Die gewalttätige Kundgebung begann mit einem Mob von Männern, die im Herzen einer amerikanischen Stadt brennende Fackeln schwangen, während sie rassistische, antisemitische Parolen skandierten, und endete mit der Ermordung einer Frau, die eine Nation vernarbte. Jetzt, mehr als vier Jahre später, wird ein am Montag beginnender Zivilprozess in Charlottesville, Virginia, diese beunruhigenden Ereignisse erneut aufgreifen.
Die lange verzögerte Klage vor einem Bundesgericht gegen zwei Dutzend Organisatoren des Marsches wird eine der gewalttätigsten Manifestationen rechtsextremer Ansichten in der jüngeren Geschichte untersuchen. Seit der Kundgebung im August 2017 ist extremistische Ideologie aus der Online-Welt gesickert und in anderer Gewalt aufgetaucht, von Straßenkämpfen zwischen rechtsextremen Gruppen und Linken in Portland, Oregon, über die Erstürmung des Michigan Statehouse bis zum Januar. 6. Angriff auf das US-Kapitol. Die Bundesregierung hat den Anstieg des einheimischen Extremismus als tödliche Bedrohung für die Vereinigten Staaten bezeichnet.
Die Kläger werfen den Organisatoren der Kundgebung in Charlottesville vor, die Gewalt zu schüren, die sie verletzt hat, während die Angeklagten entgegnen, dass ihre Ansichten freie Meinungsäußerung darstellten, wie beleidigend andere sie auch finden würden, und dass das Blutvergießen aus Notwehr stammte.
Mit einer Kombination aus digitaler Detektivarbeit und einem Gesetz aus dem 19.
Die 24 Angeklagten, darunter 10 Organisationen, sind eine Ansammlung von weißen Rassisten, Neonazis, Klan-Sympathisanten und anderen Anhängern extremistischer Ideologie. Der Fall wird einige der spaltendsten Bruchlinien der Vereinigten Staaten unterstreichen, einschließlich der Behauptung von Mitgliedern der extremen Rechten, dass die Existenz der weißen Rasse bedroht ist.
„Der Prozess wird einen detaillierten Einblick in die Welt des Rechtsextremismus und der Organisation geben, aber diese Welt sollte nicht als Ausreißer verstanden werden“, sagte Richard C. Schragger, Professor an der University of Virginia School of Law. „Obwohl einige der Gruppen und Einzelpersonen, die von der Klage betroffen sind, randständig und marginal erscheinen, sind ihre Ideen und die umfassendere Verschwörungshetze und Gewaltbereitschaft, die sie vertreten, in den USA lebendig und gesund.“
Der Marsch in Charlottesville, bekannt als „Unite the Right“-Kundgebung, fand über zwei Tage statt, um gegen die geplante Entfernung einer Statue von Robert E. Lee aus einem Park in der Innenstadt zu protestieren. Rund 600 rechtsextreme Teilnehmer kamen aus dem ganzen Land. Die gewaltsamen Zusammenstöße, die ausbrachen, gipfelten darin, dass ein Teilnehmer sein Auto in eine Gruppe von Gegendemonstranten rammte, Heather Heyer (32) tötete und mindestens 19 weitere verletzte, darunter vier Kläger in dieser Klage.
Die Ereignisse heizten das Land weiter an, als Präsident Donald J. Trump sagte, es gebe „sehr feine Leute auf beiden Seiten“.
Der Prozess in dem Fall, der nach dem Hauptkläger und dem Hauptbeklagten Sines v. Kessler genannt wird, wird voraussichtlich mindestens vier Wochen dauern und mehr als 65 Kläger, Angeklagte und Anwälte umfassen. Wegen der Pandemie wurde sie immer wieder verschoben.
Um ihren Fall durchzusetzen, versuchen die Anwälte der Kläger, Online-Beweise mit einem etwas obskuren Gesetz aus der Zeit des Bürgerkriegs zu kombinieren.
Sie verwenden Chat-Gespräche, die von Discord, einer Plattform für Spielebegeisterte, durchgesickert sind, sowie eine Reihe von Telefontexten, Tweets und anderen Social-Media-Posts, um zu beweisen, dass die Organisatoren an einer Verschwörung teilgenommen haben, um Gewalt gegen eine rassische Minderheit zu schüren ist illegal. Die Posts, die verwendet werden, sind überfüllt mit abfälligen Bemerkungen über Schwarze, Juden und Aktivisten von Bewegungen wie Black Lives Matter und Antifa.
Der Beweis einer Verschwörung ist für die Staatsanwälte von grundlegender Bedeutung, und ihre Strategie ist in einem Bundesgesetz von 1871 verankert, das oft als Ku-Klux-Klan-Gesetz bezeichnet wird. Um zu verhindern, dass der Klan freigelassenen Sklaven ihre Bürgerrechte verweigert, war es in seinen Bestimmungen sogar verboten, sich „verkleidet auf öffentlichen Straßen“ zu bewegen, um anderen den gleichen Schutz vor dem Gesetz zu entziehen.
Das Gesetz, das einst als undurchsichtig galt, hat in den jüngsten Klagen mit Protesten erneut an Popularität gewonnen. Es ist eines der wenigen Gesetze, das es Menschen erlaubt, Mitbürger und nicht die Regierung zu beschuldigen, ihnen die Bürgerrechte zu entziehen.
Eine Klage gilt als ungewöhnliches, aber nicht beispielloses Mittel, um Personen zu verfolgen, die der Verbreitung von Extremismus und Intoleranz beschuldigt werden. Die Anwälte hinter dem Fall hielten es für die beste Möglichkeit, die Organisatoren zur Verantwortung zu ziehen, insbesondere nachdem Bundes- und Staatsanwälte nach der Kundgebung über einige strafrechtliche Verurteilungen hinaus keine Anklage erhoben hatten. Strafverfahren vor Bundesgerichten aus Gründen des Bürgerrechts erfordern den Beweis des Vorsatzes, oft eine schwierige Hürde.
„Diese Bewegung und diese Gruppen scheinen nur zu wachsen und zu gedeihen und ermutigt zu werden“, sagte Roberta A. Kaplan, eine New Yorker Anwältin, die den Fall von Anfang an geprägt hat. Alle Kosten der juristischen Arbeit für die Kläger werden gespendet, während eine gemeinnützige Organisation namens Integrity First for America die andere benötigte Finanzierung aufgebracht hat.
Der 16-seitige Fragebogen, der diesen Monat an potenzielle Geschworene geschickt wurde, veranschaulichte einige der brennbaren Probleme, die während des Prozesses auftreten könnten. Sie wurden gebeten, ihre Besorgnis über Rassismus gegenüber Schwarzen und Weißen, ihre Meinung zur Entfernung von Statuen der Konföderierten und ihre Vertrautheit mit Gruppen wie Black Lives Matter zu bewerten. Letzten Sommer hat Charlottesville die Statue von Lee sowie eine von Stonewall Jackson abgebaut.
Die Kläger sind ein Querschnitt der Einwohner von Virginia – darunter ein ordinierter Minister, ein Landschaftsgärtner und mehrere Studenten. Neben der Behauptung, eine Verschwörung habe sie ihrer Bürgerrechte beraubt, fordern sie sowohl Schadensersatz als auch Strafschadenersatz für Verletzungen, Einkommensverluste und schwere seelische Belastungen. Es wurde keine Summe angegeben.
Die Angeklagten und ihre Anwälte haben in Interviews und in Gerichtsakten argumentiert, dass andere ihre Ansichten zwar verabscheuungswürdig finden würden, sie aber ihr Recht auf Selbstdarstellung nach dem Ersten Verfassungszusatz ausübten und jede vorherige Diskussion über Gewalt im Zusammenhang mit ihrer Selbstverteidigung stand.
Die 14 Einzelpersonen und 10 Organisationen haben keine einheitliche Strategie für ihre Verteidigung. Einige haben das Verfahren ignoriert oder Materialien, die bei der Entdeckung angefordert wurden, vernichtet, was Geldbußen, Gerichtssanktionen oder Versäumnisurteile provoziert, die sie bereits mit einer Verschwörung in Verbindung bringen.
Einige Anwälte zogen sich zurück, weil verschiedene Angeklagte ihre Zahlungen einstellten und mindestens einer weiterhin die andere Seite bedrohte. Die noch arbeitenden Verteidiger wiesen alle Anfragen nach Stellungnahmen entweder zurück oder ignorierten sie.
Einige in der Klage genannte Gruppen haben sich aufgelöst oder versucht, sich umzubenennen, um offensichtlich dem Gericht zu entgehen. Mindestens zwei prominente Neonazis, die ihre Vergangenheit anprangerten, führten zu Vorwürfen, sie versuchten, sich aus der Klage zu befreien. Die Planer, ihre Organisationen und ihre Veröffentlichungen wurden von mehreren Social-Media-Plattformen gesperrt, was ihre Möglichkeiten zur Geldbeschaffung stark behindert.
„Im Großen und Ganzen sind alle Gruppen in Charlottesville nach dem Ereignis ausgebrannt“, sagte Michael Edison Hayden, ein Sprecher des Southern Poverty Law Center, das Hass und andere extremistische Ideologien in den Vereinigten Staaten überwacht. Es hat weit verbreiteten Zorn von der extremen Rechten, einschließlich einiger Kläger, auf sich gezogen, weil sie ihre Aktivitäten verfolgt.
Dieses Muster der Auflösung von Gruppen ist in der Vergangenheit aufgetreten, wobei rechtsextreme Gruppen unter dem Druck erfolgreicher Zivilklagen zusammenbrachen, nur um Jahre später dieselben hasserfüllten Ansichten wieder auftauchen zu lassen.
Das Problem, sagten Mr. Hayden und andere, ist, dass die Ideologie und das Geld dahinter weiterleben. “Die Gefahr ist genauso groß, wenn nicht sogar stärker als im Vorfeld von Charlottesville, aber es liegt hauptsächlich an dem, was wir am 6. Januar gesehen haben”, sagte er. “Das ist das neue Problem, dass die Leute es im Mainstream machen.”
Verschiedene Angeklagte im Fall Charlottesville haben eingeräumt, dass die Klage Auswirkungen hatte, während einige ganz verschwunden sind.
Zu den Angeklagten gehört Richard B. Spencer, der nach seinem berüchtigten „Hail Trump! Heil unserem Volk! Sieg Heil!” Rede in Washington im November 2016.
Herr Spencer ist einer von mindestens fünf Angeklagten, die sich selbst vertreten, nachdem er letztes Jahr dem Gericht mitgeteilt hatte, dass der Fall „finanziell lähmend“ gewesen sei, weil so viele Spendenplattformen ihn ausgeschlossen hatten.
Er schrieb in einer E-Mail, dass er vor der Kundgebung wenig Kontakt zu den meisten anderen Angeklagten hatte und behauptete, es gebe ein „eklatantes Fehlen von Beweisen“, um ihn mit einer Verschwörung in Verbindung zu bringen. Er verglich seine Aussagen wie „Jetzt ist die Zeit, die Straßen zu dominieren“ eher mit einem Kommentar eines begeisterten Sportfans als mit einem Aufruf zur Gewalt.
Jason E. Kessler, ein weiterer Angeklagter, der aus Charlottesville stammt, sah die Kundgebung als Gelegenheit, seine Führungsrolle in der extremen Rechten zu beweisen. Der Marsch sollte die weiße Geschichte verteidigen, sagte er, und er machte die Polizei für die Gewalt verantwortlich, die die Teilnehmer von „Unite the Right“ nicht von Gegendemonstranten trennte.
“Niemand wäre bei der Veranstaltung gestorben, wenn die Polizei ihre Arbeit getan hätte”, sagte er im Juli in einer rechtsextremen Talkshow.
Unter den Angeklagten ist auch James Alex Fields Jr., ein Neonazi, der jetzt mehrere lebenslange Haftstrafen in einem Bundesgefängnis verbüßt, weil er Frau Heyer getötet und andere mit seinem Auto verletzt hat. Zu den Hunderten von Exponaten, die die Staatsanwaltschaft gesammelt hat, gehören ein Bild seines Schlafzimmers, das mit einem Hitler-Plakat geschmückt ist, und eine Kopie von „Mein Kampf“ auf einem Nachttisch.
Andere nutzten den Fall, um weiterhin extremistische Ansichten zu vertreten.
Christopher Cantwell, der Moderator einer Neonazi-Talkshow im Internet, schrieb in Gerichtsakten, dass die Angeklagten im Wesentlichen vor Gericht standen, weil sie weiße Männer waren, versuchte, Expertenaussagen über die Vorherrschaft der Weißen zu verweigern, und hat den Holocaust geleugnet. Herr Cantwell wurde Anfang 2021 zu mehr als drei Jahren Gefängnis verurteilt, als er in einem separaten Fall wegen Erpressung verurteilt wurde, nachdem er gedroht hatte, die Frau eines anderen Mannes inmitten einer Fehde zwischen rechtsextremen Gruppen zu vergewaltigen.
Die Anwälte, die den Fall eingereicht haben, hoffen, dass er den Amerikanern die anhaltende Gefahr durch die extremistischen Diskussionen zeigt, die online und außerhalb der Sichtweite der meisten Menschen stattfinden, um später auf den Straßen auszubrechen. „Einige der Taktiken, Motivationen und Werkzeuge der Gewalt waren zwischen dem, was am 6. Januar passierte, und dem, was in Charlottesville passierte, sehr ähnlich“, sagte Karen L. Dunn, eine weitere leitende Anwältin. „Das Gewicht des Koffers ist heute viel höher.“