Zwei Arbeiter mit gegenseitigem Respekt.
Die größte Mixed-Martial-Arts-Künstlerin aller Zeiten, die einen Sieg gegen einen schwätzenden Rivalen erzielen möchte.
Ein Promoter, der mit diesen Unterschieden zufrieden ist.
Diese Ziehungen am Samstag, wenn die Ultimate Fighting Championship ihre letzte Pay-per-View-Karte des Jahres halten wird, generieren nicht die sofortige Anerkennung durch den Mainstream von Conor McGregor, Israel Adesanya oder Jon Jones. Aber die Matchups bieten eine vielfältige Darstellung von Kämpfern, auf die sich das Unternehmen seit mehreren Jahren stützt, ein Umstand, der am Donnerstag deutlich wurde, als sich die Kämpfer nach einer Pressekonferenz gegenseitig anstarrten.
Der Präsident der UFC, Dana White, sagte, er schätze die unterschiedlichen Ansätze der Kämpfer. Der Leichtgewichts-Champion Charles Oliveira (31-8-0) und der Nr.-1-Anwärter Dustin Poirier (28-6 -0), der UFC 269 als Headliner errichten wird, sahen sich aufmerksam in die Augen, unterhielten sich aber kurz.
Amanda Nunes (21-4-0), die ihren Gürtel im Bantamgewicht verteidigen wird, trug einen Gucci Fischerhut, während sie mit ihrer Herausforderin Julianna Peña (11-4-0) zankte. White sagte, dass jede Karte eine einzigartige Dynamik habe, unabhängig vom allgemeinen Rampenlicht.
„Fans respektieren diese Art von Kämpfen“, sagte White in einem Telefoninterview.
Diese Kämpfe schließen ein Jahr ab, in dem Poirier stark vertreten war und zum zweiten Mal in seiner Karriere um den Leichtgewichtstitel kämpfen wird. Im Juli kämpfte er gegen McGregor, den dreisten irischen Star, beim am stärksten vermarkteten UFC-Event des Jahres 2021. Er besiegte McGregor durch technischen KO in der ersten Runde seines dritten Kampfes seit 2014. McGregor landete ungeschickt nach einem Schlag und brach sich seinen linkes Schienbein, ein überraschender Abschluss einer Woche der Feindseligkeit, als McGregor Poirier und Poiriers Frau Jolie wiederholt beleidigte.
Abgesehen von Geld und erhöhtem Ruhm war der Kampf riskant. Poirier, der 2011 in die UFC eintrat, hatte sechs seiner letzten sieben Kämpfe gewonnen – die Niederlage gegen den ehemaligen Meister Khabib Nurmagomedov im Jahr 2019 – und hätte stattdessen für einen Titelkampf mit Oliveira argumentieren können. Er gefährdete einen im Wesentlichen garantierten Meisterschaftskampf und riskierte, bei einer Niederlage erneut aufsteigen zu müssen. Aber er hat auf sich selbst gesetzt und ist nun in der Lage, das Jahr möglicherweise mit Gold und Leder abzuschließen.
„Für diese Lektionen, die ich gelernt habe, bin ich sehr dankbar“, sagte Poirier gegenüber Reportern. „Weltmeister zu sein ist für immer – 25 Minuten bis in die Ewigkeit. Das geht mir jede Nacht beim Einschlafen durch den Kopf.“
Oliveira wurde im Mai Meister, als er Michael Chandler durch technischen KO in der zweiten Runde besiegte. Nurmagomedov (29-0-0) ging 2020 mit einem makellosen Rekord in den Ruhestand und als er antrat, hielt er die Division im Wesentlichen als Geisel. Dies wird Oliveiras erste Titelverteidigung sein und ein interessantes Duell für ihn als Jiu-Jitsu-Spezialist gegen einen vielseitigen Kämpfer wie Poirier. Die erstmals seit 2018 wieder an die Spitze der Leichtgewichtsklasse geführte Parität begeistert Weiß.
“Man weiß nie, wer gewinnen wird, und es wird einige aufregende Kämpfe geben”, sagte White. “Khabib war unglaublich und dominierte alle, und jetzt wissen Sie nicht, wer der Champion sein könnte.”
Nunes hat sich, ähnlich wie Nurmagomedov, als eine der besten Athleten des Sports etabliert. Sie trat 2013 der UFC bei und hat nur einmal in der Firma verloren. Die gemischte Kampfkunst der Frauen wuchs durch Kämpfer wie Ronda Rousey, Holly Holm, Miesha Tate und Cris Justino, bekannt als Cyborg.
Nunes besiegte Tate, um 2016 Bantamgewichts-Champion zu werden, und besiegte den Rest danach mühelos. Sie zeigte Vielseitigkeit in all ihren Kämpfen mit starken Schlägen, Kopfstößen und Einreichungen. Ihr Knockout von Justino im Jahr 2018 für den Federgewichtsgürtel machte sie zur ersten Frau in der UFC-Geschichte, die gleichzeitig in zwei Gewichtsklassen Meisterin wurde.
Nunes, die lesbisch ist, und ihr Partner sind letztes Jahr Eltern geworden, und Nunes hat sich offen über Mutterschaft und ihre Sexualität geäußert. In einem blutigen, von Männern dominierten Sport wie Mixed Martial Arts sagte White, ihre Identität sei wichtig für die Repräsentation.
„Sie berührt so viele verschiedene Arten von Menschen und das ist großartig, um sie zu erreichen und zu Fans zu machen“, sagte White. „Aber vor allem ist sie ein toller Mensch und ich liebe es, mit ihr zu arbeiten.“
Nunes infizierte sich im Juli mit dem Coronavirus und sagte einen früher geplanten Kampf mit Peña im August ab. Die Verzögerung frustrierte Peña, und sie hat sie während Medientouren häufig erwähnt. Peña sagt seit Jahren, sie habe das Gefühl, dass Nunes sie meidet. Jetzt ist das Matchup eingestellt.
„Egal, was sie am Samstag macht, ich werde sie fertig machen“, sagte Nunes. “Dieser Gürtel führt nirgendwo hin.”