Tage nach ihrem Sieg vor Gericht treiben Oregon State und Washington State – die beiden verbleibenden Mitglieder der Pac-12 – ihre Zukunftspläne voran.
Die Schulen haben im Rahmen einer zweijährigen Fußballplanungsallianz mit der Liga erneut mit Verantwortlichen von Mountain West Kontakt aufgenommen und eine Vereinbarung getroffen, die als erster Schritt in einer langfristigen Partnerschaft oder sogar Fusion dienen könnte, berichten Quellen von Yahoo Sports.
Die Administratoren von Mountain West führten am Mittwoch Telefongespräche, um die Einzelheiten weiter zu besprechen. Für Donnerstag sind weitere Treffen geplant, darunter ein Treffen der Ligapräsidenten, um vermutlich Kommissarin Gloria Nevarez die Erlaubnis zu erteilen, mit den Verhandlungen fortzufahren.
Man geht davon aus, dass die beiden Seiten – Pac-2 und Mountain West – kurz vor einer Einigung über die Konditionen stehen, ein Deal ist jedoch noch nicht abgeschlossen und wird möglicherweise erst in mehreren Tagen abgeschlossen. Allerdings wurden in den letzten zwei Monaten Modelle für eine mögliche Planungsallianz entwickelt und sozialisiert, während Nevarez und ihre Mitarbeiter sich auf diese Möglichkeit vorbereiteten. Yahoo Sports berichtete letzten Monat in einer Story über die Vorschläge.
Obwohl es viele Planungsmodelle gibt, ist das wahrscheinlichste das sogenannte „7+1“-Format, bei dem die Mountain West-Teams sieben Konferenzspiele – nicht acht – plus ein Spiel entweder gegen Washington State oder Oregon State spielen. Sie würden das Spiel gegen die OSU oder die WSU im Laufe des Zweijahreszyklus abwechselnd zu Hause und auswärts spielen.
Spiele gegen OSU und WSU werden voraussichtlich nicht für die Ligawertung gewertet. Die beiden Pac-12-Mitglieder sind nicht für die MWC-Meisterschaft qualifiziert und werden als Quasi-Unabhängige unter dem Pac-12-Banner antreten.
Diejenigen Mountain West-Schulen, für die bereits Spiele außerhalb der Konferenz gegen eine der beiden Schulen geplant sind, werden in derselben Saison auch gegen die andere spielen. Beispielsweise sind für San Diego State Spiele gegen Washington State geplant, 2024 zu Hause und 2025 auswärts. Im Modell würden die Aztecs wahrscheinlich auch beide Jahre gegen Oregon State spielen.
Drei weitere Schulen würden in einer einzigen Saison zwei Spiele gegen das Pac-12-Duo bestreiten, da sie zuvor Spiele geplant haben, darunter Boise State (Oregon State, 2024), Fresno State (Oregon State, 2025) und San Jose State (Washington State, 2024).
Die Vereinbarung, die voraussichtlich ein lukratives Finanzpaket für Mountain West-Mitglieder beinhalten wird, beinhaltet wahrscheinlich ein langfristiges Engagement für die Konferenz mit der Absicht einer vollständigen Fusion über diesen Zweijahreszyklus hinaus. Ein Teil der Vereinbarung beinhaltet eine finanzielle Strafe, die gegen Oregon State und Washington State erhoben werden kann, wenn die beiden Programme in Zukunft versuchen, nur einen Teil der MWC-Schulen zu erwerben.
Was die Übertragungsrechte betrifft, werden die Heimspiele von Mountain West gegen OSU und WSU regelmäßig von den MWC-TV-Partnern Fox und CBS Sports Network im Fernsehen übertragen. Die Liga erwartet zusätzliche Einnahmen aus den Medienrechten aus diesen Spielen, die über die Konferenz verteilt werden.
Oregon State und Washington State werden wahrscheinlich separate Übertragungsvereinbarungen mit diesen Sendern und möglicherweise auch anderen aushandeln, um ihre eigenen Heimspiele im Fernsehen zu übertragen. Der TV-Vertrag des Pac-12 mit ESPN und Fox endet nach diesem akademischen Jahr.
Derzeit ist die Planungsallianz nur für den Fußball vorgesehen. Oregon State und Washington State führen Gespräche mit anderen Ligen, um Partnermitgliedschaften für ihre anderen Sportarten zu schaffen.
Am Dienstag errangen die beiden Schulen einen Sieg, als ein Bezirksgericht in Washington ihre einstweilige Verfügung gegen die zehn ausscheidenden Pac-12-Schulen erließ. Das Urteil gibt OSU und WSU die volle Regierungshoheit über die Liga und ihr Vermögen von mehr als 400 Millionen US-Dollar in diesem Jahr. Das Urteil wird vorerst verzögert, da die ausscheidenden Pac-12-Schulen Berufung einlegen.
Die Entscheidung bedeutet, dass die Cougars und Beavers möglicherweise bald Zugang zu Pac-12-Einnahmen in Millionenhöhe aus Fernsehverträgen, dem Rose Bowl und den NCAA-Basketballturniereinheiten haben könnten. Diese Einnahmen werden normalerweise beginnend mit Raten im Dezember an jede Schule verteilt. Jeder Schule stehen etwa 35 bis 40 Millionen US-Dollar zu.
Das Geld könnte den beiden Schulen helfen, ihre Zukunft zu ebnen, einschließlich der Vereinbarung eines solchen Deals mit Mountain West. Die beiden Einheiten – Pac-2 und Mountain West – waren sporadisch an Diskussionen über ihre gemeinsame Zukunft beteiligt. Dazu gehört auch der Zusammenschluss der Mountain West-Schulen mit den beiden, um unter der Marke Pac-12 zu konkurrieren – eine Möglichkeit, die Liga zu erhalten. Auch wenn es abwegig und unwahrscheinlich ist, wurde von einigen Administratoren auch über ein Abstiegsmodell diskutiert.
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Um die Vermögenswerte der Pac-12 zu behalten – der Liga stehen künftig mehr als 100 Millionen US-Dollar an Vermögenswerten zu – bereiten sich Washington State und Oregon State darauf vor, mindestens nächstes Jahr, vielleicht sogar zwei Jahre lang als Konferenz mit zwei Schulen zu operieren. Sie nutzen eine zweijährige NCAA-Schonfrist. Konferenzen, die weniger als acht Mitglieder haben, haben zwei Jahre Zeit, um die Mindestzahl von acht Mitgliedern zu erreichen, bevor sie nicht mehr als Konferenz anerkannt werden.
Kurzfristig müssen Oregon State und Washington State ihre Fußballpläne für 2024 und möglicherweise 2025 fertigstellen. Durch eine Vereinbarung mit Mountain West stehen ihnen jedes Jahr sieben Gegner zur Verfügung. Die beiden Programme haben bereits drei Nicht-Konferenzspiele geplant – einige gegen MWC-Teams – und könnten weitere Spiele aufnehmen, darunter die Fortsetzung ihrer Rivalitätsserie innerhalb des Bundesstaates mit Washington und Oregon. Eine Fortsetzung der Spiele Oregon-OSU und Washington-WSU ist jedoch nicht garantiert.
Die Umwälzungen im Pac-12 haben zu Veränderungen in der Nachsaison des Sports geführt.
Bei ihrem Treffen am vergangenen Donnerstag empfahlen die FBS-Kommissare eine Änderung des erweiterten College-Football-Playoff-Formats und einigten sich auf ein Modell, das den fünf bestplatzierten Conference-Champions automatische Qualifikationsspiele und den nächsthöheren Teams freie Plätze gewährt – ein Schritt von ein 6+6-Modell zu einem 5+7. Die Änderung muss durch einstimmige Zustimmung des entsprechenden Vorstands der Kommissare genehmigt werden.
Die Kommissare haben außerdem eine Richtlinie festgelegt, die vorschreibt, dass eine Konferenz acht Mitglieder haben muss, damit ihr Champion automatisch für einen Qualifikationsplatz in Frage kommt. Diese Politik bedarf keiner Zustimmung des Präsidenten, sagten mehrere CFP-Beamte gegenüber Yahoo Sports.
Eine solche Richtlinienänderung schließt Oregon State und Washington State von einer automatischen Teilnahme an den Playoffs um den Gewinn einer Pac-2-Liga aus. Sie hätten nur Anspruch auf einen allgemeinen Liegeplatz.