Bisher verlief die Reise der Dodgers nach Korea offensiv für Dodgers-Star Shohei Ohtani ruhig.
Obwohl der Schläger diese Woche in den beiden Ausstellungsspielen des Teams gegen koreanische Gegner viele große Hacks einstecken musste, erzielte er in seinem letzten Schlagabstimmungstraining vor der regulären Saison, die am Mittwoch mit der internationalen Serie der Dodgers gegen die San Diego Padres beginnt, 0 zu fünf .
Was jedoch eine viel bemerkenswertere Entwicklung darstellt, sagte Manager Dave Roberts am Montag, dass das Zwei-Wege-Talent mit einem Wurfprogramm beginnen wird, sobald der Verein von seiner transpazifischen Reise zurückgekehrt ist – der letzte bedeutende Schritt auf Ohtanis langem Weg zurück zum Hügel nach dem letzten September Operation von Tommy John.
Die Nachricht ändert nichts an Ohtanis Chancen, im Jahr 2024 zu spielen. Wie Roberts am Montag vor dem 5:2-Sieg des Klubs über die koreanische Nationalmannschaft bekräftigte, wird der Rechtshänder erst in der Saison 2025 auf den Hügel zurückkehren.
Aber die Wiederaufnahme des Werfens deutet darauf hin, dass Ohtani in seiner Reha nach dem Tommy-John-Eingriff Fortschritte macht – von dem er sagte, dass er seinen Schwung in diesem Frühjahr nicht beeinträchtigt hat – und dass er während der Saison 2024 die Tür zu anderen Positionsmöglichkeiten öffnen könnte.
Im Moment, sagte Roberts, „konzentriert sich das Team nur darauf, dass er ein ausgewiesener Schlagmann ist.“ Doch wenn Ohtani sein Wurfprogramm schnell genug durchläuft und gesund bleibt, ließ Roberts die Möglichkeit offen, dass Ohtani irgendwann in der Lage sein wird, defensiv auf dem Feld zu spielen, falls es jemals nötig sein sollte.
„Wir werden sehen, wie sich diese Entwicklung entwickelt“, sagte Roberts. „Wenn sein Arm gesund genug ist, werden wir dieses Gespräch führen.“
Ohtani hat in seiner Major-League-Karriere nie regelmäßig eine defensive Position gespielt (außer als Pitcher). Seine einzigen sieben Einsätze dieser Art, alle im Außenfeld, fanden 2021 bei den Angels statt, bevor die Liga die Kaderregeln änderte, die es ihm erlaubten, in Spielen zu bleiben, die er als DH leitet.
Angesichts der vielseitigen Kadertiefe der Dodgers ist es unwahrscheinlich, dass er dieses Jahr in einer anderen Rolle als dem DH benötigt wird.
Leider hat er den Dodgers gesagt, dass er bereit sei, im Außenfeld oder auf der ersten Base zu arbeiten. Für alle Fälle hatte er in diesem Frühjahr sogar Handschuhe für beide Positionen in seinem Spind.
„So etwas könnte passieren“, sagte Ohtani letzten Monat während des Camps auf Japanisch. „Ich denke, es ist wichtig, bereit zu sein.“
Was das Pitching angeht, könnte der Start von Ohtanis Wurfprogramm ihn in die Lage versetzen, gegen Ende der Saison erneut gegen Schlagmänner anzutreten.
Mannschaftsarzt – und Ohtanis Ellenbogenchirurg – Neal ElAttrache sagte kürzlich gegenüber Associated Press, dass Ohtani voraussichtlich in der letzten Septemberwoche mit dem Pitchen simulierter Spiele beginnen wird.
Roberts sagte am Montag, er sei sich über den genauen Zeitplan nicht sicher, bemerkte jedoch: „[I]Wenn Dr. Neal das gesagt hat, dann ist er der Experte.“
„Ich denke, mit Shohei“, fügte Roberts hinzu, „ist alles möglich.“
Gavin Stone erhält den letzten Rotationsplatz
Gavin Stone, der beim Spiel am Montag gegen die koreanische Nationalmannschaft pitchte, wurde zum fünften Starter in der Rotation der Dodgers ernannt.
(Ahn Young-Joon / Associated Press)
Zwei Tage später bestätigte Roberts die Entscheidung in einer Pressekonferenz und überbrachte Pitcher Gavin Stone offiziell die Nachricht, die ihn schon den ganzen Frühling erwartet hatte.
Stone, der 25-jährige Rechtshänder, der letztes Jahr einen turbulenten Start in seine MLB-Karriere überstanden hat, wird der fünfte und letzte Starter im Auftaktturnier der Dodgers sein – eine wohlverdiente Ehre, nachdem Stone nur einen Lauf aufgegeben hat in 14 Innings während der Vorsaison.
„Ja, Doc hat mir heute gesagt, dass ich der fünfte Starter sein würde“, sagte Stone, nachdem er am Montag im Gocheok Sky Dome die koreanische Nationalmannschaft ohne Run oder Hit in 3⅓ Innings besiegt hatte. „Einfach unglaublich, unglaublich dankbar dafür und für die Chance, die sie mir geben.“
Tatsächlich stellt die Entscheidung so etwas wie eine zweite Chance für den ehemaligen Fünftrunden-Draft-Pick des Teams dar, der letztes Jahr bei seinem ersten Vorstoß in die Majors stolperte, indem er in seinen ersten drei Karriereeinsätzen einen ERA von 14,40 erzielte.
Nach diesen anfänglichen Schwierigkeiten fand Stone jedoch im Triple-A wieder zu seiner Form zurück, zeigte gegen Ende der Saison bei einigen MLB-Zugaben Anzeichen einer Verbesserung und glänzte dann im gesamten Camp in diesem Frühjahr, indem er 17 Batter schlug, während er in vier Baserunnern nur sechs Baserunner hervorbrachte Auftritte in der Vorsaison.
„Das, was bei Gavin am meisten auffällt, ist seine Reife“, sagte Roberts. „Wenn man einen jungen Spieler sieht, merkt man, wann es schneller geht. Und jetzt scheint es, als hätten sich die Dinge noch mehr verlangsamt. Auf dem Hügel sind die Fehlschüsse die richtigen Fehlschüsse. Die Ausführung ist wesentlich konsistenter. Und das Zeug hält.“