Die Olympischen Winterspiele sind noch drei Wochen entfernt, aber der Ticketverkauf steht noch aus. Fluggesellschaften verschieben Flugpläne, was zu Verwirrung bei der Reise führt. Jetzt trägt eine Flut von Coronavirus-Ausbrüchen in ganz China – einschließlich einiger lokal übertragener Fälle der sich schnell ausbreitenden Omicron-Variante – zur Unsicherheit vor den Spielen in Peking bei.
Bis Mittwoch waren in mindestens fünf Städten in ganz China mehr als 20 Millionen Menschen in ihren Häusern eingesperrt. Besonders besorgniserregend für die Beamten war ein kürzliches Aufflammen in Tianjin, einer Hafenstadt nur 70 Meilen von Peking entfernt, die chinesische Staatsmedien zuvor mit einem “Graben” verglichen hatten, der die Hauptstadt des Landes schützt.
Beamte müssen noch die Quelle des Tianjin-Ausbruchs ermitteln, bei dem 137 Menschen infiziert wurden, darunter mindestens zwei mit der Omicron-Variante. Ein örtlicher Gesundheitsbeamter sagte, dass sich das Virus offenbar „seit einiger Zeit“ in der Gemeinde verbreitet habe. Am Mittwoch ordneten Beamte in Tianjin eine zweite Runde von Massentests an allen 14 Millionen Einwohnern an.
Der Anstieg der Infektionen noch vor der Ankunft Tausender Sportler, Journalisten und Funktionäre unterstreicht die Herausforderung für die chinesischen Organisatoren, die Spiele abzuhalten und gleichzeitig an Pekings „Null-Covid“-Standards festzuhalten. Das Land ist eines der wenigen verbliebenen Länder der Welt, das trotz der erforderlichen harten Maßnahmen und der Kosten für die Wirtschaft und das Leben der Menschen die Beseitigung des Virus verfolgt.
Noch bevor Omicron auftauchte, würden die Spiele in Peking nie eine typische Angelegenheit werden. Die im Herbst aufgestellten Gesundheitsprotokoll-Organisatoren hatten bereits deutlich gemacht, dass die Spiele, die am 4. Februar beginnen sollen, die am stärksten eingeschränkte Sportgroßveranstaltung seit Beginn der Pandemie werden würden.
Ungeimpfte müssen ihre ersten 21 Tage in Peking in Einzelquarantäne verbringen. Vollständig geimpfte Teilnehmer müssen von ihrer Ankunft in Peking bis zu ihrer Abreise in einer engmaschigen „geschlossenen Schleife“ bleiben. Außerdem müssen sie vor der Ankunft zwei negative Tests vorlegen, täglich Tests machen und über eine mobile App Gesundheitsberichte bei den Behörden einreichen.
Trotz der jüngsten Ausbrüche scheinen die Organisatoren entschlossen, die „grünen, sicheren und einfachen“ Spiele durchzuführen, die Chinas autoritärer Führer Xi Jinping letzte Woche gefordert hatte. Beamte sagten, die Behörden hätten bisher keine Pläne, Peking zu sperren oder als Reaktion auf Omicron entweder den Zeitplan für die Olympischen Spiele oder die Maßnahmen zur Virenbekämpfung zu ändern.
„Unsere Entschlossenheit, wie geplant erfolgreiche Spiele zu veranstalten, bleibt fest und unerschütterlich“, sagte Zhao Weidong, der Sprecher des Organisationskomitees, am Dienstag.
Es bleiben jedoch einige grundlegende Fragen, einschließlich der Frage, wie Fans die Teilnahme ermöglicht werden kann. Beamte sagten, dass nur Einwohner des chinesischen Festlandes als Zuschauer zugelassen seien und dass sie nur klatschen – nicht jubeln sollten.
Bei den Spielen in Tokio im vergangenen Sommer wurden mehr als 400 Infektionen in der Blase registriert; China unternimmt große Anstrengungen, um das Risiko eines Ausbruchs zu begrenzen. Jeder in der Blase, der positiv getestet wird, muss in einem staatlichen Hochsicherheitskrankenhaus oder einer Quarantäneeinrichtung bleiben, bis zwei Labortests – auch bekannt als PCR-Tests – im Abstand von mindestens 24 Stunden keine Spur des Virus mehr finden, was Wochen dauern kann.
Beamte räumten auch Bedenken der Bewohner ein, dass Infektionen innerhalb der Blase auftreten und sich dann nach außen ausbreiten könnten. Am Sonntag forderten die Pekinger Verkehrsbehörden die Anwohner auf, sich von Kollisionen mit Fahrzeugen aus der geschlossenen Blase fernzuhalten, und sagten, dass eine Spezialeinheit von Krankenwagen auf solche Unfälle reagieren würde.
Für die chinesische Regierung steht viel auf dem Spiel. Pekings Null-Toleranz-Ansatz beruht auf Massentests, strengen Grenzkontrollen, umfassender Überwachung, Kontaktverfolgung, umfangreichen Quarantänen und Sperren, um sporadische Ausbrüche zu zähmen.
Diese Strategie wurde manchmal kritisiert, wie letzten Monat in der Stadt Xi’an, als sich die Einwohner über Nahrungsmittelknappheit beschwerten und dringende medizinische Versorgung verweigert wurden. Aber es behält die breite öffentliche Unterstützung. Und Peking hat seinen Erfolg genutzt, um die Überlegenheit seines autoritären Systems von oben nach unten gegenüber westlichen Demokratien zu behaupten, die sich bemüht haben, Ausbrüche einzudämmen.
In diesem Monat ordnete China die Annullierung von mehr als zwei Dutzend Linienflügen aus den USA an, nachdem mehrere Passagiere nach ihrer Ankunft in China positiv auf das Coronavirus getestet worden waren. Die Regierung hat kürzlich auch ihre ohnehin schon belastenden Beschränkungen für einreisende Reisende verschärft. Reisende, die beispielsweise aus den USA anreisen, müssen ab Donnerstag mindestens zwei negative Tests vorlegen und ihren Gesundheitszustand sieben Tage lang in ihrer Abflugstadt überwachen, bevor sie nach China fliegen.
Yanzhong Huang, Direktor des Center for Global Health Studies an der Seton Hall University, sagte, dass die Olympischen Spiele für Peking eine Gelegenheit seien, nicht nur Chinas sportliche Errungenschaften zu präsentieren, sondern auch seinen „Null-Covid“-Ansatz gegenüber dem Virus zu bestätigen.
„Wenn sie dies schaffen, ohne größere Ausbrüche zu verursachen, wäre dies eine weitere Goldmedaille, die China gerne beanspruchen würde“, sagte Huang.
Es kann schwierig sein, vor den Olympischen Spielen auf null lokale Übertragungen zurückzugreifen. Am Montag wurde Anyang, eine Stadt mit fünf Millionen Einwohnern in der zentralen chinesischen Provinz Henan, nach 58 Fällen gesperrt. Mindestens zwei Omicron-Fälle wurden auf einen Studenten zurückgeführt, der am 28. Dezember aus Tianjin angereist war, was darauf hindeutet, dass die Variante bereits seit fast zwei Wochen in den beiden Städten im Umlauf war.
Und die Quelle einiger der jüngsten Ausbrüche bleibt unklar. In Shenzhen machten Beamte kontaminierte Verpackungen importierter Produkte für die jüngste Verbreitung der Delta-Variante verantwortlich. (Studien zeigen, dass die Übertragung des Virus durch Verpackungen äußerst selten ist.)
Einige chinesische Gesundheitsexperten haben die Herausforderung erkannt und sich kürzlich von der Betonung des „Null-Covid“-Ziels zurückgezogen.
„Im Moment haben wir noch nicht die Möglichkeit, sicherzustellen, dass es keine lokalen Fälle gibt“, sagte Liang Wannian, ein hochrangiger Beamter der Nationalen Gesundheitskommission Chinas, laut staatlichen Medienberichten. „Aber wir haben die Fähigkeit und das Vertrauen, lokale Fälle schnell zu löschen, wenn wir sie finden.“
Trotz Chinas beeindruckender Kapazitäten zur Kontaktverfolgung und hohen Impfraten könnte sich Omicron angesichts des kurzen Zeitfensters, in dem positive Fälle entdeckt werden können, als besonders schwer fassbar erweisen. Studien haben auch gezeigt, dass die beiden wichtigsten chinesischen Impfstoffe von Sinovac und Sinopharm nicht so wirksam sind, um eine Infektion der Omicron-Variante zu verhindern. (Chinesische Behörden haben bisher nur chinesische Impfstoffe zugelassen.)
Die Coronavirus-Pandemie: Wichtige Dinge, die Sie wissen sollten
Angesichts der bevorstehenden Olympischen Spiele hat die Pekinger Regierung die Menschen aufgefordert, unnötige Reisen in die Hauptstadt zu unterlassen. Die Gesundheitsbehörden der Stadt bitten die Einwohner auch, sich bei den Behörden zu melden, wenn sie kürzlich in Gebieten waren, die kürzlich von Ausbrüchen betroffen waren. Diese Woche war Peking auch eine von mehreren chinesischen Städten, in denen Beamte sagten, die Einwohner sollten während der kommenden Neujahrsfeiertage, der normalerweise verkehrsreichsten Reisewoche des Jahres, bleiben.
“Null Covid wird für die chinesischen Behörden immer schwieriger zu erreichen, aber es ist immer noch erreichbar”, sagte Jin Dongyan, Virologe an der Universität von Hongkong. „Das hat nur einen hohen Preis – für den Alltag der Menschen und für die Wirtschaft.“
Die Spielveranstalter hoffen, dass die Technologie dazu beitragen könnte, die menschliche Interaktion zu minimieren. Sie haben Roboter getestet, die Kaffee aufbrühen, Lieferungen durchführen und Oberflächen reinigen – R2-D2-Doppelgänger, die Desinfektionsmittel versprühen.
Es gibt sogar Xiaobai oder „Little White“, einen hüfthohen Roboter, der erkennen kann, wenn jemand keine Maske trägt, und den Regelverstosser zur Einhaltung auffordert. Ausgestattet mit sechs Rädern und einem Desinfektionsmittelspender ist Little White bereit, die Herausforderung der Spiele anzunehmen, schlug Li Xinglong, einer seiner Erfinder, in einer Ankündigung auf der offiziellen Website der Olympischen Winterspiele in Peking vor.
„Kleines Weiß“, sagte Herr Li, „hat keine Angst vor der Kälte.“
Amy Chang Chien und Li You trugen zur Forschung bei.