Mit einem Schlag am Ende des vierten Innings brachte Mack Leonard Florida State in Führung, als ihr Team versuchte, Spiel 3 in der Women’s College World Series zu erzwingen.
Es dauerte ganze zwei Batter.
Oklahoma spiegelte die Dominanz wider, die es die ganze Saison über gezeigt hat, und führte am Donnerstag mit zwei aufeinanderfolgenden Homeruns zu Beginn des fünften Innings. Die Sooners legten dann im sechsten Spiel einen sicheren Lauf hin, besiegten Florida State mit 3:1 und gewannen vor einer parteiischen Menge von über 12.000 Zuschauern in einem überfüllten Stadion in Oklahoma City den dritten nationalen Titel in Folge. Die Sooners schlagen auch Florida State im Jahr 2021.
Nur ein anderes Programm, die UCLA von 1988 bis 1990, hatte drei Titel in Folge gewonnen. Doch der Lauf der Sooners geht über die 2020er Jahre hinaus. Sie haben in den letzten zehn Jahren sechs nationale Meisterschaften und sieben in der Programmgeschichte gewonnen, alle unter Trainer Patty Gasso. Nur UCLA und Arizona haben mehr.
Wählen Sie eine beliebige Statistik aus, und die Zahl der Sooners steht ganz oben auf der Liste.
Home Runs? Ja. Slugging-Prozentsatz? Natürlich. Läufe pro Spiel? Natürlich.
Wie wäre es mit Pitchen? Auch in der ERA sind sie führend.
Alles in allem sind es 53 Siege in Folge, womit Arizona die 47-Spiele-Serie aus den Jahren 1996 und 1997 übertrifft und einen NCAA-Division-I-Rekord aufstellt. Oklahomas einziger Makel war die 3:4-Niederlage gegen Baylor im Februar.
In einem Fernsehinterview nach dem Spiel sagte Gasso, die hohen Erwartungen und die Erfolgsserie des Teams seien „erdrückend“ gewesen.
„Sie haben es wie Meister gemeistert und deshalb sind wir jetzt hier“, sagte sie über ihre Spieler.
Auch Oklahoma war letztes Jahr ein Riesenerfolg und legte einen Rekordstart von 38:0 hin. Zwei wichtige Mitglieder dieser Mannschaft waren am Donnerstag im USA Softball Hall of Fame Stadium, aber nicht auf dem Spielfeld. Jocelyn Alo, die ihre College-Karriere als Leiterin der Homeruns beendete, saß auf der Tribüne, und die Star-Pitcherin Hope Trautwein gehörte zum Trainerstab.
Betreten Sie das Transferportal. Der Starting Pitcher am Donnerstag, Alex Storako, schlug letztes Jahr in Michigan 300 Batters. Die Schlagfrau Nr. 3, Haley Lee, wechselte nach vier Spielzeiten bei Texas A&M zu Oklahoma, wo sie in ihren letzten beiden Jahren 40 Homeruns erzielte. Und die Nr. 7-Schlagfrau, Cydney Sanders, kam ins Programm, nachdem sie 21 Homeruns geschlagen und sich als Neuling im Arizona State die Auszeichnung „All-American First Team“ verdient hatte.
Es gab auch mehrere wichtige Überbleibsel, darunter Tiare Jennings, Jayda Coleman und Jordyn Bahl, die in dieser Saison zu den letzten zehn Kandidaten für die Wahl zur Spielerin des Jahres gehörten. Alyssa Brito konnte in ihrem zweiten Jahr nach ihrem Wechsel aus Oregon Jennings und Coleman mit 17 Homeruns gleichziehen.
Die Auszeichnungen und die hervorragende Bilanz bedeuten jedoch nicht, dass Oklahoma nicht in Oklahoma City getestet wurde. Der herausragende Stanford-Neuling-Pitcher NiJaree Canady hielt die Schläger der Sooners im ersten Spiel der letzten acht Teams größtenteils unter Kontrolle, und der Cardinal drängte Oklahoma im Halbfinale zu zusätzlichen Innings.
Dann schien Florida State in Spiel 2 eine Chance gefunden zu haben. Kathryn Sandercock kämpfte sich im oberen Teil des Drittels aus einem Stau voller Bases und No-Outs heraus, und in der unteren Hälfte, mit zwei Läufern auf Base, schickte Kalei Harding einen Fahren Sie in Richtung Mittelfeldzaun.
Aber Coleman rannte zurück, stoppte ihren Sprung und raubte im zweiten Jahr in Folge in der Meisterschaftsserie einen Homerun, schnappte sich den Ball und praktisch alle Chancen, Oklahoma zu schlagen.
Sanders und die Kapitänin Grace Lyons sorgten für den Ausgleich und den Startschuss für die Homeruns. Dann wurde Bahl, der in Spiel 1 einen Two-Hit-Shutout erzielte, zur Erleichterung eingewechselt. Sie schied alle neun Batter aus, mit denen sie konfrontiert war, um den Sieg zu sichern, und wurde zur herausragendsten Spielerin der Serie gekürt.
Nach all dem Trubel und der Vorfreude, die sich im Laufe der Saison aufgebaut hatte, löste ein letzter Schlag und Fehlschuss die Feierlichkeiten aus. Es brachte auch, so Gasso, „Freiheit“.