Der Sänger Oliver Anthony, dessen Lied „Rich Men North of Richmond“ an die Spitze der Billboard-Single-Charts gelangte, veröffentlichte am Freitag ein YouTube-Video, in dem er Republikaner und konservative Medien für die Kooptierung seines Liedes anprangerte.
„Es war lustig, diese Präsidentendebatte zu sehen“, sagte Anthony. „Ich habe dieses Lied über diese Leute geschrieben.“
Ein Clip von Anthonys Auftritt wurde von Fox News-Moderatoren zu Beginn der republikanischen Präsidentschaftsdebatte am Mittwochabend in Milwaukee abgespielt, nachdem eine Reihe von Videos von Amerikanern gezeigt wurden, die die Bedingungen unter Präsident Biden, darunter Inflation und Obdachlosigkeit, beklagten.
Der Clip zeigte Anthony – mit der Gitarre in der Hand und zwei Hunden zu seinen Füßen – wie er sang: „Diese reichen Männer nördlich von Richmond / Gott weiß, sie alle wollen einfach nur die totale Kontrolle haben.“
Das Lied, das Anthony Anfang des Monats auf YouTube hochgeladen hatte, fand großen Anklang bei konservativen Persönlichkeiten wie Matt Walsh und Laura Ingraham, die es als authentischen Ausdruck des amerikanischen Arbeiterlebens beschrieben. Es wurde weithin als konservative Hymne wahrgenommen, zog aber auch Kritik von einigen Linken auf sich, die den Text als rassistisch bezeichneten.
Bei der Debatte antwortete Gouverneur Ron DeSantis von Florida als erster auf die Frage, warum das Lied bei so vielen Amerikanern Anklang gefunden habe.
„Unser Land befindet sich im Niedergang“, sagte Herr DeSantis. „Dieser Rückgang ist nicht unvermeidlich. Es ist eine Wahl.“ Er fügte hinzu: „Diese reichen Männer nördlich von Richmond haben uns in diese Situation gebracht.“
Anthony sagte am Freitag, dass es mich „wahnsinnig macht“, dass die Kandidaten gezwungen wurden, sich sein Lied auf der Bühne anzuhören, weil er über mächtige Leute wie sie sang.
Das neue Video zeigte ihn am Steuer seines Lastwagens, während heftiger Regen gegen die Scheiben prasselte. „Dieses Lied hat nichts mit Joe Biden zu tun“, sagte er. „Wissen Sie, es ist viel größer als Joe Biden.“
Anthony, der aus Farmville, Virginia, stammt, sagte auch, dass er es satt habe, seine Musik sowohl von der Rechten als auch von der Linken zu einer Waffe zu machen.
„Es ist ärgerlich zu sehen, wie Leute in konservativen Nachrichten versuchen, sich mit mir zu identifizieren, als wäre ich einer von ihnen“, sagte er. „Ich sehe das Richtige und versuche, mich als einen der Ihren zu charakterisieren. Und ich sehe, dass die Linke versucht, mich zu diskreditieren.“
Die Linken, fügte er hinzu, hätten seine Texte fälschlicherweise als Angriffe auf die Armen interpretiert, während er, wie er sagte, versuchte, sie zu verteidigen. „Ich muss klarstellen, dass meine Botschaft, wie bei jedem meiner Lieder, auf die Ineffizienz der Regierung verweist.“
Reason, eine libertäre Zeitschrift, hatte Anthonys Anti-Steuer-Botschaft gelobt. Aber liberale Kommentatoren waren beunruhigt über eine Lyrik über das „wohlfahrtsbezogene Wohlergehen von Fettleibigen“. Der Folksänger Billy Bragg schrieb sogar seine eigene Version des Liedes und warnte Anthony vor dem Schlagen.
Zunächst schien Anthony die Aufmerksamkeit der Konservativen zu begrüßen. Er gewährte Fox News das Recht, es in der Debatte zu verwenden, berichtete Politico. Und er gab dem Netzwerk ein Interview und sagte, dass er aufgrund seiner eigenen Schwierigkeiten, von denen er annahm, dass sie von anderen geteilt wurden, motiviert worden sei, das Lied zu schreiben.
„Es spiegelt das Leid wider, das derzeit in unserer Welt und sogar in unserem eigenen Land herrscht“, sagte er damals. „Seit Jahren fühlen sich die Menschen deprimiert und hoffnungslos, und jedes Mal, wenn man fernsieht oder online geht, ist alles negativ.“ Er fügte hinzu, dass „Unternehmensmedien und Bildung“ dazu beigetragen hätten, Spaltung zu säen.
Anthony kam am Freitag in seinem Video auf dieses Thema zurück und sagte, dass seine Musik, so wie es auch erscheinen mag, tatsächlich Menschen vereint habe.
„Es treibt die Leute in den Wahnsinn, die Einigkeit zu sehen, die daraus in allen Gesellschaftsschichten entstanden ist“, sagte Anthony. „Das ist keine Sache der Republikaner und Demokraten. Das ist nicht einmal eine Sache der Vereinigten Staaten. Das war eine weltweite Reaktion.“
Anthony, der am Freitagabend nicht sofort für ein Interview erreichbar war, beschrieb sich selbst als „Niemand“, der durch göttliches Eingreifen damit beauftragt worden sei, eine Botschaft zu senden, dass sich die Dinge ändern müssten. Vor seinem kometenhaften Aufstieg zum Ruhm war er ein unbekannter Songwriter. Obwohl er als Oliver Anthony auftritt, ist sein vollständiger Name Christopher Anthony Lunsford.
„Ich weiß nicht, wie dieses Land in 10 oder 20 Jahren aussehen wird, wenn sich nichts ändert“, sagte er. „Ich weiß nicht, wie diese Welt aussehen wird. Und es muss etwas dagegen getan werden. Du weisst?”