Ole Gunnar Solskjaer spürte, wie das Gewicht von seinen Schultern gehoben wurde, nachdem er gesehen hatte, wie Manchester United sich von seiner Demütigung gegen Liverpool erholte und einen entscheidenden 3: 0-Sieg gegen Tottenham sicherte. Die Tatsache, dass Cristiano Ronaldo zwei Momente der Brillanz brauchte, um das Spiel zu gewinnen, zeigte, dass die neue Aufstellung des Norwegers vorerst nur die Risse überdecken könnte.
Solskjaer musste etwas anderes ausprobieren, nachdem er gesehen hatte, wie seine Mannschaft gegen eine wiederbelebte Liverpooler Mannschaft zusammenbrach und eine demütigende 0:5-Niederlage in Old Trafford erlag – die schlimmste seit 1925 gegen die Reds.
Das bedeutete aber nicht so sehr einen personellen Wechsel mit insgesamt nur zwei Wechseln. Vielmehr entschied sich der Norweger, seine Aufstellung für die Reise nach Tottenham auf ein defensiveres 3-4-1-2 umzustellen.
Im Wesentlichen war es ein Blatt aus Thomas Tuchels Buch und nur wenige könnten dem 48-Jährigen die Schuld geben, wenn man bedenkt, wie robust und erfolgreich Chelsea in dieser Saison war. Solskjaer wusste, dass eine Wiederholung der Liverpooler Leistung ihn sicherlich seinen Job verlieren würde – er konnte diesen einfach nicht verlieren.
Dennoch hat Man United weder N’Golo Kante noch Jorginho, die im Doppelpunkt sitzen. Fred und Scott McTominay waren die naheliegendsten Optionen, um die Rolle zu besetzen und begannen von vorne.
Es war eine notwendige Änderung, um einen solideren Ansatz zu verfolgen. Zumindest sah es der Sky Sports-Experte Gary Neville so. Der ehemalige United-Mann beschrieb den taktischen Wechsel als eine Art letzte Saloon mit dem drohenden Sack.
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Aber es brauchte nur einen Moment purer Klasse und individueller Qualität von ihrem portugiesischen Superstar, um die Eröffnung zu finden.
United passte mit Zuversicht, als Spurs tief am Strafraum verteidigte. Und mit einer Drehung am Dreher warf Bruno Fernandes einen Ball zu Ronaldo, der den Volley präzise nach Hause knallte.
Die Bewegung war fachmännisch und das Finish einfach erhaben. Es stand außer Frage, dass der Veteranenstar in einem Spiel von geringer Qualität oder Gelassenheit aufgefallen war und den Unterschied gemacht hatte.
In einem Spiel, in dem es schien, als bräuchte es nur ein Tor, um es zu gewinnen, war es ein entscheidender Treffer des 36-Jährigen. Natürlich kann jeder Spieler aus nächster Nähe einen Strafstoß ausführen oder eintippen.
Aber nur wenige Spieler können einen Ball so treffen wie Ronaldo.
Genau wie gegen Villarreal und Atalanta hatte der 36-Jährige wieder die Ware für Solskjaer und United produziert.
Es sollte nicht die Leichtigkeit verschleiern, mit der sie durch die zentralen Bereiche erschlossen wurden. Vielleicht hätte eine Mannschaft, die im Angriff mehr Selbstvertrauen hat als Spurs derzeit, sie zum Schwert gebracht, aber Son Heung-min verspielte zwei gute Chancen.
Der Sommer 2021 wurde als fast perfektes Transferfenster für Manchester United angesehen, in dem Ronaldo nach Hause zurückkehrte, Jadon Sancho endlich ankam und Raphael Varane Qualität in die Backline einbrachte.
Es wurde allgemein gesagt, dass Ronaldos Rückkehr United automatisch zu den Anwärtern auf den Titel in der Premier League machen würde. Aber es fehlte noch etwas im Kader.
Der Konsens war, dass Man United, anstatt 85 Millionen Pfund für zwei Angreifer auszugeben, ihren dringenden Bedarf an einem Mittelfeldspieler nicht gedeckt hatte.
Eine solche Ablöse hätte vielleicht ausgereicht, um Declan Rice von West Ham United zu gewinnen – und es hätte definitiv gereicht, entweder Yves Bissouma von Brighton oder Aurelien Tchouameni vom AS Monaco zu verpflichten.
Die Saison, die Rice im Herzen des Mittelfeldes von West Ham hatte, hat seinen Wert innerhalb des Vereins und vielleicht für interessierte Parteien nur gesteigert.
In der Zwischenzeit hatte Man United in dieser Saison nur ein einziges Gegentor gehalten und litt unter einer Reihe von Konzentrationsschwächen im Mittelfeld.
Es gab Anzeichen für das gleiche Muster, als Fred im Ballbesitz erwischt wurde, nur dass Lo Celsos Pass Son nicht finden konnte.
Aber die Mannschaft von Nuno Espirito Santo befindet sich mitten in ihrer eigenen unglücklichen Zeit, und das spiegelte sich in den lauten Buhrufen wider, die durch das Stadion hallten, sowie in ihrem stumpfen Angriff.
Und es war wieder die gleiche Paarung von Ronaldo und Fernandes, die sich in der Pause kombinierten, um Edinson Cavani zu verdoppeln und einen massiven Sieg zu besiegeln.
Die Tatsache, dass das portugiesische Duo spät im Spiel ausgewechselt wurde, unterstreicht nur, wie wichtig es für Solskjaer ist, das Paar vor den nächsten Spielen gegen Atalanta und Manchester City zu schützen.
Diese drei Punkte werden vorerst als entscheidend angesehen, um Solskjaer in seinem Job zu halten. Man könnte argumentieren, dass seine Taktik nach einem so überzeugenden Ergebnis genau richtig war und das 3-4-1-2 könnte die Blaupause für ihn für den Rest der Saison sein.
Aber solange sie Ronaldo feuern und Fernandes liefern, besteht immer die Möglichkeit, dass Man United jedes Ergebnis und ihre Saison dreht – unabhängig davon, wer der Trainer ist.