iches fühlt sich an wie alle Ich weiß, hat COVID.
In früheren Phasen der Pandemie blieb den meisten meiner Freunde eine direkte Berührung mit dem Virus erspart. Vielleicht waren sie früher viel vorsichtiger. Oder vielleicht hatten sie einfach nur Glück. Was auch immer der Grund war, ihr Glück ist jetzt aufgebraucht. Sieben enge Freunde haben mir kürzlich erzählt, dass sie positiv getestet wurden. Mehrere vermuten stärker, dass sie COVID haben, können aber keinen Test in die Hände bekommen. Zum Glück hat jeder ausgesprochen leichte Symptome (zweifellos teilweise, weil sie alle geimpft sind und nicht zu den Hochrisikokategorien gehören).
Das Muster in meinem Freundeskreis passt zu dem, was sich in Südafrika abspielt, wo die neue Omicron-Variante des Coronavirus erstmals identifiziert wurde. Die Zahl der Fälle im Land schoss schnell in die Höhe, aber die Zahl der Todesfälle ist bisher viel, viel langsamer gestiegen – was möglicherweise darauf hindeutet, dass Omicron ansteckender ist, aber weniger schwere Krankheiten verursacht als frühere Varianten.
Frühe Anzeichen von anderen Orten sind jedoch etwas besorgniserregender. Und selbst eine deutlich weniger tödliche Sorte könnte eine Menge Blutbad anrichten, wenn sie sich sehr schnell ausbreitet.
Schlammige frühe Daten bedeuten, dass die unmittelbare epidemiologische Zukunft zumindest vorerst ungewiss ist. Wir könnten ein paar Monate mit relativ leichten Unannehmlichkeiten verbringen, bevor Omicron mit einem Wimmern ausgeht. Oder wir könnten einen weiteren exponentiellen Anstieg von Krankenhauseinweisungen und Todesfällen erleben.
Und doch wette ich, dass wir das Ende der Pandemie gleich als soziales Phänomen erleben werden, ganz gleich, welchen Verlauf Omicron – oder zukünftige Stämme der Krankheit – nehmen mögen.
Faus den ersten tagen der Pandemie sind sich sowohl Experten als auch Laien uneinig darüber, inwieweit wir uns an sozialer Distanzierung oder staatlich verordneten Abschaltungen beteiligen sollten. In jeder Phase wollten einige Leute radikale Schritte unternehmen, während andere sich mehr Sorgen über die Kosten und Nachteile solcher Interventionen machten. Und das gilt auch heute noch. Doch die anhaltenden Kämpfe um Masken und Impfstoffmandate verschleiern, wie sehr sich das Schlachtfeld in den letzten Monaten verschoben hat.
Trotz explodierender Fallzahlen schlagen nur wenige Experten oder Politiker strenge Maßnahmen vor, um die Ausbreitung des Virus zu verlangsamen. Der Appetit auf Shutdowns oder andere groß angelegte soziale Interventionen ist einfach nicht da. Das bedeutet, dass wir das „Verlangsamen des Spreads“ oder das „Abflachen der Kurve“ faktisch aufgegeben haben. Viel stärker als bei den vorherigen Wellen haben wir uns im Stillen dazu entschlossen, die Hände zu heben.
Die neuesten Richtlinien der Biden-Regierung sind ein Hinweis auf diese Verschiebung. Gemäß Der New York TimesDie Pläne des Weißen Hauses beinhalten die Entsendung von Militärtruppen, um Krankenhäuser bei der Bewältigung von Covid-Überspannungen zu unterstützen; Bereitstellung von Beatmungsgeräten an Orten, an denen sie benötigt werden; Berufung auf ein Kriegsgesetz, um die Produktion von Covid-Tests zu beschleunigen; Senden von kostenlosen Tests an die Leute im nächsten Monat; und die Eröffnung weiterer Impfkliniken.“ Das sind alles sinnvolle Maßnahmen. Aber, um eine Metapher aus dem Klimawandel-Diskurs zu verwenden, sind sie überwiegend im Bereich der Anpassung angesiedelt: Ziel ist es, uns zu helfen, eine Flut von Fällen zu bewältigen, und nicht, sie von vornherein zu verhindern.
Die Realität kann in den nächsten Wochen und Monaten einige Anpassungen dieser Strategie erzwingen. Wenn Omicron beginnt, Zehntausende von Patienten auf Intensivstationen zu schicken und Krankenhäuser an den Rand des Zusammenbruchs zu bringen, werden sowohl Politiker als auch Bürger reagieren. Aber war es einmal das Ziel, einen Notfall zu verhindern, sind ernsthafte Einschränkungen wie Shutdowns nur noch denkbar, wenn wir in eine Situation geraten, in der der Notfall bereits für alle sichtbar ist.
Wissenschaftler haben ihre eigene Art zu entscheiden, dass eine Pandemie vorbei ist. Aber ein nützliches Sozial-wissenschaftlicher Marker ist, wenn sich Menschen daran gewöhnt haben, mit der anhaltenden Präsenz eines bestimmten Krankheitserregers zu leben. Nach dieser Definition markiert der massive Anstieg der Omicron-Infektionen, der derzeit durch Dutzende von Industrieländern läuft, ohne mehr als eine halbherzige Reaktion hervorzurufen, das Ende der Pandemie.
Wkrank die „neue Normalität“ bedeuten, dass die Krankheit ein geringeres Risiko darstellt? Oder werden die Menschen COVID ignorieren, obwohl jedes Jahr Hunderttausende Menschen daran sterben?
Es gibt einen echten Grund, das frühere, hoffnungsvollere Szenario vorwegzunehmen. Viren sind am gefährlichsten, wenn sie in eine Bevölkerung eingeschleppt werden, die noch nie zuvor Kontakt mit ihnen hatte. Je „immunologisch naiver“ Menschen sind, desto mehr von ihnen werden wahrscheinlich unter schlechten Ergebnissen leiden. Dies deutet darauf hin, dass uns die nächsten Monate einen erheblichen Schutz vor zukünftigen Stämmen des Virus bieten könnten: Sobald ein großer Teil der Bevölkerung Omicron ausgesetzt ist, wird die Menschheit viel weniger immunologisch naiv sein, was uns helfen könnte, mit zukünftigen Stämmen von . besser umzugehen das Coronavirus ohne einen signifikanten Anstieg der Sterblichkeit.
Dies ist jedoch keine Selbstverständlichkeit. Es könnte sich herausstellen, dass Omicron denjenigen, die es infiziert, eine sehr kurze oder sehr schwache Immunität gegen andere Stämme bietet. Wenn wir Pech haben, könnte sich eine zukünftige Sorte als (mindestens) so ansteckend wie Omicron und (mindestens) so tödlich wie Delta herausstellen.
Es ist klar, dass die Schwere zukünftiger Belastungen von großer moralischer Bedeutung ist. Und ebenso klar, was wir sollen als Reaktion auf zukünftige Wellen des Virus zu tun, hängt zumindest teilweise von der Art der Bedrohung ab, mit der wir konfrontiert werden. (Eine Modellreaktion würde auch die Nachwirkungen von COVID berücksichtigen, die bei vielen Patienten, einschließlich einiger, die anfänglich leichte Symptome hatten, anscheinend lange anhalten.) Und dennoch, meine Vermutung, was wir Wille tun diese Dinge nicht mehr an. Die Vereinigten Staaten scheinen nun bereit zu sein, auf zukünftige Wellen mit einem kollektiven Seufzen und einem Schulterzucken zu reagieren.
Wals ich aufwuchs in Deutschland faszinierten mich Nachrichtenberichte über das Leben an sehr gefährlichen Orten. Einwohner von Bagdad oder Tel Aviv schienen sich selbst in Gefahr zu bringen, indem sie einfach einkaufen gingen oder sich mit Freunden auf eine Tasse Kaffee trafen. Wie, fragte ich mich mit einer Mischung aus Entsetzen und Bewunderung, Könnte jemand bereit sein, für ein so triviales Vergnügen ein so existenzielles Risiko in Kauf zu nehmen?
Aber die Wahrheit ist, dass praktisch alle Menschen praktisch während der gesamten aufgezeichneten Geschichte täglich dem Risiko einer Krankheit oder eines gewaltsamen Todes ausgesetzt waren, das weitaus größer ist als das, mit dem die Bewohner der entwickelten Länder derzeit konfrontiert sind. Und das gilt trotz der wahren Schrecken der letzten 24 Monate auch heute noch.
Ist unser Drang, angesichts solcher Gefahren zu leben und Kontakte zu knüpfen, tollkühn? Oder ist es inspirierend? Ich weiß nicht. Aber gut oder schlecht, es wird sich wahrscheinlich nicht ändern. Die Entschlossenheit, mit unserem Leben weiterzumachen, ist zutiefst und vielleicht unveränderlich menschlich.
In diesem Sinne wird das Frühjahr 2020 als eine der außergewöhnlichsten Zeiten der Geschichte in Erinnerung bleiben – eine Zeit, in der sich die Menschen vollständig aus dem gesellschaftlichen Leben zurückgezogen haben, um die Ausbreitung eines gefährlichen Erregers zu verlangsamen. Doch was für ein paar Monate möglich war, hat sich über Jahre, geschweige denn Jahrzehnte als unhaltbar erwiesen.
Welchen Schaden Omicron auch in naher Zukunft anrichten mag, wir werden höchstwahrscheinlich bald ein Leben führen, das viel mehr wie im Frühjahr 2019 aussieht als im Frühjahr 2020.