Da ist die rohe Geschwindigkeit des 100-Meter-Laufs, der herzzerreißende Moment, wenn ein Eiskunstläufer einen dreifachen Axel landet, die Gymnastikroutinen, die der Schwerkraft zu trotzen scheinen.
Die festlichen olympischen Ereignisse halten uns im Sommer und Winter an die Fernseher gefesselt, mit der Fähigkeit, Gewinner in einer Mischung aus Kraft und Kunstfertigkeit in bekannte Namen zu verwandeln.
Aber keiner dieser charakteristischen Momente ist so wie die Alpenabfahrt.
Sicher, die spannungsgeladenen Sekunden, in denen acht Sprinter, die sich den Titel des schnellsten Mannes oder der schnellsten Frau der Welt verdienen wollen, wieder in ihre Startblöcke zurückkehren, bevor der Kanonenschuss für die Blink-and-you-miss-it-100 ertönt, sind ein entscheidender Teil von jedem Sommerspiele.
Beim entscheidenden Beat-the-Clock-Event bei den Winterspielen geht es um eine andere Art von Geschwindigkeit. Dies ist eine Geschwindigkeit – manchmal über 90 Meilen pro Stunde – die Ihnen ein saftiges Strafzettel einbringen würde. Geschwindigkeit, die für die kompromisslose Fahrt durch Minustemperaturen und die Bergflanke hinunter in fast zwei Minuten anhält. Speed nur mit Sturzhelm, hautengen Rennanzug und etwas Polsterung zum Schutz. Geschwindigkeit, die Rennfahrer nur Sekundenbruchteile vom Sieg entfernt lässt – oder außer Kontrolle gerät und in das orangefarbene Sicherheitsnetz gerät, das Ihr Leben retten kann, aber nicht verhindert, dass Knie oder Beine auseinandergerissen werden.
Berichterstattung über die Olympischen Spiele in Peking
Die 100, die seit Beginn der modernen Spiele im Jahr 1896 Teil der Olympischen Sommerspiele sind, haben sich ihren Platz als Antwort auf eine grundlegende Frage verdient. Wer ist am schnellsten? Aber es ist ein Rennen in gerader Linie, auf einer Oberfläche ohne Variablen, das in der Zeit beendet wird, die es braucht, um dem Sieger eine Medaille um den Hals zu hängen, wobei die schlimmsten Verletzungen eine geplatzte Achillessehne oder eine zerrissene Achillessehne sind.
Die Abfahrt, die am Sonntag für die Männer wegen starker Winde im Yanqing National Alpine Center abgesagt wurde, ist ein Test für Nerven, Reflexe und Ausdauer, der zu einem unverzichtbaren Teil der Winterspiele geworden ist.
Dies ist kein Rennen für schwache Nerven. Aber es ist ein Ort für große Persönlichkeiten, große Risiken und für den Skifahrer mit der richtigen Mischung aus Können und Glück eine große Belohnung.
„Es hat einen Zusammenfluss großartiger Fernsehbilder, eine glamouröse Besetzung egomanischer Stars – wie Sprinten – die für eine gute Seifenoper sorgen, die Fähigkeit, dem Publikum das Gefühl extremer Geschwindigkeit zu vermitteln, und ein globales Multi-Milliarden-Dollar-Konglomerat genossen, das hat Jahrzehntelang wurde der Sport als Symbol postindustriellen Wohlstands verkauft“, sagte Mark Dyreson, Professor an der Penn State, der die Spiele studiert. „Rühren Sie diese Zutaten um und Sie erhalten das perfekte ‚Spektakel‘ für die olympische Extravaganz.“
Die Olympischen Winterspiele bieten Sportlern alle möglichen kreativen Möglichkeiten, ihr Leben aufs Spiel zu setzen. Kopfüber und Zentimeter vom Eis entfernt auf das Skelett. Speedskating Pile-Ups mit einem Gewirr von Körpern und messerscharfen Schlittschuhkufen. Skispringer, die mehr als 300 Fuß hochfliegen. In einem Bob durch eine kilometerlange Strecke mit 16 Kurven rasen.
„Ich bin schon einmal in einem Bob gesessen und ich glaube nicht, dass sie das schaffen könnten“, sagte der US-Downhiller Travis Ganong. „Da kannst du mitfahren. Skifahren ist intensiv.“
Der US-Skifahrer Ryan Cochran-Siegle geht am Donnerstag während eines Abfahrtstrainings bei den Olympischen Spielen in Peking in die Luft.
(Robert F. Bukaty / Associated Press)
Im Gegensatz zur Position der 100er als Herzstück der Olympischen Sommerspiele von Anfang an ist die Abfahrt ein relativer Newcomer. Es debütierte bei den Olympischen Winterspielen in St. Mortiz, Schweiz, mit dem Franzosen Henri Oreiller, der mit vier Sekunden Vorsprung gewann. Das Rennen etablierte sich schnell, als Skifahren zu einem beliebten Zeitvertreib der Nachkriegszeit wurde.
Jean-Claude Killy, der 1968 bei den Olympischen Spielen in Grenoble Abfahrtsgold gewann, verglich die Veranstaltung einmal damit, „auf einer Bananenschale eine Treppe hinunterzugehen“.
Die brutale Einfachheit der Abfahrt – wer kommt am schnellsten auf den Grund der Zwei-Meilen-Strecke – täuscht über die Komplexität des Navigierens beim Wetter (böiger Wind wird voraussichtlich ein ständiges Problem in Yanqing sein), der Art des Schnees (die gesamte Oberfläche ist Mensch -gemacht, da das Gebiet jedes Jahr weniger als 20 cm Schnee bekommt), um die aerodynamische Form beizubehalten, um den Luftwiderstand zu reduzieren (und keine wertvollen Sekunden zu verlieren), während Sie durch die Macken der Strecke navigieren (die Männer hatten zwei Trainingsläufe, um sich mit der Abfahrtsstrecke vertraut zu machen). wegen der Pandemie keine Testveranstaltungen veranstaltet).
„Du wirst etwas Glück auf deiner Seite brauchen, um nicht vom Wind völlig durchgeknallt zu werden“, sagte US-Downhiller Bryce Bennett.
Im Fernsehen kann das Ereignis täuschend ruhig, ja sogar friedlich erscheinen, wenn Skifahrer die Grenze zwischen hartem Druck überwinden – aber nicht so sehr, dass sie die Kontrolle verlieren. Laut Verletzungsüberwachungsdaten, die der Internationale Skiverband von 2006 bis 2019 gesammelt hat, stammten die meisten alpinen Skiverletzungen im Weltcup aus den Geschwindigkeitsdisziplinen: Super-G und Abfahrt.
Ein solches Risiko einzugehen ist Teil der Abmachung, wenn Sie einen Platz auf dem Podium ergattern wollen.
Bennett, der aus Tahoe City stammt, gewann im Dezember die Weltcup-Abfahrt im italienischen Val Gardena und beendete damit eine fast fünfjährige Dürre für die US-Männer bei dem Event, das historisch von Europäern dominiert wurde. Er sagte hinterher, dass er ein „etwas wildes“ Gefühl hatte, als er den Kurs hinunterkam.
Tommy Moe gewann 1994 Downhill-Gold für die USA bei den Lillehammer Games und sagte später: „Ich dachte, wenn es eine Zeit gibt, das größte Risiko einzugehen, dann jetzt. Ich werde diese Gelegenheit vielleicht nie wieder haben. Ich bin in diesem Jahr gut Ski gefahren. Ich sagte: ‚Entweder ich werde einen tollen Lauf haben oder ich werde stürzen.’ Das ist die Mentalität, die man haben muss.“
Bill Johnson, der einzige andere Amerikaner, der bei den Olympischen Spielen Abfahrtsgold gewann, verfolgte bei den Spielen in Sarajevo 1984 einen ähnlichen umfassenden Ansatz, der beinhaltete, dass er seinen Sieg vor dem Rennen vorhersagte.
“Sie könnten es mir jetzt genauso gut geben”, sagte er damals.
Lindsey Vonn hat bei den Vancouver Games 2010 das einzige US-Gold in der Abfahrt der Frauen gewonnen. Sie ging 2019 als erfolgreichste Skirennfahrerin der Geschichte in den Ruhestand. Doch der Nervenkitzel der Abfahrt ist schwer zu ersetzen.
„Ich habe gerade neue Wege gefunden, mich selbst herauszufordern, die nicht mit 85 Meilen pro Stunde einen Berg hinunterfahren, aber trotzdem sehr lohnend sind“, sagte sie.
Lindsey Vonn nimmt an den FIS Alpinen Weltmeisterschaften 2019 im schwedischen Are in der Abfahrt teil.
(Gabriele Facciotti / Associated Press)
Christian End, außerordentlicher Psychologieprofessor an der Xaiver, der Sport studiert, glaubt, dass die Zugänglichkeit des Skifahrens eine bedeutende Rolle dabei gespielt hat, Abfahrten zu einem Festzelt-Olympiaereignis zu machen – selbst wenn die Konkurrenten Dinge tun, die den Kiefer des durchschnittlichen Freizeitskifahrers auf den Boden fallen lassen.
„Wahrscheinlich können sich mehr Menschen in den Abfahrtslauf einfühlen als in andere Veranstaltungen“, sagte End. „Finde ich eher einen Platz, um die 100 Meter oder den Curl zu laufen? Eher Fußball spielen, wo ich einen Ball und ein Tor oder einen Bob brauche? Von den Wintersportarten sind Schlittschuhlaufen und Skifahren wahrscheinlich die zugänglichsten. Eislaufen erfordert oft Ausrüstung, einen Partner, einen direkten Wettkampf und eine stark nachgefragte Eisbahnzeit. Skifahren erfordert die Ausrüstung, Schnee und eine Piste, um gegeneinander anzutreten. … Fans, die tatsächlich Zugang zum Skisport hatten, werden wahrscheinlich die Fähigkeiten und Fertigkeiten der olympischen Athleten in größerem Maße schätzen können als andere Sportarten, die weniger zugänglich sind, und daher wird Skifahren populärer sein.“
Wenn alles gut geht, werden die Wettkämpfer der Männer einer nach dem anderen den letzten Hügel hinunter und in die karge Schlucht zum Ziel schießen und in einer Gischt aus künstlichem Schnee anhalten. Musik wird pochen. Die Handvoll Fans, die innerhalb der Blase der Olympischen Spiele teilnehmen dürfen, werden jubeln. Niemand wird wegsehen können.