Es war eine der außergewöhnlichsten Begegnungen meiner journalistischen Karriere.
Im Jahr 1997 wurde OJ Simpson in einem Zivilverfahren für den Tod seiner Ex-Frau Nicole und ihres Freundes Ron Goldman haftbar gemacht und zur Zahlung einer Schadensersatzsumme von 33,5 Millionen US-Dollar verurteilt.
Tage später befand ich mich in einem Restaurant im belebten Stadtteil Coconut Grove in Miami und saß dem Mann persönlich gegenüber.
Ich fand ihn charmant und charismatisch.
Selbst als ich ihn über die Morde befragte, fühlte es sich surreal an. Hat er es getan, die offensichtliche Frage?
OJ Simpson und seine Ex-Frau Nicole Brown. Die ehemalige American-Football-Spielerin wurde für ihren Tod im Jahr 1997 verantwortlich gemacht, bestritt jedoch wiederholt, den brutalen Angriff verübt zu haben
OJ Simpson mit seiner Familie: seine Frau Nicole Brown und seine beiden Kinder Sydney Simpson (links) und Justin (rechts) bei der Premiere von Naked Gun 33 1/3 im Jahr 1994
OJ Simpson und seine Anwälte beim ursprünglichen Prozess wegen der Morde an Nicole Brown und Ron Goldman
Es gab keine Antwort, außer dass er mir sagte: „Wenn er es getan hätte, würde er den Familien der Opfer „niemals einen Cent zahlen“ – eine Geschichte, die um die Welt ging.
In meiner Rolle als Los-Angeles-Korrespondent der Mail on Sunday hatte ich sowohl über seine Straf- als auch über seine Zivilsachen berichtet.
Für mich bestand kein Zweifel daran, dass ich einem Mörder gegenübersaß.
Dennoch war es unmöglich, sich von der außergewöhnlichen Anziehungskraft, die OJ umgab, nicht berühren und anziehen zu lassen, wohin auch immer er ging.
Hier war ein Mann, der als American-Football-Held vergöttert worden war, der dank der „Naked Gun“-Filme ein echter Hollywoodstar wurde und dann einen der spektakulärsten Abstürze in der gesamten Populärkultur erlitt.
Doch weit davon entfernt, von der Öffentlichkeit geschmäht zu werden, wurde er wie ein Held behandelt – und das habe ich aus erster Hand gesehen.
Beim Mittagessen strömten ununterbrochen Menschen an unseren Tisch und baten um Autogramme.
Der Koch kam aus der Küche, um für ein Foto mit einem Mann zu posieren, der kürzlich vom Gericht als Mörder verurteilt wurde.
Caroline Graham interviewte OJ Simpson 1997 und nannte es „eine der außergewöhnlichsten Begegnungen“ ihrer Karriere
Ron Goldman wurde zusammen mit OJ Simpsons Frau vor ihrem Haus in Brentwood in LA getötet
Fred Goldman, Vater von Ronald Goldman und seiner Tochter Kim und Frau Patty, hört während der Anhörung von OJ Simpson am 7. Juli 1994 zu
Simpson probiert während seines Mordprozesses ein Paar Handschuhe an, um den Geschworenen zu beweisen, dass er den Doppelmord an seiner Ex-Frau und Ron Goldman nicht begangen hat. Er wurde freigesprochen
Der American-Football-Star war bekanntermaßen in seinem weißen Ford Bronco in einer 90-minütigen Verfolgungsjagd mit langsamer Geschwindigkeit auf der Autobahn 405 in LA unterwegs
Nach unserem Essen fragte mich OJ, ob ich ihn in eine örtliche Sportbar begleiten möchte, um das große Spiel dieses Sonntags anzusehen.
Und das erwies sich als das beunruhigendste Erlebnis des ganzen Tages.
Als wir die vollbesetzte Bar betraten, brach Jubel aus und alle begannen zu applaudieren. Unter Händeschütteln und Schulterklopfen fiel mir die Kinnlade herunter, als OJ seine begeisterten Fans begrüßte. Und unser Tisch war sofort von jungen, schönen Frauen umgeben.
Ich fragte eines dieser Mädchen – und sie waren 18 oder 19 Jahre alt –, ob sie sich in der Nähe eines Mannes wohl fühlte, von dem wir alle wussten, dass er ein Doppelmörder war?
„Es ist mir egal“, antwortete sie, „Wir alle wissen, dass er es getan hat, aber hey, er ist OJ Simpson.“ Er ist eine Legende!‘
Und so ging es den Rest des Nachmittags weiter.
OJ trank kaum, aber es wurden unzählige kostenlose Getränke an unseren Tisch geliefert.
Ich fragte ihn, ob all diese weibliche Aufmerksamkeit „normal“ sei.
„Oh ja“, lächelte er. „Ich hatte noch nie in meinem Leben so viel Scheiße.“
Er war das amerikanischste aller Phänomene.
Berüchtigt, in Ungnade gefallen und doch überall, wo er hinkam, von einem Publikum gefeiert, das von der verführerischen Kraft des Ruhms angezogen wurde.
Sogar das eines kaltblütigen Killers.