Die Phillies wählten einen ansehnlichen Platz für das Major-League-Debüt von Orion Kerkering, dem Hoffnungsträger, zu entlasten – am Ende des achten Innings einer sicheren Situation gegen die Mets am Sonntagabend.
Eins, zwei, drei, Kerkering setzte sich am Ende der Aufstellung der Mets durch und verdrängte Omar Narvaez mit einem Groundball auf den dritten Platz, bevor er Brett Baty und Rafael Ortega mit einem Schwung besiegte.
Der erste K erfolgte mit einem Back-Foot-Slider zum Linkshänder Baty, der darüber und um ihn herum schwang. Kerkerings Slider galt als einer der besten bei den Minors, und weil er mit einem 98-99 Meilen pro Stunde schnellen Fastball gepaart ist, kann man verstehen, warum der 22-Jährige in dieser Saison so dominant war und in weniger als sechs Monaten vier Beförderungen erhielt.
Er hat insgesamt 50 Einsätze in fünf Levels gemacht und 44 davon waren torlos, mit einem ERA von 1,48, 81 Strikeouts und 12 Walks.
„Wir wussten, dass das Zeug elektrisch war, und das ist es wirklich“, sagte Manager Rob Thomson. „Der Slider ist sein Spielfeld, aber beim Fastball kann man auch nicht einschlafen, weil er verdammt gut ist. Die einzige Frage bei den Jungs, die hierher kommen, ist, wie sie mit dieser Umgebung umgehen werden? Wie werden sie mit dem dritten Deck umgehen?“ 40.000 Menschen auf der Tribüne, die Leidenschaft in der Stadt? Und er sah aus, als würde er da draußen nicht einmal schwitzen.
„Das sind die Berichte, aber man weiß es erst, wenn sie hier eintreffen, und er war wirklich etwas Besonderes.“
Kerkering befindet sich jetzt in einer sehr interessanten Position und ist in der Lage, als Rookie dem Bullpen der Phillies in den Playoffs zu helfen. Warum sollte er, sofern es nicht zu einer Katastrophe kommt, nicht im Playoff-Kader stehen? Er verfügt bereits über ein erstklassiges Arsenal und ist auf Erfolgskurs. Die Entscheidung könnte bei Kerkering, Yunior Marte oder Dylan Covey liegen.
„Machen Sie einfach weiter mit mir, denn man weiß nie, was passieren wird“, sagte Kerkering. „Jeder sagt, ich habe etwas ganz Großes, also vertraue ihm einfach weiter und glaube an dich selbst.“
Kerkering hatte „sieben oder acht“ Familienmitglieder und Freunde im Citizens Bank Park für den unvergesslichen Abend anwesend. Sein Vater verbrachte die gesamte Spitze des achten Innings damit, stolze Papa-Tränen zu weinen.
„Hier in Philly zu sein, ist wahrscheinlich eines der besten Gefühle überhaupt“, sagte Kerkering. „Ich musste ihn umarmen und Fotos machen. Es war ein großartiger Moment, es war ein echter Moment. Ich hörte alle weinen. Großartig fürs Fernsehen, also kann ich mich nicht beschweren.“
Alle fünf Würfe, die Kerkering warf, um Narvaez in den Ruhestand zu schicken, waren Schieber. Er warf insgesamt 12 Würfe – 10 Slider und ein Paar Fastballs mit 99 Meilen pro Stunde. Er sagte, das sei nichts Neues, dass er im Jahr 2023 hauptsächlich Slider geworfen habe, während er in einer Heizung mit hohen 90ern mixte.
Als er die Bekanntgabe seines Namens in einem Stadion der großen Liga und den Jubel der Menge hinter sich gelassen hatte, seien seine Nerven verschwunden, sagte Kerkering.
Er war jedoch überrascht, wie begeistert die über 41.000 Zuschauer bei seinem ersten Auftritt in Philly waren.
„So laut die Fans waren, ich hätte nicht gedacht, dass sie so laut jubeln oder so bereit und aufgeregt für mich sein würden“, sagte er. „Alle vertrauen mir und sind bereit zu gehen, ich kann nicht mehr gesegnet werden.“