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Ein Ausbruch der neuen Omicron-Coronavirus-Variante im südlichen Afrika gibt Kritikern der EU Auftrieb, die sagen, dass Brüssel eine schnelle Einführung von Impfungen in armen Ländern verhindert, indem es eifrig Impfstoffpatente verteidigt.
Die Europäische Kommission wusste immer, dass dies eine harte Woche werden würde, in der ihre Handelsvertreter riskierten, als Top-Verbündete von Big Pharma in einer Debatte über den Verzicht auf geistiges Eigentum bei Impfstoffen beim Gipfel der Welthandelsorganisation in Genf politisch isoliert zu werden.
Letztendlich musste der WTO-Gipfel wegen Omicron verschoben werden, aber das bedeutet nicht, dass die EU-Diplomaten erleichtert aufatmen können, dass sie plötzlich vom Haken sind. Im Gegenteil. Befürworter eines breiteren Zugangs zu Impfstoffen stürzen sich sofort auf die neue Variante und die Absage der WTO-Veranstaltung als Beweis dafür, dass reiche Länder nicht hoffen können, das Virus zu besiegen, es sei denn, die Entwicklungsländer haben auch eine umfassende Impfung.
The People’s Vaccine, eine Koalition von über 50 Organisationen, die die freie Verfügbarkeit von Impfstoffen und die Aufhebung der Beschränkungen des geistigen Eigentums fordern, stellte die Verbindung zwischen der Verschiebung des WTO-Treffens in dieser Woche und der Notwendigkeit her, eine breitere Verwendung der medizinischen Rezepte großer Unternehmen zu ermöglichen.
“Das war nicht unvermeidlich”, sagte die Koalition in einer Stellungnahme zur Absage. “Die Impfstoff-Apartheid, die reiche Länder und die WTO sich geweigert haben, anzusprechen, ist letztendlich verantwortlich für die Entscheidung, Impfstoffgespräche zu verschieben.”
Aufgrund von Beschränkungen im Zusammenhang mit Omicron hätten viele afrikanische Delegierte nicht zum Gipfel am Seeufer in Genf einfliegen können, daher wurde das Treffen auf unbestimmte Zeit verschoben.
Reich gegen arm
Indien und Südafrika führen die Anklage für einen umfassenden Verzicht auf geistiges Eigentum bei Impfstoffen, aber die EU ist die größte Handelsmacht – unterstützt von Großbritannien, der Schweiz und Kanada – gegen die Verzichtserklärung. Die Debatte ist langwierig: Reiche Nationen sagen, dass Patentschutz unerlässlich ist, um sicherzustellen, dass Big Pharma weiterhin Geld in Forschung und Innovation investiert, während Entwicklungsländer argumentieren, dass übermäßige und überlange Patente den billigen Zugang zu Heilmitteln verhindern.
„Der Aufstieg der Omicron-Variante muss der Europäischen Kommission endlich das Licht der Welt erblicken lassen: Wir kommen nicht aus dieser Pandemie heraus, wenn nicht die ganze Welt Zugang zu erschwinglichen Impfstoffen hat“, sagte Sara Matthieu, eine Abgeordnete der Grünen im Europäischen Parlament “Europa muss dringend die Gesundheit der Menschen über die Gewinne der Pharmaindustrie stellen und den … Verzicht jetzt unterstützen. Die Verschiebung [of the WTO summit] ist keine Entschuldigung für Untätigkeit, da weiterhin Varianten auftauchen werden.“
Gordon Brown, ehemaliger britischer Premierminister und jetzt Botschafter der Weltgesundheitsorganisation für globale Gesundheitsfinanzierung, schlug in einem Meinungsartikel im Guardian eine ähnliche Note. „Unser Versäumnis, den Menschen in den Entwicklungsländern Impfstoffe in die Arme zu geben, verfolgt uns jetzt wieder. Wir wurden vorgewarnt – und doch sind wir hier“, schrieb er.
Laut Daten der Johns Hopkins University beträgt die Impfrate in Südafrika nur 24 Prozent der Bevölkerung, verglichen mit knapp 70 Prozent in Frankreich und Deutschland. Das Argument derjenigen, die sich gegen restriktive Patente einsetzen, ist nicht nur humanitär, sondern betont auch, dass die Weltwirtschaft weniger wahrscheinlich von Schocks wie Omicron aus der Bahn geworfen wird, wenn Impfstoffe universell werden.
Glaubwürdigkeitskrise
Der für diese Woche geplante WTO-Gipfel wurde weithin als kritischer Test für die Glaubwürdigkeit der Institution angesehen. Generaldirektor Ngozi Okonjo-Iweala wollte einen Kompromiss über den Fall von Patenten auf Coronavirus-Stöße erzielen, um zu zeigen, dass die sterbende Handelsorganisation immer noch als relevante globale Kraft fungieren kann. Letzte Woche forderte sie die Länder auf, die „Alles-oder-Nichts“-Haltung aufzugeben und in Genf einen Deal zu erzielen.
Während der Gipfel verschoben wurde, werden die Verhandlungen fortgesetzt.
Europa hat in den letzten Tagen ein gutes Spiel geredet und sogar eine Aufweichung angedeutet, aber in Wirklichkeit hat sich an seiner grundsätzlichen Position nichts geändert, so dass die Kommission wahrscheinlich mit zunehmender Flak gegenüber Omicron konfrontiert wird.
Der EU-Handelschef Valdis Dombrovskis schrieb letzte Woche in der Financial Times, dass die EU einen „gezielten Verzicht“ auf das geistige Eigentum von Impfstoffen befürworten würde Unterstützung von Schritten zur Vereinfachung des Prozesses der Zwangslizenzierung von geistigem Eigentum, die eine bestehende Bestimmung im sogenannten TRIPS-Übereinkommen der WTO über geistiges Eigentum ist.
Zwangslizenzierung bedeutet, dass ein Land einem Unternehmen die Herstellung eines Arzneimittels ohne Zustimmung des Patentinhabers gestatten kann, und dies geschieht normalerweise nur während eines medizinischen Notfalls. Ein solcher Schritt ist nicht nur selten und rechtlich bedenklich, sondern bleibt auch weit hinter dem vollständigen Verzicht zurück, den Indien und Südafrika wollen.
Hinter verschlossenen Türen ist die Kommission fest entschlossen, sich nicht zu rühren.
Letzte Woche forderten einige europäische Länder Brüssel auf, in Genf mehr Flexibilität zu zeigen, wie aus einem von POLITICO eingesehenen Aufzeichnungen eines Treffens der EU-Botschafter am Mittwoch hervorgeht. Aber die Kommission bestand darauf, dass sie standhaft bleiben würde. Ein weitgehender Verzicht auf geistige Eigentumsrechte ist ein No-Go, so die Sitzungsnotizen der EU-Botschafter und mehrerer an den Verhandlungen beteiligter Beamter.
Unterdessen erhöht das Europäische Parlament den Druck auf die Kommission, da der Gesetzgeber eine Entschließung zur Unterstützung einer befristeten Verzicht auf geistiges Eigentum. Kathleen Van Brempt von der Mitte-Links-Fraktion der Sozialdemokraten sagte: „Europa muss aufhören, den vorübergehenden Verzicht auf geistige Eigentumsrechte für COVID-19-Impfstoffe zu blockieren und seine mRNA-Technologie, die Daten zur Produktion und die Impfstoffpatente teilen, um sicherzustellen, dass wir dies tun können die Produktion und Verteilung von Impfstoffen an alle Bedürftigen zu steigern.“
Alles kommt auf Amerika an
Selbst wenn die Europäische Kommission einen plötzlichen Sinneswandel vollzieht und sich dem Standpunkt des Europäischen Parlaments anschließt, würden die Handelsminister der nationalen Hauptstädte einen Verzicht nicht unterschreiben, sagten mehrere EU-Diplomaten.
Die Handelsminister waren bereit, sich am Montag zu versammeln, um der Kommission ihre letzte politische Weisung für den Genfer Gipfel zu geben, und von POLITICO erhaltene Schlussfolgerungen lassen der Kommission keine Flexibilität hinsichtlich der Ausnahmeregelung. Sie geben an, dass die Reaktion auf die Pandemie „auch die Verbesserung und Vereinfachung der Nutzung der im Rahmen des TRIPS-Abkommens verfügbaren Flexibilitäten umfassen sollte“. Das bedeutet Zwangslizenzen. Nichts mehr.
Vieles werde davon abhängen, was die USA tun werden, sagten EU-Diplomaten.
Bislang ist Washington mit einem Impfstoffvorschlag in Genf nicht vorangekommen, trotz seiner offenen Unterstützung für einen Verzicht auf geistiges Eigentum für Impfstoffe Anfang dieses Jahres, den US-Präsident Joe Biden am Freitag wiederholte und sagte, die neue Variante zeige „die Bedeutung von“ schnell weitermachen.”
Die EU hofft, dass Washington trotz seiner öffentlichen Unterstützung für den Verzicht seine traditionelle Unterstützung für geistiges Eigentum in der Praxis beibehalten wird.
Bisher hat die US-Seite jedoch keine Angaben zu ihrer Spielstrategie in den kommenden Wochen gemacht.
„Sie halten die Karten“, sagte einer der Diplomaten. “Wenn sie sich mit einer Art Verzicht auf Südafrika und Indien stellen, riskiert dies, dass die EU schief geht.”
Sarah Wheaton und Ashleigh Furlong trugen zur Berichterstattung bei.
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