Das Betrugsbekämpfungsamt der EU-Kommission, OLAF, hat seine Ermittlungen zu Korruption bei der Auszahlung von EU-Geldern im Rahmen des Agrarprogramms IPARD II in Albanien abgeschlossen und bis 2025 sind keine Auszahlungen mehr geplant.
Das IPARD II-Programm ist eine Heranführungshilfe für Programme zur Entwicklung des ländlichen Raums, die darauf abzielen, Reformen im ländlichen Raum und in der Agrar- und Ernährungswirtschaft in Ländern zu unterstützen, die der EU beitreten. Albanien profitierte zwischen 2014 und 2020 in Höhe von 71 Millionen Euro, wobei IPARD III im Jahr 2021 eingeführt wurde und 112 Millionen Euro für das Land vorgesehen waren.
Doch der Plan wurde im Juli gestoppt, nachdem ans Licht kam, dass OLAF Korruption bei der Geldvergabe vor Ort untersuchte. Damals sagte ein Sprecher der Europäischen Kommission gegenüber Euractiv, dass sie „auf der Grundlage der vorläufigen Informationen von OLAF Vorsichtsmaßnahmen ergriffen“ hätten.
Sie fuhren fort, dass in Bezug auf die Finanzierung „die Europäische Kommission als Präventivmaßnahme zum Schutz der finanziellen Interessen der Europäischen Union die Rückerstattung der im Rahmen des IPARD II-Programms an die albanischen Behörden getätigten Ausgaben vorläufig ausgesetzt hat.“
Im August 2023 stellte OLAF seinen Untersuchungsbericht fertig und leitete ihn an die albanische Regierung weiter. Eine Antwort wird zu gegebener Zeit erwartet.
Es wurden keine Einzelheiten der Untersuchung oder ihrer Ergebnisse veröffentlicht, da OLAF erklärte, dass dies das weitere Verfahren gefährden könnte.
„In diesem Fall laufen die Ermittlungen. OLAF schloss die Untersuchung im August 2023 ab und übermittelte seine Schlussfolgerungen der zuständigen Behörde mit Empfehlungen zur Einleitung geeigneter Verfahren. OLAF hat gleichzeitig Informationen von der zuständigen Behörde erhalten, die die Folgemaßnahmen noch nicht abgeschlossen hat“, teilte OLAF mit Monitor in einer Stellungnahme.
Das Landwirtschaftsministerium veröffentlichte zum Zeitpunkt der ersten Veröffentlichung der Aussetzung eine ausführliche Erklärung auf seiner offiziellen Website, in der es hieß, man sei „über eine Aussetzung der aktuellen Erstattungsrechnung der GD AGRI für einen Teil der nächsten Ausgaben informiert worden“, und fügte hinzu: ist „ein vollständig administrativer Prozess, der die Überprüfung von Kontrollsystemen durch akkreditierte Strukturen ermöglicht, die die notwendigen Maßnahmen ergreifen, um die normale Erstattung durch die EU fortzusetzen.“
Im ersten Jahr wurden mit den Zuschüssen des IPARD II-Programms Investitionen in landwirtschaftliche Betriebe im Milch-, Fleisch- und Obst-Gemüse-Verarbeitungssektor unterstützt.
Aufgrund der Untersuchungen hat die EU den Start des IPARD III-Programms ausgesetzt, das voraussichtlich in diesem Jahr mit einem Fonds von 146 Millionen Euro beginnen würde, was 55 % mehr als das IPARD II-Programm entspricht. Die nächste Tranche der Mittel soll im Jahr 2025 ausgezahlt werden.
(Alice Taylor | Euractiv.com)
