Ein Richter entschied, dass ein „enttäuschter“ Opa, der „verletzt“ war, weil seine Enkel ihn nicht öfter besuchten, das Recht hatte, ihnen jeweils 50 £ aus seinem 500.000 £-Vermögen zu hinterlassen.
Frederick Ward Snr starb im Jahr 2020 und teilte fast sein gesamtes Vermögen zwischen seinem Sohn Terry Ward und seiner Tochter Susan Wiltshire auf. Er hinterließ die fünf erwachsenen Kinder seines toten Sohnes Fred Jr. in Umschlägen im Wert von jeweils 50 Pfund, was einen Familienstreit auslöste.
Ein ehemaliger, Herr Ward, der 91 Jahre alt war, als er starb, sagte seinen Rechtsvertretern, er sei verärgert darüber, dass er von den Kindern seines Sohnes Fred nicht besucht worden sei, als er mit einer Lungenerkrankung ins Krankenhaus eingeliefert wurde.
Nachdem sie herausfanden, dass sie nahezu enterbt worden waren, reichten die Schwestern Carol Gowing, Angela St Marseille, Amanda Higginbotham, Christine Ward und Janet Pett Klage ein und forderten, dass sie den Anteil ihres verstorbenen Vaters am Geld erhalten sollten.
Sie argumentierten, dass ihr Onkel Terry und ihre Tante Susan ihren Großvater „unangemessen beeinflusst“ hätten, so dass er sein Testament änderte, sodass ihnen stattdessen der Anteil der fünf Schwestern an seinem Nachlass zufiel.
Ihr Fall wurde jedoch vom Richter am Obersten Gerichtshof, Master James Brightwell, abgewiesen, der sagte, es sei „völlig vernünftig“ für den „enttäuschten“ Großvater, seine Enkelkinder auszuschließen, da sie in seinen letzten Lebensjahren „sehr begrenzten Kontakt“ zu ihm hatten.
Er sagte, die Beweise hätten ihn nicht annähernd davon überzeugt, dass Herr Ward seinen Vater „genötigt“ habe oder dass Frau Wiltshire ihn „kontrolliert“ habe, um Zweifel an seinem Willen aufkommen zu lassen.
Fred Snr, ein „unabhängiger und willensstarker“ ehemaliger Soldat, Kabelbinder und regelmäßiger Social-Club-Nutzer, lebte in Willow Road, South Ealing, London, starb im Jahr 2020.
Er hatte zuvor ein Testament gemacht, das seinen Nachlass, einschließlich seiner 450.000 Pfund teuren Maisonettewohnung, zwischen allen dreien aufteilte. Fred Jr. starb 2015 vor seinem Vater, woraufhin die Familie zerstritten war und Herr Ward Snr nicht mehr viel von der Familie seines Sohnes zu sehen bekam.
Als sein Testament nach seinem Tod von Terry verlesen wurde, kam es zu einem erbitterten Streit, der aufgezeichnet und dem Gericht vorgespielt wurde, als sich herausstellte, dass die fünf Schwestern so gut wie ausgeschlossen worden waren.
Die Schwestern behaupteten, das letzte Testament ihres Großvaters aus dem Jahr 2018 sei ungültig, da es erstellt worden sei, als er „ein kranker Mann“ sei und „Angst“ vor Terry gehabt habe, der ihn, wie sie argumentierten, „gezwungen“ habe, es zu verfassen.
Sie zeigten auch mit dem Finger auf ihre Tante, die sich in den letzten Jahren seines Lebens um ihren Vater gekümmert hatte, und warfen ihr vor, „unangemessenen Einfluss“ auf ihren Großvater auszuüben.
Ihr Anwalt teilte dem Richter mit, dass Terry nach einem Streit in der Familie um ein Grundstück einen besonderen „Hass“ gegen seine Nichte Carol Gowing entwickelt habe und dass es eine „spürbare … Abneigung zwischen den beiden Seiten der Familie“ gebe.
Der Anwalt sagte: „Die Kläger behaupten, dass die Beziehung zwischen den Angeklagten und dem Verstorbenen eine egoistische Seite habe.“
Sie sagten, Zeugen der Schwestern hätten sich daran erinnert, „der Verstorbene habe sich darüber beschwert, von einer oder beiden um Geld gebeten worden zu sein“.
Der Richter hörte auch Zeugen, die behaupteten, Terry habe ihnen „körperlich gewalttätiges Verhalten“ gegenüber dem Verstorbenen mitgeteilt, der in seinem späteren Leben „Angst“ vor seinem Sohn zu haben schien.
Terry und sein Rechtsanwalt Maxwell Myers bestritten die „unangenehmen“ Anschuldigungen, wobei Terry im Zeugenstand einen der Zeugen nannte, der sie zu „einem absoluten Lügner“ gemacht hatte.
Herr Myers bestritt auch die Vorwürfe des unzulässigen Einflusses und sagte, die Behauptungen, Frederick sei ein schwacher Mann gewesen, weichen von der Realität ab und würden durch die Beweise widerlegt.
Er sagte: „Seine Charakterstärke wird von einem engen Freund bestätigt … Fred Snr würde sich niemals vor Terry oder Sue fürchten.“
Der Anwalt erklärte Frau Gowing im Zeugenstand: „Wenn man stirbt, hat man das Recht, sein Eigentum wem auch immer zu hinterlassen.“
Darauf antwortete sie: „Ja, solange das Testament korrekt verfasst wurde. Ich kann nicht beweisen, dass sie ihn gemobbt haben, aber ich glaube, die Beweise, die wir haben, deuten darauf hin. Das haben uns Familienmitglieder gesagt.“ “
Richter Brightwell bezeichnete das Testament von 2018 unter den gegebenen Umständen als „rational“, da die Kinder von Fred Jr. nach dem Tod ihres Vaters im Jahr 2015 nicht mehr viel von ihrem Großvater gesehen hatten.
Er sagte, sie hätten ihn nicht im Krankenhaus besucht, weil sie nicht darüber informiert worden seien, dass er dort sei, aber das liege daran, wie oft er eingeliefert worden sei, und auch, „weil der Kontakt zwischen den Parteien sowieso abgebrochen war“.
Die fünf Schwestern hatten ihren „enttäuschten“ Opa nur „sehr gelegentlich für kurze Zeit“ besucht, während er mit seinem Sohn Terry und Susan ein enges Verhältnis pflegte.
Richter Brightwell sagte: „Angesichts der veränderten Umstände nach dem Tod von Fred Jr. und des begrenzten Kontakts mit den Klägern danach ist es sehr wahrscheinlich, dass Fred von den Klägern enttäuscht war.“
„Ich akzeptiere Susans Aussage, dass ihr Vater sich darüber beschwert habe, dass die Familie von Fred Jr. sich nicht um ihn kümmerte.“
Der Richter fügte hinzu, er sei besonders verärgert über den mangelnden Kontakt zum Zeitpunkt der Hochzeit einer seiner Urenkelinnen.
Er sagte: „Unter diesen Umständen und trotz eines Versprechens von Fred einige Jahre zuvor, seinen Nachlass unter den Kindeskindern seiner Kinder aufzuteilen, falls einem von ihnen etwas zustoßen sollte, war das Testament von 2018 meiner Meinung nach völlig rational. Das bedeutet nicht, dass ich Ich kann die Enttäuschung der Kläger darüber, dass sie im Wesentlichen ausgeschlossen wurden, nicht verstehen.“
Der Richter fügte hinzu: „Einige mögen allgemein die Ansicht vertreten, dass, wenn das Kind eines Erblassers vor ihm verstorben ist, er im Allgemeinen einen gleichen Teil seines Nachlasses dem Nachkommen dieses Kindes hinterlassen sollte.“
„Die Entscheidung, dies nicht zu tun und den Rest und damit den Großteil des Nachlasses unter seinen überlebenden Kindern aufzuteilen, kann jedoch kaum als Vorkehrung bezeichnet werden, die kein vernünftiger Erblasser treffen könnte.“
Der Richter entlastete Terry und Susan davon, ihren Vater dazu beeinflusst zu haben, seine Enkelinnen auszuschließen, und sagte: „Die Beweise überzeugen mich nicht annähernd davon, dass das Testament von 2018 höchstwahrscheinlich durch unzulässigen Einfluss der Angeklagten oder einer der beiden zustande gekommen ist.“ von ihnen.”
Der Richter wies auch Behauptungen zurück, dass Herr Ward nicht „fähig“ gewesen sei, das Testament im Jahr 2018 zu errichten, oder dass es ungültig sei, weil es „an Kenntnis und Zustimmung“ zu seiner Wirkung mangelte.