Anthony Joshua brauchte einen Knockout.
Als er in die letzte Runde seiner Titelverteidigung im Schwergewicht gegen Oleksandr Usyk eintrat, blieb Joshua, ein 31-Jähriger aus London und einer der größten Weltstars des Boxens, auf den Scorecards zurück und verlor frühzeitig Runden gegen einen kleineren, listigeren Herausforderer. Als die Glocke ertönte, drängte er nach vorne.
Aber Usyk hat die Show geschlossen.
Usyk, ein ungeschlagener 34-Jähriger aus der Ukraine, landete früh links und rechts und beruhigte die Menge im ausverkauften Tottenham-Hotspur-Stadion in London. Am Ende des 12. wackelte Usyk Joshua mit einer linken Hand, und ein zweihändiger Schlag von Schlägen schickte Joshua in die Seile, als sich die letzte Glocke näherte.
Diese nachdrückliche letzte Runde führte Usyk zu einem einstimmigen Sieg in einem Kampf, den die meisten Beobachter von ihm erwarteten. Die Kampfrichter bewerteten die Kämpfe 117-112, 116-112 und 115-113, alle für Usyk.
Das Ergebnis beruhigte die rund 70.000 anwesenden Zuschauer, von denen die meisten Joshua unterstützten, indem sie durch die ersten Runden einstimmig sangen. Aber es überraschte Usyk nicht, einen ehemaligen unbestrittenen Champion im Cruisergewicht, der 2019 ins Schwergewicht aufgestiegen ist.
“Der Kampf verlief genau so, wie ich es erwartet hatte”, sagte Usyk, der jetzt 19:0 steht. “Es gab ein paar Momente, in denen Anthony mich geschubst hat, aber nichts Besonderes.”
Joshua trat mit natürlichen Vorteilen in Bezug auf die Größe in den Kampf ein – er steht 6-Fuß-6, verglichen mit 6-Fuß-3 für Usyk, und mit 240 Pfund wog er den Herausforderer um mehr als 18 Pfund. Er hielt auch Schwergewichtsmeisterschaften von vier verschiedenen Boxverbänden: der World Boxing Association, der World Boxing Organization, der International Boxing Federation und der International Boxing Organization.
Aber Usyk, ein berechnender Rechtsausleger, zeigte sich mit überlegener Beinarbeit und gewann die ersten drei Runden, indem er die besten Winkel fand und dann Schläge landete: Eine gerade Linke, die in Runde 1 Joshuas Aufmerksamkeit erregte; eine Linke zum Kopf, die Joshuas Knie im dritten einknickte. Usyk sagte, sein früher Erfolg habe ihn dazu verleitet, mehr Druck auszuüben, aber dann erinnerte er sich an seinen Spielplan.
„Am Anfang habe ich ihn hart geschlagen und versucht, ihn auszuschalten“, sagte Usyk. “Aber dann sagten meine Trainer, hör auf und mach deinen Job.”
Joshua gewann Runden mitten im Kampf, indem er sich auf seinen Jab und Body Punching verließ, seine Kraft zurückdrehte, um seine Genauigkeit zu erhöhen, und Usyk zermürbte. Am 10. hatte Usyk rote Flecken unter jedem Auge und eine Vertiefung in seiner rechten Augenbraue. Joshuas rechtes Auge war ebenfalls geschwollen, was ihn zu einem leichteren Ziel für Usyks linkes Oberhand machte.
Im Vorfeld des Kampfes gestalteten Joshua und seine Unterstützer die Veranstaltung als Feier – die erste Stadionshow und das meistbesuchte Boxereignis in England seit Beginn der Coronavirus-Pandemie. Sie präsentierten es auch als eine Art Formalität. Joshua stand Usyk nur gegenüber, weil die World Boxing Organization den Kampf angeordnet hatte, und Joshua und seine Promoter bei Matchroom Boxing sprachen offen über das Match mit dem Sieger zwischen Tyson Fury und Deontay Wilder, die am 9. Oktober kämpfen sollen.
Ein Schwergewichts-Megafight wäre finanziell sinnvoll gewesen. Joshua zieht ein riesiges Publikum an. Sein Instagram-Account hat 12,9 Millionen Follower, und sein Titelgewinn über Vladimir Klitschko lockte im April 2017 90.000 Zuschauer ins Londoner Wembley-Stadion.
Stattdessen lieferten Usyk und Joshua ein weiteres Beispiel dafür, wie schnell sich die Schwergewichtslandschaft ändern kann.
Mitte Mai kündigten Hearn und Fury jeweils eine Vereinbarung über einen Mittsommer-Titelvereinigungskampf zwischen Fury und Joshua in Saudi-Arabien an. Aber Tage nach der Veröffentlichung dieses Deals befahl ein Schiedsrichter in den Vereinigten Staaten Fury, sich Wilder zu stellen, der sich nach der Niederlage gegen Fury im Februar 2020 auf seine Rückkampfklausel berufen und Klage eingereicht hatte, um sie durchzusetzen.
Diese rechtliche Entscheidung torpedierte Joshua-Fury und führte zu Joshuas Kampf mit Usyk, der in einer Überraschung endete, die die Promoter dazu bringen wird, ihre Pläne neu zu kalibrieren.
Kurz nach dem Kampf sagte Eddie Hearn, Joshuas Promoter, der ehemalige Champion werde wahrscheinlich sein vertragliches Recht auf einen sofortigen Rückkampf ausüben.
“Für mich geht er direkt in den Rückkampf”, sagte Hearn. “Aber er wird etwas anderes mitbringen müssen.”
Aber Usyk erzählte einem Interviewer im Ring, dass er seine Kinder seit Monaten nicht gesehen hatte und dass er Zeit mit der Familie brauchte.
“Ich denke im Moment nicht an den Rückkampf”, sagte er.