Olivier Giroud strich sich über das Ende seines Bartes, als wolle er seinen Gedankengang übertreiben. “Werde ich mit dem Alter besser?” er kicherte und wiederholte die Frage. „Wie ein guter Wein? Viele meiner Freunde haben das gesagt … Es ist lustig, ich fühle mich körperlich gut und habe immer noch die Motivation und Entschlossenheit, auf dem besten Niveau zu spielen.
„Solange mein Körper es mir erlaubt, werde ich weitermachen, weil ich ein Wettkämpfer bin und das Spiel und dieses Team so sehr genieße. Es ist eine große Ehre, Frankreich zu vertreten, und ich werde weitermachen. Ich weiß nicht, bis wann. Ich möchte keine Grenzen setzen.“
Giroud ist 36 und es ist fast fünf Jahre her, dass er von Arsenal entlassen wurde, wo die Fans seine Unzuverlässigkeit vor dem Tor satt hatten. Vielleicht ermutigt durch die Kommentare zu Thierry Henry, einer ihrer Legenden, der behauptete, mit ihm an der Spitze würden sie niemals den Premier League-Titel gewinnen.
Olivier Giroud hat einen langen Weg zurückgelegt, seit er von Arsenal wegen seiner „Unzuverlässigkeit“ verkauft wurde – mit dem Gefühl, dass er ihnen nicht helfen konnte, Silberwaren zu gewinnen
Der Veteran hat seit seinem Ausscheiden bei den Gunners fünf Trophäen gewonnen – darunter den Weltcup
Also räumten sie ihn für 18 Millionen Pfund aus und gaben mehr als das Dreifache dieser Summe für Pierre-Emerick Aubameyang aus. Und dann auch nicht den Titel mit ihm gewonnen. Dann zahlte er ihm Millionen, um zu gehen.
Giroud gewann unterdessen zum vierten Mal den FA Cup, die Europa League und die Champions League mit Chelsea, einen Titel in der Serie A mit dem AC Mailand und die Weltmeisterschaft mit Frankreich.
Dies ist keine schlechte Nachholjagd, und er ist jetzt auf der Jagd nach einer weiteren Weltmeisterschaft als Mittelpunkt eines fließenden französischen Teams, das versucht, der erste zu werden, der den Titel seit Brasilien im Jahr 1962 verteidigt.
Am Dienstag erzielte er in Doha den ersten Treffer beim 3:1-Sieg gegen Polen und stand damit im Viertelfinale gegen England. Damit erhöhte er seinen internationalen Torrekord auf 52 in 116 Spielen, einen Rekord für Frankreich, und verdrängte den Erzkritiker Henry at die Spitze der Charts.
Giroud wurde auch Frankreichs bester Torschütze, nachdem er gegen Polen getroffen hatte, da er weiterhin gut altert
Das Spiel von Giroud hat mehr zu bieten als nur Tore – aber er erzielt sie und auch fantastische
Es ist die perfekte Antwort für alle, die immer noch dumm genug sind, über seinen fehlenden Treffer beim Gewinn der Weltmeisterschaft in Russland vor vier Jahren zu kichern. Sein Spiel war schon immer mehr als nur Tore.
Aber er trifft sie. Manchmal ganz fantastische Tore. Es gab keinen triftigen Grund, seinen Scherenstoß-Volleyball gegen Polen auszuschließen, aber es war ausgeschlossen, dass er bei 52 Länderspieltoren bei einem Verhältnis von fast eins zu zwei blieb. Die Reaktion seiner Teamkollegen auf seinen Meilenstein bewies die Popularität von Giroud unter seinen Kollegen, obwohl er von der Öffentlichkeit oft unterschätzt wurde.
„Olivier ist ein großartiger Anführer, ein großartiges Beispiel für die junge Generation“, sagte Hugo Lloris, der französische Kapitän, der gegen die Polen einen weiteren Rekord aufstellte und in seinem 142. Länderspiel mit Lilian Thuram, dem Rekordnationalspieler des Landes, gleichzog , obwohl er lieber über Giroud spricht als über seine eigenen Erfolge.
„Wir haben viele junge Spieler im Team und er ist ein Vorbild“, sagte Lloris. „In Ihrer Karriere spielt es keine Rolle, ob Sie Höhen und Tiefen haben, aber das Wichtigste ist, in wichtigen Momenten konsequent und stark im Kopf zu bleiben und niemals aufzugeben.
„Das hat Olivier während seiner Karriere getan und er wird belohnt. Aber ich kenne Olivier und er will sicher nicht bei dieser Nummer bleiben. Er will noch ein paar hinzufügen. Hoffentlich wird er dem Team helfen, weiter zu gehen.’
In Frankreich herrscht das Gefühl, dass Mbappe und Dembele effektiver sind, wenn Giroud die Linie anführt
Giroud ist zurück im Team, nachdem sich Karim Benzema am Vorabend der WM-Endrunde verletzt hatte. Benzema, der dieses Jahr zum besten Spieler der Welt gewählt wurde, ist eindeutig ein großer Verlust.
Obwohl es eine Theorie gibt, dass Frankreich ohne seinen Ballon d’Or-Gewinner besser sein könnte, dass das Lager ohne Benzema und Paul Pogba harmonischer ist, frei von der Spannung bei der Euro 2020, und dass die fliegenden Flügelspieler Kylian Mbappe und Ousmane Dembele effektiver sind wenn Giroud der Mittelstürmer ist.
„Ich kann sagen, dass es Freiheit und frische Luft gibt, bei dieser Weltmeisterschaft zu spielen“, sagte Giroud, als er nach der Atmosphäre im Vergleich zur letztjährigen EM gefragt wurde, als die Schweiz Frankreich im Achtelfinale im Elfmeterschießen besiegte.
Er sprach über die Grenzen der Sperrbeschränkungen und die Entfernung von Familien und nicht von Beziehungen zwischen den Spielern, aber unter den Franzosen herrscht ein Gefühl der Gelassenheit, das vielleicht nicht erwartet wurde, als die Anschuldigungen der Hexerei auf dem Rücken eines herumflogen Streit um die Familie Pogba im September.
Kapitän Hugo Lloris begrüßte seine Anwesenheit und nannte ihn ein großartiges Beispiel für die Jugend
Er ist eine Figur der Reife und Führung für Frankreich, wenn es sich um eine weitere Weltmeisterschaft bewirbt
Giroud steht als reife Figur da und fühlt sich mit seiner Rolle und vielleicht seinem Status unter den Emporkömmlingen wohler, nachdem er seine Medaillensammlung seit seinem Ausscheiden aus Arsenal erweitert hat.
“Er ist ein wirklich guter Mensch”, sagte Verteidiger Jules Kounde. „Auch als Spieler ist er ein Anführer und einer der erfahrensten im Team. Er hat immer gute Laune gezeigt und wir freuen uns sehr über seine Bilanz. Es zeigt die Langlebigkeit seiner Arbeit und auch sein Selbstvertrauen.’
Für Giroud, der sich von Henry entfernt und den Rekord holt, hat er den Blick frei, sich auf England zu konzentrieren.
„Wir können weitermachen, vergessen Sie das, weil so viele Leute darüber gesprochen haben“, sagte Giroud. “Jetzt ist es fertig, es ist eine gute Sache, das Wichtigste ist, mehr Tore zu erzielen, um dem Team zu helfen, unser Ziel zu erreichen, nämlich Spiele Schritt für Schritt zu machen und so weit wie möglich zu gehen.”