Als Menschen in wohlhabenden Nationen inmitten der schnellen Verbreitung der Omicron-Variante Auffrischungsimpfungen schnappen, warnte der Führer der Weltgesundheitsorganisation, dass der universelle Zugang zu zusätzlichen Dosen in hoch geimpften Ländern die globale Impfstoffungleichheit verschlimmern und die Pandemie verlängern könnte.
Dieses Ungleichgewicht, sagte Tedros Adhanom Ghebreyesus, der Generaldirektor der WHO am Mittwoch, werde „dem Virus mehr Möglichkeiten geben, sich auszubreiten und zu mutieren“.
„Es ist wichtig, sich daran zu erinnern“, sagte er, „dass die überwiegende Mehrheit der Krankenhauseinweisungen und Todesfälle bei ungeimpften Personen und nicht bei ungeimpften Personen stattfindet.“ Später fügte er hinzu: „Kein Land kann seinen Weg aus der Pandemie beschleunigen.“
Seit der Entwicklung von Covid-Impfstoffen vor etwa einem Jahr haben reiche Länder trotz weltweiter Bemühungen, diese Ungleichheit zu verringern, besseren Zugang zu ihnen. Laut einem Tracker der New York Times wurden etwa 73 Prozent der Schüsse, die weltweit in Waffen gingen, in Ländern mit hohem und mittlerem Einkommen verabreicht. Nur 0,9 Prozent der Dosen wurden in Ländern mit niedrigem Einkommen verabreicht.
„Es ist ehrlich gesagt schwer zu verstehen, wie ein Jahr nach der Verabreichung der ersten Impfstoffe drei von vier Gesundheitspersonal in Afrika ungeimpft bleiben“, sagte Ghebreyesus.
Er kritisierte am Mittwoch nicht bestimmte Länder namentlich, sagte jedoch, dass „es besteht kein Zweifel, dass die ungerechte Verteilung dieser Impfstoffe viele Menschenleben gekostet hat“ und fragte, „warum einige Länder jetzt pauschale Auffrischungsprogramme einführen“.
Regierungen in Europa und anderswo beschleunigen die Auffrischimpfung, da sich die wissenschaftlichen Beweise häufen, dass zwei Impfdosen nicht ausreichen, um eine Infektion durch die hoch übertragbare Omicron-Variante zu stoppen, obwohl die Impfstoffe das Risiko eines Krankenhausaufenthalts und schwerer Erkrankungen zu verringern scheinen. Einige Experten des öffentlichen Gesundheitswesens, die sich gegen einen Booster-für-alle-Ansatz ausgesprochen hatten, haben ihre Meinung geändert, seit die Variante auftauchte.
Diese Woche sagten israelische Führer, sie würden Menschen über 60 und medizinischem Personal eine vierte Runde Impfstoffe anbieten. Frankreich hat die Wartezeit, bevor Menschen eine Auffrischimpfung erhalten können, von fünf auf vier Monate verkürzt. Großbritannien wird allen berechtigten Erwachsenen bis Ende des Jahres eine Auffrischimpfung anbieten, einen Monat früher als geplant.
Und in den Vereinigten Staaten, wo Gesundheitsbehörden allen Erwachsenen eine Auffrischimpfung empfohlen haben, motiviert die Omicron-Variante laut einer aktuellen Umfrage der Kaiser Family Foundation mehr als die Hälfte der geimpften Erwachsenen zu einer Auffrischimpfung.
Obwohl Gesundheitsbeamte und Epidemiologen die Amerikaner auffordern, sich impfen und auffrischen zu lassen, ging es jedoch nur langsam voran. Etwas mehr als die Hälfte der Amerikaner 65 und älter – die Bevölkerung, die am anfälligsten für einen schweren Verlauf des Virus ist – hat eine Auffrischung erhalten.
Experten des öffentlichen Gesundheitswesens befürchten, dass die sozioökonomischen Disparitäten bei den US-Impfraten noch verschärft werden, wenn die Auffrischimpfung eingeführt wird. Schwierigkeiten bei der Freistellung von der Arbeit und die Trennung von den Gesundheitssystemen haben zu einer anhaltenden Kluft bei den Impfraten zwischen den am stärksten und am wenigsten sozioökonomisch gefährdeten Landkreisen geführt.
Mit Blick auf die Feiertagsfeierlichkeiten warnte Herr Ghebreyesus davor, dass sich Menschen, die Auffrischimpfungen erhalten haben, auf diese als Ersatz für andere Sicherheitsmaßnahmen wie das Tragen von Masken und das Vermeiden überfüllter Versammlungen in Innenräumen verlassen sollten.
„Booster können nicht als Eintrittskarte für die geplanten Feierlichkeiten ohne weitere Vorkehrungen angesehen werden“, sagte er und fügte hinzu, dass das neue Jahr „das Ende der Covid-Pandemie“ sowie „der Beginn von etwas anderem“ sein muss : eine neue Ära der Solidarität.“