Hiba Bég, eine Doktorandin in den USA, besuchte am Wochenende das Grab ihrer Großmutter in Neu-Delhi, als sie erfuhr, dass sie online an den Meistbietenden „zu verkaufen“ war – zum zweiten Mal in weniger als einem Jahr.
Ihr Bildschirm füllte sich mit Dutzenden von Anrufen und Nachrichten von Freunden, die alle denselben Screenshot des von ihr erstellten Profils in der App, einer gefälschten Auktionsseite namens „Bulli Bai“, teilen. Frau Bég, eine ehemalige Journalistin mit aktiver Online-Präsenz, war nicht allein. Mehr als 100 weitere prominente indische muslimische Frauen, darunter Künstlerinnen, Journalisten, Aktivisten und Anwälte, stellten fest, dass in der App, die am Samstag hochgefahren und innerhalb von etwa 24 Stunden wieder entfernt wurde, ohne Erlaubnis Online-Bilder von sich verwendet wurden.
Im Juni erschien eine ähnliche App namens „Sulli Deals“. (Beide Begriffe sind abwertender Slang für muslimische Frauen.) Dieser blieb wochenlang bestehen und wurde erst nach Beschwerden von Opfern entfernt. Obwohl die Polizei Ermittlungen einleitete, wurde in diesem Fall niemand angeklagt.
Indiens Online-Raum ist voll von Frauenfeindlichkeit und Belästigungen. Aber die beiden „Auktionen“ haben die Besorgnis über den organisierten Charakter des virtuellen Mobbings verstärkt und wie gezielte Verleumdungen und Gewaltandrohungen, insbesondere sexuelle Gewalt, eingesetzt werden, um zu versuchen, Frauen zum Schweigen zu bringen, insbesondere diejenigen, die einige der Richtlinien von Premierminister Narendra Modi kritisieren .
„Die Einschüchterung zielt darauf ab, muslimische Frauen, die ihre Stimme gegen die Ungerechtigkeit erheben, zu zwingen, sich aus dem öffentlichen Leben zurückzuziehen“, sagte Frau Bég, 26, die einen Abschluss an der Columbia University macht. „Aber du ziehst dich nicht zurück, auch wenn alles überwältigend wird.“
Muslimische Frauen standen in den letzten Jahrzehnten an vorderster Front einer der größten Protestbewegungen Indiens. Anfang 2020, bevor die Coronavirus-Pandemie in Indien ernsthaft begann, blockierten Tausende Straßen und hielten Demonstrationen ab, um gegen ein neues Staatsbürgerschaftsgesetz zu protestieren, das als voreingenommen gegenüber Muslimen angesehen wurde.
Zu den Frauen der „Auktion“ gehörten Fatima Nafees, die Mutter einer studentischen Aktivistin, die vor mehr als fünf Jahren nach einem Streit mit Mitgliedern einer rechten Studentenorganisation verschwand; ein Filmstar wurde Sozialaktivistin, eine Forscherin und mehrere andere prominente muslimische Frauen.
Sowohl die App, die im Juni auf den Markt kam, als auch die neuere wurden von GitHub gehostet, einer Microsoft-eigenen Website für offene Softwareentwicklung mit Sitz in San Francisco. Am Sonntag sagte Indiens Bundesministerin für Kommunikation, Ashwini Vaishnaw, dass GitHub verstopft der Benutzer hinter der aktuellen App. GitHub hat die Episode nicht öffentlich kommentiert.
Karti Chidambaram, Mitglied des indischen Parlaments und Führer der oppositionellen Kongresspartei, schrieb auf Twitterr dass er entsetzt war, dass sich die Verantwortlichen offenbar ermutigt fühlten, weil die Regierung bei der letzten Auktion nicht reagiert hatte.
„Es ist inakzeptabel, dass dieses Projekt gefährlicher antimuslimischer Frauenfeindlichkeit zurückkehrt“, sagte er.
Am Montag teilte die Polizei im südlichen Bundesstaat Andhra Pradesh mit, sie habe ein Ermittlungsverfahren eingeleitet und aufgrund der Anzeige einer muslimischen Frau eine Strafanzeige gegen mehrere Twitter-Handys und Entwickler der App eingereicht.
Viele Beschwerden sagten jedoch, dass die mangelnden Fortschritte bei den vorherigen Untersuchungen wenig Vertrauen geweckt hätten.
Frau Bég ist seit Jahren eine lautstarke Kritikerin der regierenden hinduistischen Nationalisten Indiens und ihrer Anti-Minderheiten-Politik unter Herrn Modi. Sie war auf Twitter mit intensivem Internet-Trolling, einschließlich Morddrohungen, konfrontiert.
Im Laufe der Jahre habe sich der Druck verstärkt, sagte sie, sie habe mit der Selbstzensur begonnen und kritische Beiträge zur Politik der hinduistischen Nationalisten vermieden.
Sie sagte, sie habe sich Sorgen über die zunehmende Intoleranz gemacht, aber die neueste Folge zeigte, wie die Online-Maschinerie verwendet wurde, um lautstarke muslimische Frauen dazu zu bringen, sich aus dem öffentlichen Leben zurückzuziehen, wodurch im Wesentlichen jede Gegenerzählung beseitigt wurde.
Hasiba Amin, eine Social-Media-Koordinatorin der oppositionellen Kongresspartei, die auch in der Auktions-App zu sehen war, sagt, dass die Gewalt und Morddrohungen gegen Minderheiten im Internet in letzter Zeit über das virtuelle hinausgegangen sind, was sie wach hält.
„Welche Garantien haben wir von der Regierung, dass die Drohungen und Andeutungen im Internet morgen nicht zu sexueller Gewalt in Echtzeit auf den Straßen werden?“ Sie fragte.