Bis zum Ende der Saison, das sie am Dienstagabend in Spiel 3 der ALDS in Texas erlebten, war es für diese Orioles fremd, gefegt zu werden. Unterstützt durch einen beeindruckenden jungen Kern wurden die Orioles während der gesamten regulären Saison 2023 nicht besiegt. Tatsächlich wurden sie in einer regulären Saisonserie von mindestens zwei Spielen nicht besiegt, seit die Tigers sie vor langer Zeit, am 13. und 15. Mai 2022, in einem Drei-Spiele-Satz besiegten.
Das ist eine Zeitspanne von 91 aufeinanderfolgenden regulären Saisonserien ohne Niederlage. Das ist beeindruckend, selbst nach den Maßstäben eines Teams mit 101 Siegen wie dem 2023 O’s-Modell.
Einige mögen anmerken, dass der Sieg in Detroit vor dem Major-League-Debüt von Franchise-Catcher Adley Rutschman stattfand, der in vielerlei Hinsicht das Gesicht des Wiederaufbaus der Orioles und ihrer jüngsten Erfolge ist. Für Rutschman sind es nun 90 aufeinanderfolgende reguläre Saisonserien ohne Sieg. Das macht ihn aus die zweitlängste „Sweepless“-Serie zum Beginn einer Karriere in der MLB-Geschichte.
Allen Orioles-No-Sweep-Streak-Beobachtungen ist jetzt ein wesentliches Qualifikationsmerkmal beigefügt, das Ihnen vielleicht in der Formulierung oben aufgefallen ist: reguläre Saison. Baltimores Saison 2023 ist vorbei, bevor das Team einen einzigen Playoff-Sieg verbuchen konnte. Der ALDS-Sieg durch die Rangers war schon überraschend genug, wenn man bedenkt, dass die Orioles als Topgesetzte in der AL gelten. Noch überraschender ist es, wenn man bedenkt, wie lange es her ist, seit sie gefegt wurden.
Was ist also schuld an dem Durchbruch, der schließlich stattfand, als es am höchsten auf dem Spiel stand? Das ist vor allem auf das zurückzuführen, was, nun ja, fast jeder für den fatalen Fehler der Orioles gehalten hat: die Rotation.
Nach einer Saison 2022, in der die Deadline eines Käufers Baltimore wahrscheinlich einen Platz in den Playoffs verschafft hätte, haben die O’s nicht viel unternommen, um die offensichtlich fehlende Rotation zu beheben. Sie nahmen Kyle Gibson unter Vertrag und nannten es einen Winter. Kurz vor Ablauf der Handelsfrist und immer noch mit Rotationsmängeln konfrontiert, wagten sie den halben Schritt und handelten für Jack Flaherty. Sowohl Gibson als auch Flaherty waren für diese kürzlich abgeschlossene Nachsaison-Serie im Bullpen.
Was die Starter betrifft, die tatsächlich gestartet sind – Kyle Bradish, Grayson Rodriguez und Dean Kremer – erreichten sie in diesem ALDS zusammen eine grausige ERA von 14,63. Die Rangers verfügen über eine starke Offensive, und sie haben die Starter von Baltimore sehr deutlich an diese Fähigkeiten erinnert. Ob Eigentümer John Angelos nicht bereit ist, auch nur annähernd so viel Geld auszugeben, wie es sich für einen World-Series-Anwärter gehört (sie stehen auf Platz 25 der Gehaltsliste der Spieler), oder GM Mike Elias, weil er potenziellen Kunden entgegentritt, oder eine Kombination aus beidem, die Schuld liegt bei den Entscheidungsträgern für diesen peinlichen Abgang, weil sie diejenigen sind, die wissentlich die Rotation vernachlässigt haben, die ihnen gegen Texas zum Verhängnis wurde.
Das Gegenbeispiel für sie war direkt gegenüber der Raute. Die Rangers verpflichteten Jacob deGrom und den Sieger von Spiel 3, Nathan Eovaldi. Als sie verletzt wurden, spielte Texas für Jordan Montgomery und Max Scherzer. Das ist Unterstützung durch die Eigentümer und das Front Office zu bekommen, und das ist es, was Baltimore fehlt.
Es gibt keine Garantie dafür, dass ein anderes Verhalten im Winter und zum Stichtag dieses Ergebnis verändert hätte, aber das ist die Gefahr, mutig in einer Sportart wie Baseball vorzugehen, in der so viel Zufälligkeit eingebaut ist. Manchmal geht es nicht so, wie man es sich wünscht. Das ist jedoch zumindest tröstlicher, als mit halber Kraft ins Spiel zu gehen und dezimiert und, ähm, gefegt zu werden.
Angelos und Elias schuldeten ihren Fans und jungen Spielern wie Rutschman und Rodriguez und Gunnar Henderson und bald auch Jackson Holliday mehr als das. Vielleicht ist es eine Lektion, über die sie im Laufe des restlichen Oktobers nachdenken und lernen können. Die Zukunft des Vereins bleibt sehr rosig, aber der Eigentümer und der Hauptentscheidungsträger müssen ihren Teil dazu beitragen, die Chancen auf eine Meisterschaft in den kommenden Jahren zu maximieren. Diesmal haben sie das nicht getan.