Landung mit Menschen danach kommen.
„Die Mission verläuft weiterhin wie geplant, und die Bodensysteme, unsere Betriebsteams und das Orion-Raumschiff übertreffen weiterhin die Erwartungen“, sagte Mike Sarafin, Artemis-I-Missionsmanager der NASA, diese Woche. „Und wir lernen unterwegs weiter über dieses neue Weltraumfahrzeug.“
Er sagte, die Rakete des Space Launch System, die noch leistungsstärker als die Saturn V aus der Apollo-Ära sei, habe so gut funktioniert, dass die Ergebnisse „die Augen tränen“ würden. Sein massiver Schub verursachte jedoch einige Schäden an seinem mobilen Startturm, einschließlich des Sprengens der Türen des Aufzugs des Turms. Aber im Großen und Ganzen „hielt sich die Struktur selbst gut“, sagte Sarafin.
Nachdem Orion eine halbe Umlaufbahn um den Mond abgeschlossen hat, wird er sich um den Mond herum in Richtung Heimat schleudern.
Einer der Haupttests wird stattfinden, wenn das Raumschiff mit einer Geschwindigkeit von etwa 25.000 Meilen pro Stunde wieder in die Erdatmosphäre eindringt. Die Reibung mit der sich verdichtenden Luft erzeugt Temperaturen von bis zu 5.000 Grad Fahrenheit.
Das Raumschiff soll am 11. Dezember im Pazifischen Ozean vor der Küste von San Diego landen.
An Bord der Artemis-I-Mission gibt es zwar keine echten Astronauten, aber es gibt eine Schaufensterpuppe namens Moonikin Campos, die auf dem Kommandantensitz des Orion-Raumschiffs sitzt. Es ist mit einem Anzug und Sensoren ausgestattet, um Feedback darüber zu geben, wie die Fahrt für zukünftige Astronauten aussehen wird.
Der Sitz verfügt über zwei Sensoren zur Erfassung von Beschleunigung und Vibration. Der Raumanzug verfügt über Sensoren zur Aufzeichnung der Strahlungswerte.
Der Name „Moonikin“ wurde durch einen öffentlichen Wettbewerb gewählt. Campos wurde zu Ehren von Arturo Campos ausgewählt, einem ehemaligen NASA-Ingenieur, der eine Schlüsselrolle bei der Bergung des Apollo 13-Raumschiffs spielte, nachdem die Mission schief gelaufen war.
Auch zwei Mannequin-Torsi reiten mit. Sie heißen Zohar und Helga und bestehen aus Materialien, von denen die NASA sagt, dass sie „menschliche Knochen, Weichteile und Organe einer erwachsenen Frau nachahmen“. (Es wird angenommen, dass Frauen empfindlicher auf Strahlenbelastung reagieren als Männer.)
Sie haben auch Sensoren, um die Strahlung zu messen. Zohar hat eine Strahlenweste, aber Helga nicht.