Eine Operation der Vereinten Nationen zur Umladung von mehr als einer Million Barrel Öl von einem verfallenden Tanker auf ein anderes Schiff vor der Küste Jemens sei abgeschlossen, sagten Beamte am Freitag. Damit konnte eine katastrophale Ölkatastrophe abgewendet werden, die Meereslebewesen und Gemeinden im Roten Meer hätte zerstören können .
Doch nachdem eine Krise abgewendet ist, droht eine neue: Das Bergungsschiff könnte stranden, bis die heiklen Verhandlungen darüber geklärt sind, wem das übertragene Öl gehört.
Der Jemen, das ärmste arabische Land der Welt, ist durch einen acht Jahre andauernden Krieg zerrüttet, bei dem das Territorium unter der Kontrolle zweier rivalisierender Regierungen und verschiedener Milizen aufgeteilt wurde. Seit Jahren erheben beide Regierungen Anspruch auf das Öl auf dem verfallenden Tanker namens FSO Safer, in der Hoffnung, aus dem Verkauf dringend benötigte Einnahmen zu erzielen.
„Der dringendste Schritt bestand darin, ein Auslaufen von Öl aus dem sich verschlechternden FSO Safer zu verhindern“, sagte Ahmed Nagi, ein leitender Jemen-Analyst bei der International Crisis Group, einer Organisation, die Konflikte erforscht. „Jetzt, da die Bergungsaktion abgeschlossen ist, kehren wir zu dem schwierigen Punkt zurück, der das Öl im Tanker betrifft.“
Der FSO Safer fasste etwa das Vierfache der Ölmenge, die bei der verheerenden Ölpest von Exxon Valdez im Jahr 1989 ausgelaufen war. Der 1.188 Fuß lange Tanker lag nördlich der Hafenstadt Hudaydah an der Westküste Jemens und wurde während des Krieges bis auf ein Skelett weitgehend verlassen Besatzung und war jahrelang schlecht gewartet worden.
UN- und jemenitische Experten hatten wiederholt gewarnt, dass es sich um eine ökologische Zeitbombe handele, die jeden Moment explodieren oder zerfallen könne. Doch die internationalen Bemühungen, das Öl sicher zu entfernen, scheiterten jahrelang und wurden durch den vielschichtigen Konflikt im Jemen – der zu einer der schlimmsten humanitären Krisen der Welt geführt hat – und andere Herausforderungen wie die Finanzierung und Versicherung der komplexen Operation behindert.
Schließlich arbeiteten die Besatzungsmitglieder ab Ende Juni mehr als einen Monat lang bei hohen Sommertemperaturen daran, das Öl auf den neueren, seetüchtigen Tanker umzuladen, den die Vereinten Nationen gekauft hatten.
„Es ist wirklich ein Moment großer Erleichterung für uns alle“, sagte Achim Steiner, Administrator des Entwicklungsprogramms der Vereinten Nationen.
Der Krieg im Jemen begann im Jahr 2014, als Kämpfer der mächtigen Huthi-Miliz des Landes durch den Norden in die Hauptstadt Sana vordrangen und die international anerkannte Regierung verdrängten. Eine vom benachbarten Saudi-Arabien angeführte Militärkoalition intervenierte 2015 mit einem verheerenden Bombenangriff, um die Regierung wiederherzustellen.
Die mit dem Iran verbündeten Huthi, die inzwischen eine Parallelregierung gebildet haben, kontrollieren das Gebiet, in dem der Tanker vertäut war.
Nach Abschluss des Öltransfers werden die Arbeiter 14 bis 20 Tage brauchen, um die Tanks des Schiffes von den Rückständen zu reinigen. Danach planen die Vereinten Nationen, das Schiff zur Verschrottung und zum Recycling abzuschleppen, sagte Steiner.
Das neuere Schiff werde bis Ende des Jahres vom Entwicklungsprogramm der Vereinten Nationen verwaltet und gewartet und dann an die staatliche Ölgesellschaft Jemens übergeben, sagte er. Doch sowohl die Houthis als auch die international anerkannte Regierung beanspruchen das Eigentum an dem Unternehmen.
Die Frage, wer die Einnahmen aus den Ölverkäufen erhält, sei „problematisch“, seit die Gespräche über den Tanker im Jahr 2018 begannen, sagte Herr Nagi.
„Jede Verhandlung über dieses Thema führt immer in eine Sackgasse“, fügte er hinzu. „Es ist riskant, den Tanker in der Nähe einer Konfliktzone zu lassen“, sagte er, „selbst wenn es sich um ein gut gewartetes Schiff handelt.“ Um dieses Problem anzugehen, ist ein neues politisches Verständnis erforderlich.“
Einige Jemeniten haben Bedenken geäußert, ob das neuere Schiff einfach zu einer weiteren, langsameren Zeitbombe werden könnte, die durch Gespräche zwischen verfeindeten Parteien lahmgelegt wird.
„Das ultimative Ziel für alle sollte sein, dass das Öl verkauft werden kann und die Einnahmen aus diesem Verkauf für die dringend benötigte Entwicklungs- und humanitäre Arbeit im Jemen zur Verfügung gestellt werden können“, sagte Steiner. „Dafür sind natürlich erhebliche Hürden zu überwinden.“
Dennoch sei die größte Bedrohung die möglicherweise drohende Ölkatastrophe gewesen, weshalb die Vereinten Nationen beschlossen hätten, „dieses Projekt schrittweise anzugehen“.
Die Verhandlungen zwischen Saudi-Arabien und den Houthis über eine teilweise Lösung des Krieges haben sich hingezogen, und der Durchbruch, auf den viele im April gehofft hatten, kam nie zustande, aber die Kämpfe haben sich beruhigt.
Die Kriegspause bedeute, dass es möglich sein könnte, einen Mittelweg zwischen den Houthis und der international anerkannten Regierung zu finden, sagte Herr Nagi, vielleicht „mit etwas Druck von regionalen Akteuren“.
Saeed Al-Batati Beitrag zur Berichterstattung aus Al Mukalla, Jemen.