Es war kurz vor 8 Uhr morgens und Tiger Woods stand in Strahlen glitzernder Morgensonne am Fuße des Abhangs, der zum 14. Grün des Augusta National führt.
Er schleuderte einen Chip in Richtung der Putting-Oberfläche und sah zu, wie er 22 Fuß am Loch vorbeirollte. Er schätzte die Linie seines Par-Putts perfekt ein, ließ ihn aber einen Fuß zu kurz. Er starrte mürrisch auf seinen Ball.
Der Schmerz in den Gliedmaßen und Gelenken von Woods‘ Körper, einem von Zeit, Unglück und dem unermüdlichen Streben nach Größe gezeichneten Körper, ist nach Tagesanbruch am schlimmsten und er steckte die Hände tief in die Taschen, als er zum 15. Abschlag ging, sein Gesichtsausdruck gesetzt und düster. Die Leute riefen ermutigende Worte, aber er schien es nicht zu hören.
Dies war der Beginn von Tiger Woods‘ längstem Tag, einem Tag, an dem sich das Wetter, die Schicksale und die Startzeiten des Masters verschworen hatten, um dem größten Golfer dieser Generation, einem Mann, der durch Metallstangen und Wirbelsäulen- und Knöchelfusionsoperationen zusammengehalten wurde, das Erbe zu hinterlassen körperliche Herausforderung, vor dem Ende des Nachmittags 23 Löcher zu spielen.
Der längste Tag von Tiger Woods im Augusta National war ein Kampf zwischen Licht und Dunkelheit
Woods spielte am Freitag 23 Löcher, nachdem seine erste Runde am Donnerstag wegen schlechten Lichts abgebrochen wurde
Aber was der fünffache Masters-Gewinner diese Woche in Augusta macht, war bemerkenswert
Als er jünger war, hat er vielleicht mehr Löcher in 24 Stunden gespielt, aber nicht mehr, seit er 2021 bei einem Autounfall in den Hügeln oberhalb von Los Angeles beinahe ein Bein verloren hätte, ein Unfall, der durch sein eigenes Fahren verursacht wurde und ihm so große Schmerzen bereitete dass er letztes Jahr Mitte der dritten Runde gezwungen war, sich vom Masters zurückzuziehen.
Am 15. Abschlag kam es zu einer Verzögerung, während Woods und seine Spielpartner Jason Day und Max Homa darauf warteten, dass die Gruppe vor ihnen ihre Reichweite verließ, und Day versuchte, Woods in ein Gespräch zu verwickeln. Woods antwortete, schien aber von dem Austausch nicht besonders begeistert zu sein. Man kann mit Fug und Recht sagen, dass Day die meiste Rede hielt.
Dann schlugen sie ihre Drives und Woods schlug seinen Schlag zwischen den beiden Kiefernreihen, die einen Korridor bildeten, der vom Abschlag wegführte. Der strahlend weiße Ball flog vor dem klaren blauen Himmel in die Luft und kam mitten auf dem üppig grünen Fairway zur Ruhe, während die Menge jubelte und ein Vater seinen Sohn näher an die Stelle des fünfmaligen Siegers heranrückte.
Jeder möchte die Präsenz von Größe im Sport aus nächster Nähe spüren und Woods beim Spielen zuschauen, ihn über die Fairways in Augusta laufen sehen, das bedeutet, den Reichtum der Geschichte des Golfsports zu spüren und seinen Platz ganz oben mit den Giganten des Spiels zu spüren wie Jack Nicklaus, Gary Player, Ben Hogan, Bobby Jones und Arnold Palmer.
Jeder möchte die Präsenz der Größe im Sport hautnah spüren und Woods spielen sehen
Die Größe von Woods und Andy Murray beruht auf ihrer Weigerung, sich vom Golf- und Tennissport zurückzuziehen
Größe kann in der Karriere eines Spielers durch verschiedene Etappen weiterentwickelt werden, und jetzt liegt die Größe von Woods in seiner absoluten Weigerung zu akzeptieren, dass seine körperlichen Einschränkungen sein absurdes Maß an natürlichem Talent neutralisieren können. So ist es auch mit Andy Murray und seiner Metal-Hüfte. Vergessen Sie die Leute, die Woods und Murray drängen, in den Ruhestand zu gehen. Sie sind in dieser Phase ihrer Karriere genauso inspirierend wie in ihrer Blütezeit.
Auch der 48-jährige Woods war an diesem Freitag in Georgia noch auf der Suche nach Geschichte. Er hatte es vor diesem Jahr 23 Mal hintereinander beim Masters geschafft, was zusammen mit Fred Couples und Player die höchste Platzierung in der Turniergeschichte darstellt. Das war seine Chance, alleine an der Spitze des Feldes zu stehen.
Woods folgte seinem Ball das 15. Fairway hinunter und blieb hinter allen anderen in seiner Spielgruppe zurück, die Hände immer noch tief in den Taschen, um sich vor der anhaltenden Kälte der Morgenluft zu schützen. Als er dort ankam, sah er, dass es nicht weit von Days Ball entfernt war. Zufällig hatte Woods Day um etwa zwei Meter überholt.
Die Polizei sagte, der Golfer habe „Glück gehabt, am Leben zu sein“, nachdem er 2021 bei hoher Geschwindigkeit gegen einen erhöhten Mittelstreifen geprallt war und mit seinem SUV einen Unfall verursacht hatte
Woods, der 2019 gewann, beweist weiterhin, dass er auf dem Golfplatz ein Phänomen ist
Was Woods dieses Jahr hier in Augusta leistet, ist bemerkenswert. Absolut bemerkenswert. Schließlich hat er ein Talent für das Außergewöhnliche. Ich war 2019 hier, als er im Alter von 43 Jahren sein fünftes Masters gewann, kurz nachdem er so große Rückenprobleme hatte, dass er kaum noch laufen konnte. Es war wahrscheinlich der größte sportliche Einzelerfolg, den ich je erlebt habe. Der Mann ist ein Phänomen.
Er beendete schließlich seine erste Runde um 9:29 Uhr, nachdem er am 18. einen weiteren Schuss abgegeben hatte. Er verschwand kurz im Clubhaus. Bis zum Beginn seiner zweiten Runde waren es nur noch 48 Minuten. Als er wieder auftauchte und durch die Menschenmenge ging, die unter der berühmten Eiche auf ihn wartete, rief jemand „Komm schon, Tiger“ und Woods blähte seine Wangen auf, als würde er sich auf eine körperliche Tortur vorbereiten.
Und das ist zum Teil das, was Golf für ihn mittlerweile geworden ist. Er verschwand zum ersten Abschlag, als die Menge einen Korridor für ihn und sein Gefolge aus Sicherheitsleuten bildete und es sich wie der Auftakt zu einem Titelkampf anfühlte. Angesichts der bevorstehenden Schlacht war das vielleicht passend. Viele erwarteten, dass er von da an verblassen und den Schnitt verpassen würde. Woods war nicht darunter.
Als er das erste Fairway hinunterging, hielt eine Frau die Hand eines jungen Mädchens in einem Blumenkleid und zeigte in die Richtung des Mannes, der entschlossen den Hügel hinauf in Richtung des ersten Grüns hinkte. „Sehen Sie den Mann mit dem weißen Hut?“ sagte sie zu ihrer Tochter. „Das ist Tiger Woods.“
Woods und Jason Day wurden während ihrer Runde am Donnerstagnachmittag beim Plaudern gesehen
Während er den Cut geschafft hat, will Woods damit nicht aufhören und sagt, dass er glaubt, dass er in Augusta erneut gewinnen kann
Woods kämpfte weiter. Seine zweite Runde war ein Kampf zwischen Licht und Dunkelheit. Er machte beim dritten Birdie und beim vierten und fünften Bogey. Unter dem Hintergrund eines ohrenbetäubenden Getöses, das über den Platz rollte, warf er am 6. vom Rand eines Bunkers einen Chip und erzielte einen Birdie. Unter großem Stöhnen der Enttäuschung scheiterte er am siebten. Dann machte er am 8. einen Birdie.
Beim Amen Corner schaffte er am 11. Platz ein brillantes Par, als Homa, inzwischen der Turnierführer, nur ein Bogey hinbekommen konnte. Als er zum 12. Abschlag ging, erhob sich die riesige Zuschauertribüne, die sich dort versammelt hatte, zu Tausenden, um ihm zu applaudieren und zuzusehen, wie er seinen Abschlag sicher über Rae’s Creek schoss.
Er spielte jetzt stabil und machte fünf Pars hintereinander, bevor er am 14. ein Bogey machte. Dann schlug er einen majestätischen zweiten Schlag auf das 15. Par-5, bis auf 15 Fuß vor dem Loch. Nachdem Woods einen Schuss gespielt hat, bewegen sich Heerscharen von Zuschauern, die ihm auf Schritt und Tritt folgen wollen. Sie sahen, wie er seinen Eagle Putt zu kurz brachte, aber einen Birdie abfeuerte.
Es war klar, dass Woods den Durchbruch schaffen und Geschichte schreiben würde. Es ist unwahrscheinlich, dass Woods so darüber nachgedacht hat. „Ich denke, ich kann noch einen holen“, sagte er am Dienstag, als er gefragt wurde, wie weit seine Ambitionen für das Turnier reichten. Als seine Runde zu Ende war, fehlten ihm acht Schläge zur Führung. Es gab noch viel zu tun.