Eine Gruppe Schwertwale stieß bei einem Ausdauer-Segelrennen auf eines der Boote, als es sich der Straße von Gibraltar näherte. Dies ist die jüngste Begegnung, die laut Forschern ein wachsender Trend manchmal aggressiver Interaktionen ist mit iberischen Orcas.
Der 15-minütige Zusammenstoß mit mindestens drei der riesigen Säugetiere zwang die Crew, die am Donnerstag am Ocean Race teilnahm, dazu, ihre Segel zu holen und ein Klappern zu erzeugen, um die herannahenden Orcas abzuschrecken. Niemand wurde verletzt, aber Team JAJO-Skipper Jelmer van Beek sagte in einem auf der Website von The Ocean Race veröffentlichten Video, dass es „ein beängstigender Moment“ sei.
„Vor zwanzig Minuten wurden wir von einigen Orcas getroffen“, sagte er im Video. „Drei Orcas kamen direkt auf uns zu und begannen, gegen die Ruder zu schlagen. Es ist beeindruckend, die Orcas zu sehen, wunderschöne Tiere, aber auch ein gefährlicher Moment für uns als Team.“
Das Team JAJO näherte sich auf einer Etappe von den Niederlanden nach Italien der Mündung des Mittelmeers, als sich mindestens drei Orcas der Schaluppe der VO65-Klasse näherten. Von der Besatzung aufgenommene Videos zeigten, dass einer der Schwertwale offenbar das Ruder berührte; In einem anderen Video war zu sehen, wie einer von ihnen mit der Nase in den Rumpf rammte.
Wissenschaftler haben in den letzten vier Jahren zunehmende Berichte darüber festgestellt, dass Orcas, die durchschnittlich 16 bis 21 Fuß (5 bis 6½ Meter) lang und mehr als 8.000 Pfund (3.600 Kilogramm) wiegen, Boote vor der Westküste der Iberischen Halbinsel angestoßen oder beschädigt haben.
Das Verhalten lässt sich nicht einfach erklären. Ein Team von Meeresforschern, die Schwertwale vor Spanien und Portugal untersuchen, hat 15 einzelne Orcas identifiziert, die an den Begegnungen beteiligt waren – 13 davon jung, was die Hypothese stützt, dass sie spielen. Die Tatsache, dass zwei Erwachsene sind, könnte die konkurrierende und sensationellere Theorie stützen, dass sie auf ein traumatisches Ereignis mit einem Boot reagieren.
Die Matrosen wurden vor der Gefahr gewarnt.
„Wir wussten, dass auf dieser Etappe die Möglichkeit eines Orca-Angriffs bestand“, sagte Team JAJO-Bordreporter Brend Schuil. „Wir hatten also bereits darüber gesprochen, was zu tun ist, wenn die Situation eintreten würde.“
Schuil sagte, es sei ein Aufruf an alle Mann an Deck gegeben worden und die Segel seien eingeholt worden, um das Boot von einer Renngeschwindigkeit von 12 Knoten abzubremsen. Die Besatzung gab Geräusche von sich, um die Orcas abzuschrecken, aber nicht bevor sie auf der Etappe von Den Haag nach Genua, wo sie dieses Wochenende ankommen soll, vom zweiten auf den vierten Platz zurückgefallen war.
„Sie wirkten aggressiver/spielerischer, als wir mit hoher Geschwindigkeit segelten. Als wir langsamer wurden, wurden sie auch weniger aggressiv in ihren Angriffen“, sagte er. „An Bord geht es allen gut und auch den Tieren geht es gut.“
Beim Ocean Race sind zwei Klassen von Segelbooten wochenlang auf See unterwegs, wobei die IMOCA 60-Boote in einer sechsmonatigen Weltumrundung über 32.000 Seemeilen (37.000 Meilen, 59.000 km) gegeneinander antreten. Boote hatten bereits mit einer riesigen Algenflotte zu kämpfenkatastrophaler Geräteausfall und eine Kollision, die den Anführer außer Gefecht setzte des entscheidenden siebten Legs.
Obwohl die Rennstrecke Sperrzonen umfährt, um bekannte Meereslebensräume zu schützen, kam es bereits früher beim Ocean Race und anderen Hochgeschwindigkeitsregatten zu Begegnungen mit Walen.
Meistens kommt es jedoch dazu, dass die Boote mit den Tieren zusammenstoßen und nicht umgekehrt.
Eines der Boote des diesjährigen Ocean Race, das die Welt umrundete, löste seinen Gefahrenalarm aus, nachdem es im Mai vor der Küste Neufundlands auf einen mutmaßlichen Wal gestoßen war. Bei der Kollision wurden zwei Besatzungsmitglieder verletzt. Zu Beginn des America’s Cup 2013 in der Bucht von San Francisco wurde ein Wal in der Bucht gemeldet und die Organisatoren waren bereit, das Rennen zu verschieben, wenn er auf die Strecke gelangte. Im Jahr 2022 verzögerte sich der Start des 1 Million US-Dollar teuren Meisterschaftsrennens der zweiten Saison von SailGP im selben Gebiet der San Francisco Bay, als ein Wal auf der Strecke gesichtet wurde.
Im Jahr 2005 traf die erste südafrikanische Yacht, die um den America’s Cup kämpfte, während eines Trainings in der Nähe von Kapstadt mit ihrem 12-Fuß-Kiel einen Wal, wodurch die 75-Fuß-Schaluppe tot im Wasser stoppte, zwei Besatzungsmitglieder verletzt wurden und beide Steuerräder abbrachen.
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AP-Sportjournalist Bernie Wilson hat zu dieser Geschichte beigetragen.
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