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PARIS – Emmanuel Macron hatte gehofft, dass die EU-Präsidentschaft seines Landes sein wahrscheinliches Wiederwahlangebot ankurbeln würde – und dann kam Omicron.
Nun besteht die Gefahr, dass die Ungewissheit über persönliche Veranstaltungen, positive Tests von hochrangigen Beamten und pandemiedominierte Schlagzeilen ein gut vorbereitetes Programm gefährden, das teilweise darauf ausgelegt ist, dies zu erreichen Der französische Präsident glänzt vor den Präsidentschaftswahlen im April.
“Es besteht die Gefahr”, dass die Omicron-Welle, die in den letzten Wochen über Europa hinwegfegte, die Wirkung der französischen EU-Ratspräsidentschaft über die Korridore der politischen Entscheidungsfindung hinaus einschränkt, da lokale Veranstaltungen in kleineren Städten online verschoben werden, räumte ein Beamter des Elysée-Palastes am Mittwoch ein.
„Es ist wichtig, sich daran zu erinnern, dass wir in dieser schwierigen sanitären Situation eine Gesundheitsdoktrin verabschiedet haben. Wir sind vorsichtig“, fügte der Beamte hinzu.
Frankreich ist von der neuesten Coronavirus-Variante besonders stark betroffen. Am Mittwoch wurden innerhalb von 24 Stunden mehr als 332.000 neue Fälle registriert – ein Rekordhoch.
Für die EU-Gesetzgebungsarbeit in Brüssel – interinstitutionelle Gespräche, Arbeitsgruppen und dergleichen – wird die Omicron-Welle wahrscheinlich keinen großen Unterschied machen, da die EU-Blase in den letzten zwei Jahren bereits gelernt hat, sich anzupassen.
Aber Dutzende von Veranstaltungen in ganz Frankreich, die für die nächsten drei Monate geplant sind, laufen Gefahr, abgesagt oder virtuell zu werden, und dies geschieht bereits – eine Konferenz zum Schutz von Arbeitnehmern, die von einem EU-Staat in einen anderen entsandt werden, ist bereits online gegangen.
Das würde das EU-Thema (und das Nicht-Radfahren) gefährden. Tour de France, soll den französischen Bürgern außerhalb von Paris die Vorteile der EU zeigen – und die Schlüsselrolle, die Macron darin spielt – und vor der Abstimmung im April bei den örtlichen Bürgermeistern politische Punkte gewinnen. Macron hat seine Kandidatur noch nicht offiziell erklärt, aber wenn er es tut, wird er der Kandidat mit der bei weitem pro-EU-Agenda sein.
Ein schlechter Start
Die französische EU-Ratspräsidentschaft, die am 1. Januar begann und das erste Halbjahr dauert, hatte keinen guten Start.
“Ohne die Flaggenepisode wäre der Beginn der französischen EU-Ratspräsidentschaft wegen der Dominanz dieser COVID-Welle fast unbemerkt geblieben”, sagte Sébastien Maillard, Direktor des Think Tanks Jacques Delors Institute, mit Blick auf die Empörung ausgelöst durch die am Wochenende allein wehende EU-Flagge unter dem Arc de Triomphe.
Das Hissen der EU-Flagge (und nicht der französischen) sollte den Beginn der EU-Ratspräsidentschaft markieren, wurde aber schnell zu einem Kampf um Frankreichs Geschichte und Identität und führte dazu, dass sich alle Rivalen Macrons gegen ihn wandten.
Der Paris-Besuch aller EU-Kommissare in dieser Woche verläuft wie geplant, obwohl das Programm wegen der Pandemie am seidenen Faden hängt und eine Anpassung erforderlich war, nachdem der Präsident der Nationalversammlung, Richard Ferrand, am Montag positiv auf COVID-19 getestet wurde. Vra Jourová, Vizepräsidentin der Kommission, werde die Reise nicht antreten, weil sie krank sei, sagte ein Sprecher der Kommission, sagte jedoch nicht, ob sie an dem Coronavirus litt.
Letztes Jahr um diese Zeit, als Portugal die rotierende EU-Ratspräsidentschaft innehatte, führte ein Besuch der Spitzenleute der Kommission in Lissabon dazu, dass drei Kommissare aufgrund von Infektionsrisiken isoliert wurden – eine Warnung für Paris.
Pläne B und C
Trotz des anfänglichen Optimismus, dass die Einführung des Impfstoffs etwas zurückbringen würde, das dem normalen Leben ähnelt, haben die französischen Behörden drei Szenarien für die EU-Präsidentschaft ausgearbeitet, sagten Beamte: eines, bei dem alles persönlich stattfindet, eines, bei dem alles online geht, und eine Mischung aus den zwei.
Kaum eine Woche später ist das optimistische, persönliche Szenario bereits aus dem Fenster, zumindest bis zum 23. Januar. In Frankreich werden bis zu diesem Datum nur Veranstaltungen von “höherer Bedeutung” und informelle Ministertreffen mit kleinen Delegationen persönlich stattfinden , und die Behörden kommen alle zwei Wochen zusammen, um über das weitere Vorgehen zu entscheiden. In Brüssel und Luxemburg sind (vorerst) normale Treffen geplant.
Macrons Rede vor dem Europäischen Parlament in Straßburg am 19. Januar, die sowohl für die EU-Ratspräsidentschaft als auch für seinen Wahlkampf ein Schlüsselmoment sein dürfte, läuft nach Angaben zweier französischer Beamter vorerst noch.
Das Schicksal der Dutzenden anderer Veranstaltungen mit europäischen Gesetzgebern und einer Reihe von Branchen zu Themen von der Luftfahrt bis zum audiovisuellen Sektor in Städten wie Toulouse, Angers und Marseille ist jedoch unklar.
„Die Herausforderung bleibt, zu zeigen, dass Europa seinen Bürgern so nah wie möglich ist“, sagte Marie-Pierre Vedrenne, Europaabgeordnete der Macron-Delegation. Sie räumte ein, dass die „tägliche COVID-Krise“ es schwieriger gemacht habe, diese Botschaft zu vermitteln, betonte jedoch, dass es an den Politikern sei, den Menschen zu zeigen, dass die Reaktion auf die Pandemie sowohl auf europäischer als auch auf nationaler Ebene wirksam ist.
Die Organisation von Veranstaltungen in Städten im ganzen Land sollte Macron auch helfen, lokalen Bürgermeistern von Parteien näher zu kommen, die für zukünftige Allianzen hilfreich sein könnten. Der Bürgermeister von Angers in Ostfrankreich, der Ende Januar eine ganztägige Konferenz zum audiovisuellen Sektor veranstaltet, ist beispielsweise Generalsekretär von Horizons, der neuen Partei des französischen Präsidenten und ehemaligen Premierministers Minister Édouard Philippe. Toulouse, wo im Juni die jährliche Digital Assembly stattfinden soll, wird ebenfalls von einem Philippe nahestehenden Politiker geleitet.
Laut Maillard vom Delors-Institut kann der französische Präsident noch die nächsten drei Monate der EU-Ratspräsidentschaft seines Landes nutzen, wenn es ihm gelingt, rechtzeitig vor den Wahlen eine politische Einigung über die aktuellen Themen der EU zu erzielen. Themen wie der Mindestlohn, die grenzenlose Schengen-Zone und die CO2-Grenzsteuer finden in der französischen Öffentlichkeit großen Anklang.
Direkter könnte die Pandemie jedoch einen der Slogans der französischen EU-Präsidentschaft zerstören – „Zugehörigkeit“.
„In einem Land, in dem sich die Menschen fragen, was sie tun sollen, wenn sie positiv auf COVID sind, und wer sich um die Kinder kümmert, wenn die Schulen schließen, ist es schwierig, das Gefühl der ‚Zugehörigkeit‘ zum Leben zu erwecken“, sagte Maillard.
Elisa Braun, Rym Momtaz und Maïa de La Baume trugen zur Berichterstattung bei.
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