Es war wahrscheinlich nicht ganz das Szenario, auf das Marcus Smith gehofft hatte, als er vor Owen Farrell ausgewählt wurde und England in eine schöne neue Welt des Tempos, der Kreativität und des schnellen Balls führen sollte.
Als Anführer einer Revolution gesalbt, war das Spiel nur noch Sekunden von der Halbzeit entfernt, England wurde von Frankreich überrannt und überwältigt, und Smith starrte in den Lauf einer Waffe.
Die fliegende Hälfte der Harlequins befand sich auf seiner eigenen Versuchslinie, als die Franzosen aus einem Gedränge tief im Inneren der England 22 hervorbrachen. Der Ball wurde an Flanker Charles Ollivon weitergegeben und er begann, auf die Linie zu stürmen. Er blickte kurz auf und wog seine Optionen ab. Er sah, wie Smith, willig, aber schmächtig, den Kopf senkte und direkt auf ihn zukam wie ein Stier, der auf einem Fest auf einen betrunkenen Nachtschwärmer losgeht.
Smith wappnete sich. Ollivon rannte direkt auf ihn zu. Dann lief er direkt durch ihn hindurch. Wenn Sie sich erinnern, dass Jonah Lomu Mike Catt im Halbfinale der Weltmeisterschaft 1995 in Newlands überrollt hat, dann werden Sie sich ein Bild davon machen.
Es war brutal. Als Smith aufstand und sich abstaubte, lag England 27:3 zurück, die meisten Punkte, die sie jemals in der ersten Hälfte eines Six-Nations-Spiels in Twickenham kassiert haben.
England erlitt in Twickenham seine schlimmste Niederlage aller Zeiten und verlor in Six Nations mit 10: 53 gegen Frankreich
Marcus Smith hatte am Samstag einen unvergesslichen Abend, nachdem er Owen Farrell vorgezogen wurde
Der Verlust war nicht Smiths Schuld und es wäre schade, wenn er verachtet und ausgegrenzt würde
Eine Revolution? Wenn das eine Revolution war, brauchte sie nicht einmal die Post. Es hat sicherlich nicht die Bastille gestürmt. Wenn Sie eine Revolution starten wollen, ist es vielleicht am besten, es nicht gegen ein solches französisches Team zu versuchen.
Sie mögen sich auf derselben Hemisphäre wie England befinden, aber diese beiden Seiten befinden sich auf verschiedenen Planeten. Am Ende des Spiels war England verwahrlost, zerschlagen und gedemütigt. Frankreich hatte Smith und seine Teamkollegen in Les Miserables verwandelt.
Das war weniger Le Crunch und mehr Le Munch. England wurde zerkaut und ausgespuckt. „Entsetzt über das, was England heute abgeliefert hat“, schrieb Matt Dawson, ehemaliger Scrum-Half-Sieger der Weltmeisterschaft.
Dies war Frankreichs erster Sieg in Twickenham seit 18 Jahren, und wenn es um Slumpbuster geht, war es spektakulär. Diese 53:10-Niederlage war Englands dritthöchste Niederlage aller Zeiten und mit Abstand die schlimmste Niederlage in Twickenham. Wie die Zeilen in einem Lebenslauf verlaufen … nun, Smith möchte vielleicht etwas Tipp-ex kaufen und sich damit an die Arbeit machen.
Armer Schmied. Es kann einige Zeit dauern, bis er sich davon erholt hat. Es sollte das Match sein, das ihn in den Mittelpunkt eines Neuanfangs für England unter Steve Borthwick stellte, eine Abkehr vom Rundkopfstil, der von Farrell verkörpert wurde, und hin zu einem aufregenderen und unbekümmerteren Stil.
Es wäre schade, wenn das Experiment hier enden würde und Smith den Weg gehen würde, den Danny Cipriani vor ihm gegangen ist, verachtet und ausgegrenzt. Er ist besser als das.
Diese Niederlage war natürlich nicht seine Schuld. England war in allen Bereichen deklassiert, und wenn es verlockend ist, bei der Litanei von Fehlern und Mängeln zu verweilen, die ihre Leistung verdammten, ist es genauso legitim, die Fähigkeiten von Antoine Dupont zu bestaunen, der eine verzauberte Art von Rugby spielte, die einen Zauber ausübte über England und ließ sie verzweifelt begrenzt erscheinen. England hat kein Talent wie Dupont. Niemand hat ein Talent wie Dupont.
Jeder leidet im Vergleich dazu, aber in diesem speziellen Match stand Smith im Rampenlicht, und das Rampenlicht war nicht gut für ihn. Er zeigte Ausbrüche von Vorstellungskraft und Wagemut, aber nur sehr wenig, was er tat, kam heraus.
Es gab den Crossfield-Kick gegen Max Malins, den Malins in voller Länge tauchte, um zu versuchen, aufzusetzen, aber einfach nicht unter Kontrolle bekam. Es gab die ein oder anderen Zeilenumbrüche, die unterdrückt wurden, bevor sie wirklichen Schaden anrichten konnten.
Aber vor allem waren es Symbole des Scheiterns, Symbole dafür, von Frankreich deklassiert zu werden. Mitte der zweiten Halbzeit jagte Smith einen weiteren brillanten Tritt von Dupont zurück in Richtung Englands Versuchslinie, und sein Schwung ließ ihn über den Rasen weiter in Gefahr geraten. Dupont war blitzschnell bei ihm und zwang ihn über die Linie, bevor Smith sie aufsetzen konnte. Smith war machtlos und Ollivon, wieder einmal sein Peiniger, bekam es im Handgemenge zu fassen. Damit stand es für die Franzosen 41:10.
Die Kamera nahm Smiths trostloses Gesicht nach dem Versuch auf. Es war ein Merkmal des Spiels, das den größten Teil des Nachmittags übertragen wurde. Wenn das Match nur auf der BBC gewesen wäre, hätte England vielleicht eine Lineker-Ausnahme beanspruchen und es verdunkeln und boykottieren können. Kein Glück, fürchte ich. Die Revolution wurde im Fernsehen übertragen und sorgte für hässliches, hässliches Ansehen.
Es war Frankreichs erster Sieg in Twickenham seit 18 Jahren, und wenn es um Slumpbuster geht, war es spektakulär
Antoine Dupont spielte ein verzaubertes Rugby, das England in seinen Bann zog
Wo jetzt für England und Smith und Borthwick? ‚Können wir Eddie bitte zurück haben?’ fragte ein Fan in einem Online-Feed. Dies war erst Borthwicks viertes verantwortliches Spiel und es war eine verdammt gute Taufe. Die Weltmeisterschaft ist nur noch sechs Monate entfernt und es sieht so aus, als ob England drei seiner fünf Spiele in diesem Six Nations verloren haben wird. Irland erwartet sie am kommenden Wochenende in Dublin, und obwohl im Sport nichts sicher ist, scheint England ihnen und den Franzosen um Lichtjahre hinterherzuhinken.
Es ist zu hoffen, dass Borthwick mit 10 bei Smith bleibt, aber er muss einer Flut von Forderungen nach der Wiederherstellung von Farrell standhalten, der sich geringfügig verbessert hat, als er fünf Minuten nach Beginn der zweiten Halbzeit in der Mitte eingewechselt wurde.
Der Geist neigt in einer Krise zu Sicherheit und Vertrautheit, und genau das repräsentiert Farrell. Aber er steht auch für Begrenzung. Er vertritt einen Stil, der England niemals an die Art von Rugby heranbringen wird, die Frankreich in Twickenham spielt.
Diesmal wurde Smith überrannt. Diesmal wurde er mit Füßen getreten. Aber er war nicht gut genug für England. England war ihm nicht gut genug. Jedenfalls nicht gegen diese französische Mannschaft. Die WM fühlt sich schon jetzt wie aussichtslos an. Wenn England für die Zukunft bauen will, muss es jetzt damit beginnen. Sie müssen bei Smith bleiben, denn egal wie hart es für ihn wird, sie werden nicht härter als jetzt.