DIE PRÜFER
Von JanePek
Ob die digitale Übernahme unseres Lebens ein Segen oder ein fataler Fluch ist, mag zur Debatte stehen, aber für Krimiautoren ist es definitiv ein Segen. In „The Verifiers“, dem Debüt von Jane Pek, bietet die Welt der sozialen Medien, Big Tech und Internetkonnektivität fruchtbaren neuen Boden für Menschen, um sich gegenseitig zu täuschen, zu betrügen und möglicherweise zu ermorden.
Claudia Lin, die Erzählerin und Protagonistin, ist jung, asiatisch, buchstäblich, queer, aus Queens stammend und ein bisschen faul. Nachdem sie aus dem schnellen Finanzjob, den ihr erfolgreicher Bruder arrangiert, ausgestiegen ist, meldet sich Claudia als eine Art Detektivin bei einem zwielichtigen Start-up namens Veracity an, das die Identitäten und Geschichten von Benutzern von Dating-Apps überprüft. Der Job besteht im Wesentlichen darin, Leute online zu stalken und sie den Rest der Zeit regelmäßig zu stalken. Claudia ist für ihre neue Position schlecht geeignet: Sie ist ein bisschen Maschinenstürmerin, hat selbst noch nie eine Dating-Seite benutzt oder hatte gar nicht viel mit der digitalen Welt zu tun. Ihre Hauptqualifikation ist ihre Hingabe an Kriminalromane. Diese lebenslange Vorbereitung führt sowohl zu einer Enthüllung als auch zu einer Katastrophe, als Iris Lettriste, eine mysteriöse Klientin, Veracity beauftragt, zwei Verehrer zu untersuchen, von denen sie einen nie wirklich getroffen hat. Das Brot und Butter von Veracity besteht darin, Lügner zu outen – betrügende Ehepartner, Fabulisten, die ihre Jobs oder ihr Alter fälschen, Spieler, die mit Apps und Profilen jonglieren. Aber Claudia spürt, dass mit Iris etwas anderes vor sich geht, und als sie sowohl in der realen als auch in der digitalen Welt verschwindet, Veracity (und ihre Rechnung) fallen lässt und alle ihre Profile löscht, zieht es Claudia in ein Abenteuer, das ihres fiktiven Helden Inspector würdig ist Yuan. War Iris Selbstmord? Oder wurde sie ermordet? War sie überhaupt Iris – oder ihre eigene Schwester? War sie ein depressiver, mittelloser Journalistenschulabbrecher mit gebrochenem Herzen oder eine wagemutige investigative Reporterin, die kurz davor stand, die Dating-Branche zu sprengen?
Die Teile des Romans, die Claudias Privatleben gewidmet sind, sind gut wiedergegeben und charmant, aber nicht besonders frisch. Ihre überkritische eingewanderte Mutter, überambitionierte oder umwerfende Geschwister, liebenswerte Verlierer/Möchtegern-Künstlerfreunde und nerdige, clevere Partykameraden und Verabredungen sind sympathisch und allzu nachvollziehbar – aber nicht gerade überlebensgroß. Das Buch springt in einen höheren, wilderen Gang, als die fremden, weniger vorhersehbaren und möglicherweise böswilligen Figuren auftauchen, insbesondere die glamouröse Becks Rittel, die „blonde Assassine“, die die Gabe hat, tote, sozial inakzeptable Kommentare zu äußern, und die eine Erotik teilt Ladung mit Claudia, die der Leser nicht übersehen kann, auch wenn Claudia selbst nichts zu bemerken scheint. Ebenfalls fesselnd ist Claudias unergründlicher Chef Komla Atsina, ein glatt sprechender ghanaischer Tech-Zauberer, dessen höfliches, elegantes und absolut kontrolliertes Auftreten ihn als Undercover-Helden oder böses Mastermind gleichermaßen glaubwürdig macht.
„The Verifiers“ bietet die Noir-Tropen, die Claudia liebt (rätselhafter Kunde, Amateurdetektiv, jede Menge Ablenkungsmanöver), aber mit einem entschiedenen Twist des 21. Jahrhunderts. Und das zentrale Mysterium ist, zumindest für diesen Leser, originell und faszinierend. Die Frage, ob die Menschen, denen wir online begegnen, die sind, für die sie sich ausgeben, ist wirklich beunruhigend. Sind sie Betrüger, Betrüger, Psychos – oder etwas noch Seltsameres und Gruseligeres? Was, wenn sie überhaupt keine Menschen sind, sondern Bots oder, wie Pek sie nennt, „Synthesizer“, die geschaffen wurden, um uns zu täuschen und zu kontrollieren? Geben wir uns Algorithmen hin, die uns besser kennen als wir uns selbst? Tauschen wir unsere Entscheidungsfreiheit, unsere Gedanken, sogar unser Verlangen, gegen Bequemlichkeit und Fantasie ein? Können wir nicht mehr sagen, oder kümmern wir uns gar nicht mehr darum, was real ist? „The Verifiers“ untersucht diese Probleme und führt uns immer tiefer in ein Labyrinth ohne klaren Ausgang. Außer natürlich, dass wir unsere Apps löschen und aufhören, online nach Wahrheit und Glück zu suchen. Aber das werden wir niemals tun. Werden wir?