Kaliforniens Abneigung gegen Offshore-Bohrungen reicht bis ins Jahr 1969 zurück, als eine verheerende Ölpest vor der Küste von Santa Barbara die Öffentlichkeit schockierte und die moderne Umweltbewegung stimulierte.
Tausende von ölgetränkten Vögeln kämpften um die Flucht. Seeotter schlugen im Wasser. Tag für Tag wurden tote Delfine und andere Meereslebewesen mit der Flut angespült. Das Wasser selbst wurde so dick und schwer mit Öl, dass selbst die Wellen still waren, als sie an Land krachten.
Kalifornien ist seit dieser Katastrophe führend bei der Einschränkung von Offshore-Ölbohrungen – ein bahnbrechender Moment in der Umweltgeschichte des Landes. Einige haben die Katastrophe in Santa Barbara als „die weltweite Umweltschoss“ bezeichnet.
Der Staat, der über Watt und Gewässer verfügt, die sich etwa fünf Kilometer vor der Küste erstrecken, hat seitdem keinen neuen Offshore-Öl- und Gasvertrag ausgestellt. Was die Ölaktivitäten in Bundesgewässern angeht: Gouverneure über Parteigrenzen hinweg sowie die California State Lands Commission und die California Coastal Commission haben zahlreiche Bemühungen zur Ausweitung der Offshore-Bohrungen abgewehrt – und die Bemühungen der Bundesbehörden bei Bedarf vor Gericht angefochten.
Als die Reagan-Regierung in den 1980er Jahren versuchte, einen Großteil der äußeren Kontinentalschelfs des Landes zu öffnen, verabschiedeten 24 kalifornische Städte und Landkreise lokale Gesetze, die neue Infrastrukturen verbieten, die Offshore-Bohrungen unterstützen würden. Siebzehn wurden von Ölfirmen verklagt, aber die lokalen Verordnungen existieren alle noch in irgendeiner Form.
Im Jahr 1994 verabschiedete der Gesetzgeber des Bundesstaates den California Coastal Sanctuary Act, der neue Pachtverträge in staatlichen Gewässern verbietet.
Jahrzehnte später, als die Trump-Regierung darauf drängte, Bundesgewässer für Bohrungen in beispiellosem Ausmaß zu öffnen, verabschiedete Kalifornien – zusammen mit New Jersey, Delaware, New Hampshire und anderen Küstenstaaten – Gesetze, die den Bau neuer Öl- und Gaspipelines und anderer Infrastrukturen verhinderten staatliche Ländereien. Diese Beschränkungen machen den Transport von Öl unerschwinglich.
Die in diesem Jahr von Rep. Jared Huffman (D-San Rafael) und Senatorin Dianne Feinstein (D-Calif.) wieder eingeführte Gesetzgebung, die als West Coast Ocean Protection Act bezeichnet wird, zielt darauf ab, Öl- und Gasbohrungen in Bundesgewässern vor der Küste von dauerhaft zu verbieten Kalifornien, Oregon und Washington.
In den letzten Jahren haben Beamte mit der Stilllegung einer Reihe von Ölplattformen in Staatsgewässern begonnen. Umweltschützer haben Forderungen laut, die verbleibende Abhängigkeit des Staates vom Öl ein für alle Mal zu beenden.
Als Reaktion auf die am Wochenende entdeckte große Ölpest, die Strände und Meereslebewesen entlang der Küste von Orange County zerstörte, beschrieb Miyoko Sakashita, Meeresprogrammdirektorin des Zentrums für biologische Vielfalt, die jahrzehntealten Plattformen und Pipelines als eine alternde Zeitbombe.
„Selbst nach Geldstrafen und Strafanzeigen strömt die Ölindustrie immer noch in die Küstengewässer Kaliforniens aus, weil diese Unternehmen einfach nicht in der Lage sind, sicher zu arbeiten. Die einzige Lösung besteht darin, dieses schmutzige Geschäft zu schließen“, sagte Sakashita. „Diese Ölpest ist eine tragische Erinnerung daran, dass Offshore-Bohrungen eine verheerende Bedrohung für unsere Küste und ihre Tierwelt darstellen.“