Professionelle Läufer müssen außergewöhnliche Entbehrungen, Schmerzen und Druck aushalten, um die Olympischen Spiele zu erreichen. Profi-Lauffans müssen sich derweil die Frage stellen, welche Athleten es eigentlich verdienen, dabei zu sein. In diesem Sommer, noch bevor die US-Studien für die Olympischen Spiele in Tokio beendet waren, mussten die Fans die Tatsache verdauen, dass zwei von Amerikas Leichtathleten mit der höchsten Wahrscheinlichkeit einer Medaille nicht zu den Spielen reisen würden. Nicht weil sie gegen bessere Athleten verloren hatten, sondern weil sie im Guten wie im Schlechten in die Schlinge des Anti-Doping-Systems geraten waren.
Viele würden sagen, schlimmer.
Einer der Fälle ist ziemlich geschnitten und getrocknet. Die Sprinterin Sha’Carri Richardson konsumierte Marihuana, nachdem sie die Nachricht vom Tod ihrer leiblichen Mutter erhalten hatte. Obwohl sich die Stimmung in den Vereinigten Staaten zu Marihuana erheblich verändert hat und die Vorstellung, dass THC für ihre spezielle Disziplin leistungssteigernd ist, bestenfalls falsch ist, ist die Droge während des Wettbewerbs eindeutig verboten. Richardson gab Fehler zu und akzeptierte ihre Strafe.
Der andere Fall ist viel komplizierter. Die Langstreckenläuferin Shelby Houlihan wurde positiv auf das anabole Steroid Nandrolon getestet, ein Medikament, das die Muskelkraft und die Anzahl der roten Blutkörperchen erhöhen kann. Sie behauptet, die Droge versehentlich von einem Burrito eingenommen zu haben. Dies mag absurd erscheinen, aber da die Testprotokolle immer empfindlicher geworden sind und jetzt zuverlässig bis auf die Ebene eines Pikogramms gemessen werden, das einem Billionstel Gramm entspricht, wird Fleisch verfügt über Es wurde gezeigt, dass es den seltsamen fehlgeschlagenen Drogentest verursacht. Travis Tygart, der CEO der Anti-Doping-Agentur der Vereinigten Staaten, der den Fall Houlihan nicht bearbeitet hat, sagte mir, dass die Agentur im Durchschnitt einen dieser Fälle pro Jahr bearbeitet hat, wobei die meisten Athleten mit dem auskommen, was ist als verschuldensunabhängige Verletzung bezeichnet.
Kontroversen und Komplikationen mit verbotenen Substanzen sind eigentlich nur die Spitze des Eisbergs der Zuschauerquälerei. Professionelles Laufen steckt mitten in einer echten Fairness-Krise. Die Leistungen von Sportlern werden von einer schwindelerregenden Vielfalt legaler und illegaler Faktoren geprägt, die wenig mit Tradition oder vermeintlichen Werten eines gleichberechtigten Wettbewerbs zu tun haben. Das Ergebnis ist für jeden, der diese Rennen wirklich genießen möchte, eine Gehirnerschütterung.
Das soll nicht heißen, dass Sportfan nicht immer ein anstrengendes Unterfangen war. Die alten Olympier, die alle Männer waren, traten nackt gegeneinander an; Jede Frau, die beim Olympischen Festival erwischt wurde, wurde bestraft, indem sie von einer Klippe in den Tod geworfen wurde. 96,4 Millionen Zuschauer haben sich den Super Bowl 2021 angeschaut, ungeachtet dessen, was Fußball mit den Gehirnen junger Männer anstellt. Je genauer Sie sich Ihren Lieblingssport ansehen, desto wahrscheinlicher werden Sie Hindernisse für ein reines, unverfälschtes Fandom finden. Und während die Wettkämpfe der modernen Olympiade diese Woche in Tokio fortgesetzt werden, kämpfen insbesondere die Lauffans mit einer ständig wachsenden Reihe von Konflikten.
Für Journalisten wie mich, die gerne laufen, ist der Versuch, diese Konflikte zu verstehen, fast unmöglich. Ich habe einen Großteil meiner Karriere damit verbracht, die unappetitlichen Ecken des professionellen Ausdauersports zu erkunden, und alles, was ich gelernt habe, erwies sich zwangsläufig als komplizierter und nuancierter, als ich es mir hätte vorstellen können. Wir müssen mit der Erkenntnis leben, dass zum Beispiel das erste Dopingdelikt des Sprint-Weltmeisters Justin Gatlin durch eine Substanz verursacht wurde, die ihm seit seiner Kindheit wegen seines Aufmerksamkeitsdefizitsyndroms verschrieben wurde. Aber bevor Sie sich mit der Vorstellung, dass er ein sauberer Athlet ist, zu sehr wohl fühlen, denken Sie daran, dass er fünf Jahre später einen Dopingtest auf Testosteron nicht bestanden hat und behauptete, von seinem Masseur sabotiert worden zu sein. (Gatlin wurde für vier Jahre vom Sport ausgeschlossen und beteuert weiterhin seine Unschuld.)
Die Reihe zweifelhafter Behauptungen von Sportlern, die beim Schummeln erwischt wurden, ist lang: Mein Zwilling ist im Mutterleib gestorben, und deshalb habe ich die Blutkörperchen eines anderen in mir; Ich habe jemanden geküsst (oder geschlafen), der die Drogen genommen hat; jemand hat mein Bier mit Steroiden versetzt; Ich habe letzte Nacht zu viel Whisky getrunken, und es hat mein Testosteron erhöht; in meinem Taubenkuchen muss Strychnin gewesen sein.
Auch wenn wir das Gespenst der leistungssteigernden Drogen beim Laufen beiseite legen, gibt es Fragen der Fairness bei der Finanzierung, dem Zugang zu Trainingseinrichtungen und jetzt auch bei der Ausrüstung. Einige von Nike gesponserte Athleten, die bei den letzten Olympischen Spielen das Podium dominierten, trugen Schuhe, die technisch illegal waren, weil sie der Öffentlichkeit vor dem Rennen nicht allgemein zugänglich waren, wie es die World Athletics-Regeln vorschreiben. Nike ging so weit, seine Straßenlaufschuhe anscheinend so zu färben, dass sie wie ein anderes Modell aussehen, um sie vor den Behörden zu verbergen. Es funktionierte. Als Labortests ergaben, dass die Schuhe einen Effizienzvorteil von durchschnittlich 4 Prozent bieten, waren die Rennen vorbei und Athleten, die andere Schuhe getragen hatten, hatten keinen Ausweg mehr.
Dieses Thema ist seitdem nur noch belasteter geworden. Während andere Marken aufholen, hat Nike Track-Schuhe mit ähnlicher Technologie gebaut, die bereits damit begonnen haben, die Rekordbücher neu zu schreiben.
Das Schöne an einem Laufrennen, ob auf einem Spielplatz oder in einem Olympiastadion, ist, dass es ursprünglich, einfach und leicht zu verstehen ist. Und der Mangel an beeinflussender Technologie hat historisch dazu geführt, dass Sie aktuelle Zeiten mit denen vergangener Generationen vergleichen können. Aber jetzt hat das professionelle Laufen einen Ort der Dissonanz erreicht, der so tief ist, dass er überwältigend ist. Wenn ein Athlet einen neuen Rekord aufstellt oder eine Goldmedaille gewinnt, werden die Fans mittlerweile von unüberwindlichen Fragen geplagt. Ist diese Person gedopt? Machten ihre Schuhe den Unterschied? Wie viele leistungssteigernde verschreibungspflichtige Medikamente nehmen sie ein, die sie eigentlich nicht brauchen?
Letzteres fand ich während meiner Berichterstattung so heimtückisch. Als es im Zuge der Lance Armstrong-Ära durch die Fortschritte bei den Drogentests schwieriger wurde, Doping mit illegalen Substanzen zu verbergen, begannen die Teams, Ärzte zu beschäftigen, um Substanzen zu verschreiben, die ihre Sportler möglicherweise nicht medizinisch benötigten, aber das half mit Sicherheit beim Sauerstofftransport, beim Energieniveau, beim Erholung und Gewichtsverlust. Diese immense Grauzone bleibt von den Anti-Doping-Agenturen unberührt.
Trotzdem – und ich schüttle den Kopf, während ich dies schreibe – kann ich mich nicht abwenden. Ein Wettrennen hat etwas so natürlich Dramatisches. Die Olympischen Spiele bieten Sportlern in einer Sportart wie dem Laufen, die die Amerikaner in den Jahren zwischen den Spielen meist vergessen, die Möglichkeit, ihr Leben komplett zu verändern, indem sie auf der größten Bühne der Welt auftreten. Die Jahre der Opfer und Mühen sind wirklich atemberaubend. Und die Aufregung, die ich empfinde, wenn ich das miterlebe, ist Real, egal wie wütend es mich macht. Für jetzt reicht es –Nur genug – für mich, um den Schmerz des Fan-Seins zu ertragen.
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