JOHANNESBURG – Eine frühe Studie zu Coronavirus-Fällen in Südafrika deutet darauf hin, dass Omicron bisher anscheinend zu geringeren Krankenhauseinweisungen führt als frühere Versionen des Virus.
Die Studie – die am Dienstag veröffentlicht wurde und auf nur drei Wochen Daten basiert – weist auf eine weniger schwere Erkrankung durch die neue Variante hin, zeigt aber auch eine nachlassende Impfstoffwirksamkeit und ein höheres Risiko für Durchbruchinfektionen für Omicron. Epidemiologen warnen davor, dass für sicherere Schlussfolgerungen noch Daten von einigen Wochen benötigt werden, auch weil sich die Variante noch nicht weit verbreitet hat und nur ein kleiner Prozentsatz der Infizierten krank genug wird, um ins Krankenhaus eingeliefert zu werden.
Die Studie einer privaten Krankenversicherung bietet einen ersten Blick auf die Wirkung der Omicron-Variante, es gibt aber auch andere Erklärungsmöglichkeiten für die beobachteten Trends. Zum Beispiel können Infektionen insgesamt milder erscheinen, weil mehr Menschen in dieser Welle einen gewissen Schutz vor einer vorherigen Infektion oder Impfung haben.
Außerdem betrug das Durchschnittsalter der Studienteilnehmer 34 Jahre, und junge Menschen neigen im Allgemeinen zu leichten Symptomen. Das kann Omicron auch milder erscheinen lassen, als es ist.
Die Ergebnisse spiegeln bestehende Daten wider, die zeigen, dass neue Coronavirus-Fälle zwar exponentiell zugenommen haben, der Verlauf der Krankenhauseinweisungen jedoch viel flacher war.
Eine Momentaufnahme der ersten drei Wochen jeder der vier Infektionswellen zeigt, dass die Krankenhauseinweisungen während der Omicron-getriebenen vierten Welle signifikant niedriger sind – 38 Aufnahmen pro 1.000 im Vergleich zu 101 während der Delta-getriebenen Welle und 131 pro 1.000, wenn die Die Beta-Variante war dominant, wie die Studie zeigte.
Anekdotisch hatten diejenigen, die in Krankenhäuser eingeliefert wurden, viel mildere Erkrankungen und kürzere Krankenhausaufenthalte. Die Mehrheit der Patienten, die Sauerstoff benötigten, war ungeimpft, und nur 16 Prozent der Intensivpatienten wurden geimpft.
Die Wirksamkeit des Pfizer-BioNTech-Impfstoffs schien nachzulassen und sank von 80 Prozent während der Omicron-Welle auf nur noch 33 Prozent. In Südafrika sind derzeit nur wenige Booster erhältlich.
„Omicron hat die Wirksamkeit des Impfstoffs gegen Neuinfektionen erheblich reduziert, was möglicherweise durch eine nachlassende Haltbarkeit verstärkt wird“, zeigte die Studie.
Dennoch bot der Pfizer-BioNTech-Impfstoff 70 Prozent des Schutzes vor schweren Erkrankungen und Krankenhauseinweisungen.
Die Studie wurde von Discovery Health durchgeführt, die Daten von 211.000 positiven Fällen aus dem ganzen Land verfolgte und sich auf anekdotische Beweise aus privaten Krankenhäusern und Gruppen der primären Gesundheitsversorgung in Südafrika stützte. Das heißt, die Ergebnisse beziehen sich nur auf einen Teil der Gesellschaft, der sich eine private Gesundheitsversorgung leisten kann, und eine große Mehrheit der Südafrikaner verlässt sich auf staatliche Krankenhäuser und öffentliche Kliniken.
Obwohl die Studie in absoluten Zahlen niedrige Covid-19-Krankenhauseinweisungen für Kinder ergab, schienen Kinder während der Omicron-getriebenen Welle einem größeren Risiko für einen Krankenhausaufenthalt zu ausgesetzt zu sein. Aber einige der Fälle in dieser Welle wurden bei Kindern beobachtet, die aus anderen Gründen aufgenommen wurden, was möglicherweise den Anschein erweckt, als ob das Risiko höher sei, als es ist.
Die südafrikanischen Erfahrungen sind aufgrund bestehender Immunität und Impfungen begrenzt. Da mehr als 40 Prozent der Erwachsenen geimpft sind, bietet die Studie wenig Verständnis dafür, wie sich die Omicron-Variante in Ländern mit niedrigen Impfraten verhalten würde, sagte Glenda Gray, die die Studie leitete.